Королева сыра, или Хочу по любви!

– Глянь, только тихо! – позвал он.

Открыв дверь, я с трудом протиснулась в торговый зал. Просидев почти весь день дома, народ был голоден, жаждал приключений, мороженого и других вкусностей.

– Бедная Камилла, – пробормотала я. – Должно быть, едва справляется.

– Смотри-смотри, – хмыкнул Дрю.

Камиллу за широкими спинами покупателей я рассмотрела не сразу. Лишь отойдя к самой лестнице, мне удалось увидеть, как девушка мечется за прилавком. И надо было отдать ей должное – продавала она куда быстрее меня.

– Ничего не стащила, – доложил Дрю. – Только рыдающей девочке подарила горсть карамелек, но я сказал, что и ты так делала.

– Здорово! – совершенно искренне восхитилась я. – Думаешь, мы в ней не ошиблись?

– Думаю, время покажет, – философски заключил призрак. – Как прогулочка?

– Звал на свидание. Согласилась. Когда уйду, держи ухо востро.

– И Камиллу наготове!

Вдвоем мы разобрались с толпой покупателей намного быстрее. Камилла прекрасно справлялась одна, а еще умудрилась продать несколько кусочков сыра. Его до сих пор брали нехотя. Жара, море, много пива и мороженого не вызывали аппетита.

Оставив Камиллу у прилавка, я пересчитала выручку.

– Юух-ху! – Дрю, заглядывавший через плечо, сделал победный круг по кухне.

– Рано радуешься. Посмотрим, что будет не в сезон. Если удастся так продержаться, сможем жить. И даже платить что-то Камилле.

Я отсчитала несколько монет. Она заслужила жалованье. У человека должны быть свободные деньги, чтобы купить что-то помимо еды. Я помнила, как в первый день в Эрстен-граде получила колоссальное удовольствие от покупки простых, казалось бы, вещей: постельного белья, коврика, пижамы.

После того как я закончила с выручкой, направилась на кухню. И испытала нереальное удовольствие от работы при солнечном свете. Камилла в лавке продавала, а я на кухне готовила креветки в панировке. Креветки были вкусные, сочные. Я отварила все, что у меня были, в подсоленной воде с парочкой листиков лавра, затем обмакнула в кляре и обваляла в сухарях.

А потом жарила в кипящем масле, получая золотистую хрустящую корочку. Дрю с тоской смотрел на горку креветок.

– Хотел бы я попробовать, что это такое.

– Это очень вредное «такое», – откликнулась я. – Жареное, да еще и с пивом… кошмар.

Пришла пора делать сырные шарики примерно по такому же рецепту. К позднему вечеру, когда Камилла уже заперла лавку, поужинала куриным супом и отправилась спать, в подвале (в шкаф не влезли) стояли две огромные миски с креветками и сырными шариками. А в комнате Камиллы высилась стопка новых листовок. Теперь они сообщали, что в «Королеве сыра» появились закуски к пиву. Я хотела расклеить их с утра, а в обед отправить Камиллу их раздавать.

В эту ночь мы спали в одной комнате, ибо в моей было все так же прохладно. Когда я пришла, девушка уже спала. Мне казалась непривычной ее немногословность. Очень сложно было не болтать без умолку. Иногда казалось, будто Камилла немного агрессивна, но это впечатление быстро сгладилось.

Едва я легла на продавленный и с трудом отмытый диван, в стекло что-то ударилось.

«Опять дождь», – сонно подумала я.

Но этот дождь что-то был слишком уж настырным.

– Рикард, – сообщил Дрю, изображая сонливость. – Кидается камнями в наше окно. Сырочек, лучше тебе выглянуть, иначе он разнесет и эту комнату.

– Можно я в него ботинком кину?! – возмутилась проснувшаяся Камилла.

– Рикард, что ты тут делаешь? Огурцы сторожишь? – спросила я, высунувшись.

