Королева сыра, или Хочу по любви!

Глава 10

Наутро, едва я только умылась и сделала чай к завтраку, раздался стук. Это было странно, ведь вставала я очень рано, чтобы успеть подготовить витрину и сделать мороженое. Слетавший к крыльцу Дрю недоуменно сообщил – Рикард.

Потом добавил:

– С Камиллой.

Тут уже и мне стало интересно. У порога действительно оказался Рикард, а сзади переминалась явно раздраженная Камилла. При виде меня она закатила глаза и показала спине Рикарда язык.

– Вы нашли себе новую подружку и хотите благословения? – осторожно поинтересовалась я.

Рикард издевку проигнорировал.

– Я попросил Камиллу пожить с тобой. У тебя ведь есть свободная комната? Она ее приведет в порядок и займет.

– Прости? – Я была в таком шоке, что позволила ему пройти в торговый зал. – А можно я сама буду решать, кто будет здесь жить?

– Ты имеешь что-то против Камиллы? – вопросом на вопрос ответил Рикард.

– Нет, но я ее не знаю. Она просто подрабатывает в лавке.

– Ей негде жить, – невозмутимо продолжил Рикард. – Она живет в приюте, но через месяц ей восемнадцать. Жилья нет, денег нет. Она готова за крышу над головой и еду работать в лавке.

Он замолчал. Я перевела взгляд на Камиллу. Та исподтишка показывала Рикарду средний палец. И я совсем перестала что-либо понимать. Дрю тоже. Призрак с усталым «Вы все сбежали из дурдома!» скрылся в недрах дома.

– Можно тебя на секунду? – Я напрочь забыла, что решила держать с Рикардом дистанцию.

Мы отошли, чтобы Камилла не слышала, и я возмущенно прошипела:

– Ты что, идиот? Я несколько раз сказала, что не хочу тебя видеть!

– Именно поэтому, крошка, я и пригласил к тебе Камиллу. Мог переехать сам, но не люблю просыпаться от ударов сковородкой по голове. В лавке должен работать кто-то еще. Если ты будешь делать все сама, долго не протянешь. Это раз. Два – во время твоего отсутствия хорошо бы, чтобы в доме кто-то был. Просто на всякий случай. Следить за… друзьями мэра.

В доме-то был Дрю, но Рикард об этом не знал, и я благоразумно промолчала. С одной стороны, меня бесило то, что он вот так распоряжается моим домом. С другой, Камилла вызывала у меня какое-то интуитивное доверие. И жалко ее было. Вторая комната действительно пустовала, и во всем, что говорил Рикард, присутствовал смысл.

Но вредность не давала спокойно жить.

– Хорошо, – тяжело вздохнул мужчина. – Логически не получилось. Итак, смотри. Она приютская, работы у нее нет и профессии тоже. Красивая… ну, в теории, если отмыть – это мое предположение. Куда пойдет красивая девочка? Правильно, в какой-нибудь бордель. Их тут много, и, кстати, несколько действуют с негласного разрешения мэра, так что Нейстикс любит не только сыр, но и шлюх.

– Прямо как ты, поразительное сходство, – не удержалась я.

За последнее время на лице Рикарда слишком часто появлялось удивление.

– В общем, не возьмешь ее к себе – кончит она плохо. Считай, спасла ее от голодной смерти. Спаси и от голодной жизни.

Некоторое время я силилась подобрать слова, но увы – талантом рассказчика или, на худой конец, писателя никогда не обладала.

– Рикард, ты скотина! – наконец определилась я.

– А ты, когда злишься, очень милая.

– А мило будет откусить тебе палец?

– А как он окажется у тебя во рту?

Разговор зашел в тупик, мы молча прожигали друг друга взглядами, причем я смотрела снизу вверх и потихоньку чувствовала, как затекает шея. Ситуацию вдруг разрядила Камилла:

– Мужик, от тебя чего, жена сбежала?