На удивление, мужчина не стал беситься. Лишь помахал какой-то бумажной папкой. Ага… значит, не дождался, пока я сама прибегу за информацией, и решил приманить.

– Наш друг мэра отхватил у тебя аж два свидания. А у меня пока не было ни одного. Это несправедливо!

– Рикард, это же не соревнование! – закатила я глаза.

– Я требую свой кусок внимания! И я серьезно. А еще у меня есть кое-что о-о-очень интересное о твоем доме. Давай иди сюда.

Он протянул руки, словно надеялся, что я вылезу прямо из окна. В пижаме и босиком?

– Сырочек, мне любопытно, – признался Дрю.

– А ты завещание, если что, оставила? – поинтересовалась Камилла. – Кому перейдет лавка, если он тебя прикопает?

– Она арендованная.

– Тогда вперед, – хмыкнула соседка.

– Сейчас спущусь, – закатила я глаза.

– Не трать время, – хмыкнул Рикард.

Сделал едва уловимое движение рукой, и словно кто-то подтолкнул в спину – я вывалилась бы из окна. «Бы», потому что Рикард успел поймать и аккуратно поставить на землю.

– Вообще-то я собиралась одеться и обуться, – сообщила Рикарду.

В этот же момент из окна вывалились мои балетки.

– Спасибо, – не сомневаясь, что это дело призрачных рук Дрю, я погрозила в окно кулаком.

– Пошли на пляж. – Рикард, схватив меня за руку, потащил в сторону дороги. – Могла бы и чего-нибудь вкусненького взять.

– Ты совсем?! Это не свидание! Рассказывай, что нашел!

Рикард только улыбался и целеустремленно шагал к пляжу. В это время там никого не было, только полная луна висела над темной водной гладью. Мелькнула (и тут же пропала) мысль окунуться – никогда не купалась ночью. Но я тут же нахмурилась. Зачем он меня сюда притащил?

Мы пересекли пляж, направившись к его дальнему концу, где у самой воды были установлены небольшие качели. Я сняла балетки и подвернула штанины пижамы, ибо идти пришлось по воде, оказавшейся необычайно теплой для ночи.

С легким весельем наблюдая за Рикардом, я уселась на качели и принялась раскачиваться.

– Выгуливаешь дочку приятеля? – не смогла не поддеть. – Что ты нашел? Показывай!

– Что вы делали на свидании?

– Обсуждали, какая дурацкая у тебя прическа.

Рикард хрипло рассмеялся, одним легким движением качнув меня. Сердце подпрыгнуло – качели чуть не сделали «солнышко». Я заорала и вцепилась в поручни.

– А в детстве ты любила так качаться.

– Фу, – прокомментировала я.

– Дети растут.

– А мужчины – нет. Перетягивают повзрослевших детей, как канат, и думают, что раз заработали высокую должность и длинный отпуск, то могут диктовать всем свои правила.

– Вот скажи мне, – хмыкнул мужчина, садясь на соседние качели, – откуда в тебе все это? То есть… ты росла в доме своего отца – уж я-то знаю, что он за человек. Перед глазами был пример матери, которая, безусловно, прекрасная жена и хозяйка, но… довольно ограниченная женщина. Как у них получилась ты?

– Связалась с плохой компанией? – пожала плечами я.

– Да уж. Но все же, почему ты сбежала? Обиделась – я понимаю. Хотела задеть – тоже. Но почему побег? Ты могла ударить изящнее, использовать репутацию золотой и чудесной девочки, чтобы выставить меня перед всеми скотиной. Сначала я подумал, что ты просто не догадалась. Но сейчас уже не уверен. Как часто ты мечтала о том, что сбежишь и будешь жить самостоятельно?

Я покачала головой:

– Никогда. Ни разу в жизни до той ночи я не думала, что сбегу из дома.

– Но сбежала. Тебя могли ограбить, убить, похитить. Но ты каким-то чудом добралась до Эрстен-града, нашла старый дом и сделала из него магазин. Что мы все пропустили в тебе?

– А я? Что я пропустила в вас? В какой момент строгий, но любящий отец стал человеком, продавшим дочь замуж?

– Он тебя не продавал, – сказал Рикард. – Те деньги, что я ему давал, никак не связаны с помолвкой.

– Да, это просто совпадение, конечно. – Я иронично хмыкнула. – Но это ерунда. Не важно, почему вы заключили ту помолвку, из-за денег или просто потому, что это было удобно. Не важно, почему ты изменял мне. Не важно, почему ты приехал за мной сюда. Почему ты остался? Ведь точно так же, как и я, ты мог повернуть ситуацию в свою пользу. Невеста сбежала, позор ветреной девчонке и горе безутешному брошенному и богатому жениху. Но ты остался здесь и рискуешь работой. Почему?

Некоторое время мы обменивались взглядами. Никто не хотел отвечать на вопросы другого. А может, мы и сами не знали ответа. Наконец Рикард сдался:

– Один-один. Похоже, мы оба не знаем ответов на некоторые вопросы.

– На большинство вопросов, – поправила его я. – Что ты узнал о доме?

Рикард наконец-то протянул мне многострадальную папку, в которую я тут же с любопытством сунула нос.

– Дом был построен не так уж и давно. Кукольный мастер Виртон Бол вместе с семьей переехал в Эрстен-град из столицы. Он выстроил дом, в котором сделал мастерскую и магазин. Его куклы быстро стали визитной карточкой курорта, их скупали сотнями. Семья была богатая, счастливая и большая.

В папке лежал помятый и поцарапанный рисунок дома. Когда-то он выглядел новым и богатым. Прошли годы, и дом превратился в старый неприглядный сарай. Пока его не восстановила я, конечно. Хотя даже сейчас лавке было далеко до первоначального вида.

– А потом они просто… исчезли. Люди говорят, переехали. Но, судя по состоянию дома, скорее бежали. Все вещи были на местах, легкий беспорядок – не более. Никто и никогда больше не слышал о кукольнике и его семье. В папке есть их портреты.

Я достала шесть небольших плотных карточек. На таких рисовали портреты и вклеивали в большие памятные книги. Я тоже делала такую для родителей и когда-то мечтала, что и у моей семьи появится своя. На обратной стороне карточек был засохший клей.

Я внимательно рассматривала портрет худощавого и улыбчивого пожилого мужчины. Он выглядел немного уставшим, но приятным. Что бы ни случилось с этими людьми, вряд ли они заслуживали всех невзгод. Я отложила портреты кукольника и его жены и достала портреты их детей.

А потом чуть не свалилась с качелей и едва сдержала удивленный вскрик. С карточки на меня смотрел, ехидно усмехаясь, Дрю.

– Кто это? – спросила я.

– Его старший сын, – ответил Рикард. – Эндрю Бол. Кстати, преемник отца. Тот явно намеревался оставить магазин ему.

– Он тоже исчез вместе с семьей?

– Да. Учитывая то, что они пропали все разом, я полагаю, переехали. Но почему? С домом все в порядке? Ты ничего странного не заметила?

Странного? Ну, если привидение сына бывшего владельца – странно, то да. Впрочем, что-то такое я и подозревала. Дрю не помнит ничего о прошлой жизни, но это наверняка нормально – его же убили, а значит, порядком напугали.

Сердце сжалось от жалости. Бедный Дрю, сколько всего он пережил. В доме я не нашла других костей, а значит, парня убили после исчезновения его семьи. И я даже знаю, кто убил.

Ангор… таинственный друг мэра, убивший сына прежнего владельца дома. А теперь их шайке очень нужен мой подвал. Вопрос, собственно, в одном: связан ли Ангор с исчезновением семьи кукольника? И зачем ему дом?