Рикард медленно повернулся к девушке.

– Один-ноль, – прокомментировала я.

– Серьезно, – продолжила Камилла, – иду я, никого не трогаю. И тут меня тащит какой-то мужик и сообщает, что я буду жить в лавке, где подрабатываю. Что у вас тут происходит?

– Да, мне тоже интересно, – посреди комнаты материализовался Дрю. – Сырочек, у тебя аншлаг. Не хватает только патлатого. Но он в опале, да?

Я украдкой показала вредному призраку кулак.

– Ты что, против почти бесплатного жилья? – спросил Рикард у Камиллы. – Ты сама просила директора приюта найти тебе работу и комнату. А он обратился к Рету. Свободную комнату Рета занял я, но здесь есть комната.

– Хозяйка против, – напомнила Камилла.

– Я не против! – поспешно ответила я. – Просто мне не нравится, когда меня ставят перед фактом! Знаешь, Рикард…

Закончить мне не дал уверенный и громкий стук в дверь. От радостного вопля Дрю «Патлатый!» заложило уши, но у порога оказался совсем не Кристиан. А незнакомый мужчина, едва держащий два больших ящика.

– Николь? – спросил он. – Мне нужна Николь.

– Это я.

– Вам посылка. Куда поставить?

Я растерянно отошла в сторону. Дело принимало неожиданный оборот. Снова люди мэра?

– Так, погодите, какая еще посылка? – насторожился Рикард. – Никки, ты что-то заказывала?

Ответ можно было прочесть у меня на лице. Рикард не дал никому приблизиться к коробке. Он ловко вскрыл оную ножом и заглянул внутрь.

– Креветки, – заключил Тентен.

– Креветки? – не поняла я.

Обе коробки были доверху заполнены креветками. Свежими, огромными. Я так и не успела толком позавтракать и тут же почувствовала, как в животе заурчало. К верхнему ящику была прикреплена записка. Почерк я уже узнала, Камилла как-то приносила письмо от Кристиана.

«Неверные мужчины извиняются конфетами. Идиоты просят прощения креветками».

– Судя по всему, у нашего друга мэра осталось много ядер. – Рикард прочитал записку через мое плечо.

– Все! У меня до открытия час! Камилла, я совершенно не против, чтобы ты осталась. От него действительно сбежала невеста, так что не обращай на господина Тентена внимания. Рикард, тебе не пора… не знаю, на пляж? Ты отпугиваешь посетителей.

– Точно, – хмыкнул мужчина. – Работа ждет.

– Что?

Он направился к выходу, проигнорировав мой вопрос, но я была уверена, что не ослышалась!

– Рикард?! Какая работа?!

– Знаешь, крошка, я решил, что мэру нужны более сообразительные друзья. Предложил свою помощь в раскрытии парочки глухих дел.

– Каких дел?! – Я была так зла, что вместо возмущения выходило какое-то рычание.

– Ой, да зачем тебе скучные подробности моей работы, право? – Рикард откровенно издевался. – Еще успеешь наслушаться. Жены, знаешь ли, обречены слушать о работе супруга. А сейчас наслаждайся жизнью и не думай о каких-то пропавших кукольниках и прочей следовательской чепухе.

– Я убью тебя! – заорала я, порываясь догнать мужчину и… и что? Наверное, вцепилась бы ему зубами в какое-нибудь чувствительное место. – Рикард, если из-за тебя в моем доме будут проблемы, ты очень и очень пожалеешь! Слышишь меня?!

– Сырочек, ты орешь на всю улицу, – напомнил Дрю. – Он уже далеко.

– Ты слышал? Нет, ты слышал?! Он копается в прошлом дома! Он сейчас найдет какой-нибудь ужас! Откопает, что тут кого-то убили, и ко мне больше никто не придет!

– Но тут действительно кое-кого убили. Меня.