Некоторое время я колебалась. Сказать Рикарду или не сказать о подвале и Дрю? Если бы он в этот момент спросил или развил тему, я бы, наверное, сдалась, но Рикард поднялся и протянул мне руку.

– Куда? – недоуменно спросила я.

– О твоем доме я все выясню позже, – пояснил Рикард. – Это был способ заманить тебя на свидание.

– Что-о-о? – Я сделала вид, будто оскорбилась. Хотя, по правде, с самого начала знала, что Рикард не слишком-то хочет обсуждать свое расследование. Если он и копал что-то, помимо огурцов, в моем огороде, то вряд ли расскажет всю правду. – А если я не хочу на свидание?

Губы Рикарда тронула усмешка. Нехорошая такая усмешка… многообещающая! Одним стремительным движением он подхватил меня и перекинул через плечо. Мой визг разнесся по пляжу, я вцепилась когтями в его ногу и только потом поняла, куда именно вцепилась. Покраснела. Втянула ногти, как заправская кошка.

– Рано, – хмыкнул откуда-то сверху Рикард, – я еще не готов дарить тебе свою честь. А как же ухаживания? Требую мясной букет и ожерелье из сыра!

– Укушу! – пригрозила я.

– Здесь была очень пошлая шутка, – рассмеялся Рикард. – Но я ее промолчал. Цени заботу, Спрингвилл!

За препираниями я не сразу поняла, куда он меня тащит, а когда поняла, забилась пуще прежнего, и мужчине с трудом удавалось удерживать меня на плече.

– Не пойду-у-у! – выла я. – Не умею пла-а-ав-а-ать!

И потом, чуть подумав:

– Я в пижа-а-аме-е-е!

Рикард остановился.

– Снять? – задумчиво спросил он.

– Нет! – тут же откликнулась я.

Он стоял уже по колено в воде, и мне пришлось одной рукой держать волосы, чтобы не намочить. Хоть и подозревала, что скоро намокну вся. Совсем вся, судя по тому, что Рикард не собирался останавливаться, заходя все глубже и глубже. Лишь перехватывал меня поудобнее, чтобы ненароком не утопить. И на том спасибо.

– Я серьезно! Я не умею плавать.

– Ты правда думаешь, что я об этом не знаю? – хмыкнул Рикард.

Наконец он остановился. Чтобы опустить меня в воду, перехватить у талии и… поплыть. Злость злостью, а страх был сильнее, и я вцепилась в шею мужчины так, что и магией не оторвать. Как-то вот не вызывал во мне этот заплыв романтических чувств.

– Ты все свидания так проводишь? – спросила я. – Запугиваешь девушку до смерти, а потом пользуешься?

– А что, девушка в моем кабинете выглядела запуганной? – с ехидной усмешкой поинтересовался он.

От неожиданности я даже отпустила его и возмущенно шлепнула рукой по воде.

– Да как ты меня бесишь-то!

– Ты забавно злишься. А еще сейчас плывешь. Я тебя не держу.

– Чего?

А когда осознала… топориком пошла ко дну, только и успев в панике всплеснуть руками. Пижама вдруг показалась слишком тяжелой и камнем потянула на дно.

– Ага, конечно. – Рикард закатил глаза и легким движением снова повесил меня себе на шею. – Куда это ты от меня собралась… Сы-рочек?

Если до этого я была целиком и полностью поглощена страхом утонуть, то сейчас меня трясло еще и от неожиданности. Я смотрела в темные глаза мужчины, силясь понять, как так, как он узнал, как угадал. И за этими попытками не заметила, как его губы прижались к моим.

– Нет! – промычала я, сделав попытку вырваться.

– Да, – выдохнул мне в губы Рикард.

– Нет! – уже увереннее отпихнула его я, стараясь не обращать внимания на дрожь и бешено колотящееся сердце.

– Довольно опрометчивое решение для девушки, не умеющей плавать.

– Так утопи меня! – хмыкнула я. – Отпусти и уплывай. Никто не увидит. Утром порыдаешь вместе с Камиллой.

– Не заводись, – шепнул Рикард, скользнув губами по моей шее. – Я просто шучу. Научить тебя плавать?

– Не хочу, – буркнула я. – Отбуксируй меня на берег.

– Подожди, – попросил он. – Смотри, луна какая большая. И красивая. Ты веришь в магию полнолуния?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Никогда не сталкивалась. Луна как луна.

– Мы ненавидим дежурить в полную луну. Все самое мерзкое происходит, когда она такая огромная и круглая. Уж не знаю, как эта штука действует на психов, но самые жуткие убийства происходят в полнолуние. Ночью.

Такая резкая смена атмосферы губительна для сердца. За последние минуты я несколько раз чувствовала, как начинаю дрожать. Теперь уже от страха и какой-то неясной тревоги. После слов Рикарда прежде прекрасная луна стала пугать.

– Почему вообще кто-то может вызваться расследовать убийства? – спросила я.

Этот вопрос вертелся на языке с момента знакомства с Рикардом, но все не было подходящего случая. А ночью, посреди моря, в обнимку с почти заклятым врагом – отличный момент!

– В следователи не идут без причин, Николь. И многие уходят в королевскую охрану или магический патруль. У тех, кто остается, почти всегда есть причина. Большинство предпочитает живых.

– А ты выбрал мертвых. Почему?

– Потому что я это могу и мне это интересно. Поплыли на берег, к тем камням. Там есть сюрприз.

– Что, еще один? – хмыкнула я.

Но возражать не стала. Вода постепенно переставала пугать (Рикард же не делал попыток меня утопить), но все равно долго сидеть не стоило.

На берегу, среди больших чуть влажных валунов, оказалось основательно подготовленное Рикардом место. Отодвинув один из здоровенных камней, он достал теплый плед и какую-то коробку. В плед закутали меня, а из коробки достали бутылку с чем-то явно алкогольным и два бокала.

– Надо было все-таки стребовать с тебя сыр. Как закуска идет отлично.

– Я не пью! – тут же быстро сказала я.

– Не курю, с мальчиками не вожусь и ночью с подозрительными типами не шатаюсь, – с улыбкой закончил за меня Рикард. – Глоток. Чтобы согреться.

– Алкоголь дает иллюзию тепла, – занудно пробурчала я. – Он расширяет сосуды и очень опасен – легко пропустить обморожение.

– Тогда, – меня притянули ближе, – есть другой способ согреться.

– Костры запрещены на территории общественного пляжа. – Я отодвинулась, но бокал взяла.

На вкус вино было сладким и холодным. Никогда еще я не пробовала ничего алкогольного и сейчас не смогла удержаться от искушения. Я совсем не разбиралась в винах, но все равно поняла – это было хорошее. Рикард, похоже, знал, как ухаживать за девушками.

– О чем задумалась? – спросил он.

– Ты был когда-нибудь по-настоящему влюблен?

Я внимательно глянула на профиль мужчины. Здесь, в тени камней, было слишком темно, чтобы по выражению лица было можно что-то понять.

– В твоем понимании – вряд ли. Я не слишком-то верю в любовь. Как по мне, брак – договорной союз двух взрослых людей. Они договариваются жить вместе и растить детей. Любовь, страсть – это какие-то слишком эфемерные понятия, чтобы можно было на них полагаться.

– Ужасно. – Я поежилась. – Твой подход ужасен.

– С точки зрения сырной девочки, – усмехнулся Рикард. – Хочешь знать точку зрения старшего городского следователя?

Он наклонился так близко, что я уловила исходящий от мужчины мятный запах.

– Если очередной псих, которого я ловлю, воткнет в меня отравленный нож, я должен быть уверен, что моя смерть не убьет женщину, с которой я живу, и она сумеет дать осиротевшим детям то, что им будет нужно. Прости, Никки, но я прагматик.