– Ага, и мы закопали тебя в огороде, выдав за огурцы! Он хочет разрушить мое дело! Не удалось повлиять на меня, так развалит его с другой стороны!

Призрак, поняв, что я слишком взбешена, чтобы спорить со мной, на всякий случай даже отодвинулся. И в этот миг, полный мыслей о том, как я ненавижу Рикарда Тентена и как мечтаю прикопать его в огороде, раздался тихий, но полный недоумения девичий голос:

– А с кем ты разговариваешь?..

– Попалась, – изрек Дрю. – Ладно, раз она тут будет жить…

– Стой! – пискнула я, но Дрю уже успел стать видимым для Камиллы.

Та вытаращила глаза и чуть не заорала, но мое спокойствие не дало ей запаниковать окончательно.

– Это что, привидение? – выдохнула Камилла.

– Ага, – кивнула я. – Это Дрю, он тут живет и никому не показывается.

– Не живу, – задрав нос, поправил призрак, – а подрабатываю призраком! Между прочим, все ее клиенты – моя заслуга! Да-да, я очень обаятельное привидение!

– Он хороший, – улыбнулась я. – И мы не против, чтобы ты осталась. Идем, покажу тебе твою комнату.

– А если я окажусь воровкой? – хмыкнула девушка. – Или начну заниматься чем-нибудь незаконным?

Я фыркнула. Чем-то еще более незаконным, чем Ангор с Кристианом? Давай, удиви меня.

– Начнешь – выгоню, какие проблемы? У меня дом охраняет привидение, уж с недобросовестной соседкой как-нибудь справлюсь. Но ты ведь нормально работала до этого.

– А тот мужик? – спросила Камилла. – Он тебе кто?

– Рикард? Он – свободный и богатый мужчина. Повторяю: свободный. Даже слишком.

– Богатый? – ехидно уточнила Камилла.

– Очень! – Я округлила глаза.

– А свободный почему? Потому что жена сбежала?

– Невеста. Но, в общем-то, да… сбежала. А он приперся следом и бесит меня!

– Ого… как у вас тут все интересно.

Я показала Камилле комнату, выдала все, чтобы ее отмыть, объяснила, как снимать защиту (это получилось у нее не сразу), и очень быстро побежала готовиться к открытию. Не лавка, а проходной двор. Обычно я более-менее неспешно успевала подготовить витрину, но в этот раз носилась со скоростью ветра.

Итак, у меня появилась соседка и помощница. Хорошая ли, покажет время, но с появлением в доме Камиллы жить стало проще. Она не обладала даже толикой кулинарной магии и была довольно молчаливой, но зато спокойно восприняла присутствие Дрю и не чуралась работы. Она выполняла все указания и задания. Не всегда правильно, но по большей части мне действительно было легче.

Приготовление сыров, подсчет выручки и общение с посетителями составляли лишь часть проблем, которые таила в себе лавка. Прежде всего дом был старый, и в нем постоянно что-то ломалось, отваливалось и терялось. Пару раз заходил Рет, обновлял рисунок за прилавком. Но у художника был какой-то крупный заказ, и он появлялся крайне редко.

Через пару дней после переезда Камиллы я проснулась от странного навязчивого звука.

Кап-кап. Кап-кап.

К звуку примешивался шум дождя за окном. Хорошего такого дождя, зарядившего еще с вечера. Я и спала-то долго, потому что понимала: в такую погоду вряд ли кто-то придет в лавку и заготавливать много мороженого смысла нет.

Но этот «кап-кап» оборвал все мечты о лишних минутах сна.

Сев в постели, я увидела Дрю, который, скрестив ноги, парил над полом и задумчиво смотрел наверх. Судя по луже на полу и дурацкому «кап-кап», у меня протекла крыша.

Хотя, учитывая все происходящее, крыша скорее поехала, причем не только у меня, но и у Рикарда, Кристиана и заодно Камиллы, которая оказалась невольно втянута в нашу историю.