– Тогда зачем, – я отстранилась и сделала большой глоток, – ты все же остался?

Вино текло по венам вместе с кровью, даря пьянящее чувство расслабленности. Меня перестал волновать Рикард, перестали мучить воспоминания о побеге, не беспокоил Ангор и не терзала жалость к Дрю. Вот так и становятся алкоголиками, наверное.

– Не верю, что ты никогда не влюблялся! – Я упрямо тряхнула головой.

– Может, по молодости и было пару раз…

– По молодости… ты же не старый!

– Хорошо, – согласился Рикард. – Когда мне было как тебе, я кое-кого любил.

– И что с ней стало?

– То, что станет с тобой, если перейдешь дорогу Нейстиксу и Ангору.

– Она…

Закончить вопрос мне не дали. Приглушенные, но вполне узнаваемые голоса вдруг раздались где-то рядом. Мы с Рикардом переглянулись и синхронно спустились в самый низ, туда, где нас нельзя было увидеть с пляжа. Говорившими были Кристиан и… мэр? Что он забыл в такое время, на безлюдном пляже, да еще и вдали от всех жилых построек?

– Я же говорил, – зашептал мне в ухо Рикард, – вся ерунда происходит в полнолуние!

– Ага, например – свидание с тобой! – огрызнулась я. – Ничего не слышу, они слишком далеко.

– Подбираться ближе опасно, – покачал головой мужчина. – Я, конечно, не боюсь твоего дружочка, но не хочу оставлять трупы. Мне нравится этот городок. Хотя… есть одна идея.

В руке Рикарда зажегся красный огонек, скользнул по ладони к запястью и оторвался от руки. Он был такой маленький, что издалека его можно было принять за мотылька или светлячка. Огонек пролетел над пляжем, обошел по широкой дуге Кристиана и мэра и затерялся среди домов.

Ничего не происходило.

– Ну и?

– Какая ты нетерпеливая, Сырочек, – отмахнулся Рикард.

– Прекрати меня так называть! Откуда ты взял это прозвище?

– Ты желтенькая, торгуешь сыром, маленькая, как мышка. Сначала я называл тебя сырком, потом вспомнил, что это рыба, а рыбу я не люблю.

Я закатила глаза, и в этот же момент среди дальних домов что-то грохнулось. Кристиан и Нейстикс замерли, нервно оглянулись и… двинулись в нашу сторону, справедливо полагая, что рядом с водой-то их точно никто не увидит.

– Если ты все это спланировал… – прошипела я Рикарду в ухо.

– Да, конечно, я всегда хожу в слежку с бутылкой вина и восемнадцатилетней девчонкой. Именно за это я получил королевскую награду – король слишком громко ржал!

Он умолк, потому что Кристиан и мэр остановились неподалеку. Я напрягла слух и внимание. Сделать это оказалось не так-то просто: вино ударило в голову сильнее, чем того хотелось.

Мы включились в разговор как раз вовремя.

– А что с девочкой Никки? Она сует свой любопытный носик в твои дела?

– Нет, Никки на удивление разумна, – ответил Кристиан. – Она держится неплохо.

– И лучше бы ей держаться так до конца, – хмыкнул мэр. – Эта ее лавка – интересная затея. И принесли же демоны в этот дом. Кстати, сыр вкусный.

– Она вообще здорово готовит, – с ноткой гордости поделился Кристиан.

Рикард бросил на меня красноречивый взгляд, и почему-то стало стыдно.

– Донеси до крошки мысль, – сказал Нейстикс, – что единственный шанс для нее остаться красивой молодой предпринимательницей – не высовываться и делать вид, что нас не существует. Следак вертится около нее, как влюбленный юноша, и я почти готов его придушить.

Настала моя очередь стращать взглядом Рикарда, и будь я проклята! Он почти стушевался!

– Я понял вас. – Кристиан склонил голову. – Не думаю, что с Николь возникнут проблемы. Только держите при себе Ангора, Нейстикс. Он слишком нагло действует.

– Я с ним поговорю, – отмахнулся мэр. – Вот все детали того, что мне нужно. Корабль пройдет через три дня близ острова, мне нужна только шкатулка, остальное – твое. Дерзай, Крис.

Голос мэра удалялся, он уходил.

– Прихвати там что-нибудь подружке! – крикнул он издалека. – Девушки любят щедрых ребят.

Все стихло. Я до дрожи в коленях боялась, что Кристиану приспичит окунуться. Но тот, к счастью, побрел вдоль пляжа прочь, рассматривая что-то, переданное мэром. Какие-то листы, кажется.

Рикард помог мне выбраться из-за камней, и мы быстро скрылись в ближайшем переулке.

– Зачем они ходили на пляж? – не поняла я. – Почему не поговорить в более удобном месте?

– Мэру не нужно, чтобы его видели с пиратом, – хмыкнул Рикард. – В мэрии может кто-то задержаться, вернуться за забытым зонтиком. А там мэр общается с подозрительной личностью. В городе тоже гуляют допоздна. А на пляже темно и постоянно бродят полуночники, ни у кого не вызовет подозрений, если мэр вдруг прогулочным шагом пойдет с пляжа.

– Логично, – кивнула я. – Но странно. Что ему нужно от Кристиана? Что на том корабле? Шкатулка…

– И как с этим связан твой дом.

Я закусила губу и порадовалась, что в темноте не было видно, как заалели щеки. Если скажу про подвал, Рикард может наплевать на меня и лавку, открыть сейф в моем подвале, и тогда богиня знает, что будет дальше. Вероятнее всего, я отправлюсь домой, ибо мэр, если я помешаю его планам, жить в городе не даст.

Как все отвратительно сложно.

– Они говорили о доме, – наконец сказала я. – Может, что-то было у старого мастера, что им нужно, или… не знаю, дом стоит на важном клочке земли.

Мы хоть и шли окольной дорогой, все же стремительно приближались к дому. Окна на первом этаже горели. Интересно, это я забыла или Камилла уже проснулась? Время вроде позднее, до рассвета пара часов.

– Надо выяснить, кем был Нейстикс во времена исчезновения кукольника. Он же не сразу мэром родился, где-то да служил. Может, как-то был связан с семьей Бол. Или вообще их убил из желания завладеть домом. Правда, неясно, почему дом столько времени стоял пустым.

Или ясно… Дрю ведь отпугивал всех, кто пытался влезть в дом. Надо как следует расспросить это вредное привидение!

Рикард вдруг рассмеялся, облокотившись на перила.

– Что ты смеешься? Рикард, что смешного я сказала?

– Просто ты сейчас стоишь в пижаме и рассуждаешь о мотивах убийства. Не хочешь поработать у меня? Я дам тебе кабинет, пробковую доску и крутую детективную шляпу!

– А я куплю тебе конструктор. Ты иногда как ребенок. Скоро рассвет, мне пора готовить товар.

– Эй! – Рикард придержал меня за локоть. – А поцелуй на прощание?

– Это было не свидание. – Я поправила воротник рубашки мужчины, явно над ним издеваясь.

Взгляд Рикарда устремился куда-то поверх моего плеча. Обернувшись, я успела заметить, как от окна отбегают две фигуры, одна из которых призрачная.

– Видишь? Меня ждут. Доброго остатка ночи.

– Николь!

Я ловко увернулась от его руки и чуть не вписалась в столб, удерживающий козырек над порогом. Застыв в паре миллиметров от опасного препятствия, воспользовалась моментом и юркнула в дом.

На меня уставились две пары любопытных глаз.

– Две новости, – начала Камилла. – Первая: наверху светится зеркало. Вторая: принесли почту и мы впечатлены.