– Замечательно! – пробурчала я.

Маленькая течь, может, и не ввергла бы меня в уныние, но по мере усиления дождя крыша протекала все сильнее и сильнее. И даже выйти из дома, чтобы позвать мастера, не получалось: лило так, что все жители города попрятались в домах. В лавке закономерно не было посетителей. Оставив Камиллу за прилавком, я пошла думать, как решить проблему с течью.

Если бы она образовалась над чердаком – и богиня с ней, там все равно валяется какой-то хлам. Но чердак явно строили позже, чем весь остальной дом, а меня угораздило занять именно дальнюю комнату. Естественно, что время и погода превратили крышу в дырявое нечто.

– Не боишься оставлять ее в лавке? – спросил Дрю, когда мы поднялись наверх.

– Она тут живет, – напомнила я. – Хотела бы напакостить – уже давно бы что-то испортила или стащила.

– А если она шпионит для Рикарда? Может, они разыграли неприязнь?

– Может, – согласилась я. – Ну и что она ему докладывает? Что я ложусь спать в десять вечера, встаю в пять утра, а перед сном десять минут читаю книжку? С тех пор как мы с Кристианом плавали, ни Ангора, ни мэра в лавке не было, так что докладывать попросту не о чем.

– Твоя правда, – согласился Дрю. – Сырочек, ты не починишь крышу сама. Давай позовем Рета?

– Он художник, а не плотник. Если только Рикарда. Но он, боюсь, за помощь спросит не только чашку чая.

Моя магия, увы, не была рассчитана на такие проблемы. Я даже не смогла подняться к потолку, чтобы посмотреть масштаб повреждений.

– Дела-а-а, – протянула я. – Если дождь не кончится, потолок может рухнуть мне на голову. Неизвестно, насколько он прочный.

С лестницы послышались шаги, и спустя пару секунд в комнату заглянула Камилла.

– Никки, к тебе пришел тот мужик, который передавал записку.

– Кристиан?

– Сырочек! – Дрю от переизбытка чувств сделал круг по комнате. – Он же маг воды! Он починит!

– Тащи его сюда, – скомандовала я Камилле.

И уже для Дрю добавила:

– Повезло ему. Так бы не пустила.

– Да-да, конечно, а креветки, что ты будешь сегодня готовить, тебя совсем не тронули, да? – ехидно поинтересовался призрак.

– Привет, – донеслось из коридора. – Можно?

– Заходи.

Кристиан, осторожно улыбаясь, вошел, рассматривая мою комнату с неуверенным любопытством.

– А я думал, ты сидишь на сырном троне, – не слишком удачно пошутил он.

– Сможешь починить? – Я показала на потолок. – Или хотя бы защитить от воды до тех пор, пока я не вызову плотника.

– Дом старый, – кивнул Кристиан. – Я могу создать что-то типа щита, и вода не будет попадать на уязвимые места.

– Давай, – согласилась я. – Надеюсь, дождь завтра кончится.

– Они скоротечны. Через пару часов все стихнет, и народ повалит на улицу. Будет очень свежо. Может, прогуляемся? Я смотрю, у тебя появилась сотрудница.

– Посмотрим, – уклончиво ответила я.

Кристиан снял пиджак, закатал рукава рубашки и начал чертить в воздухе замысловатые символы. Дрю с интересом за ним следил, а я чувствовала себя немного неловко. Эта неловкость и Кристиана беспокоила, потому что он спросил:

– Злишься?

– Немного, – не стала отрицать я.

– Еще креветок?

– Хватит и потолка.

– То есть, если я что-то сделаю с потопом, ты меня простишь? – в голосе Кристиана промелькнула надежда.

То ли от переизбытка чувств, то ли от излишней самоуверенности мужчина явно отвлекся, и что-то пошло не так. Вместо того чтобы прекратить течь, вода вдруг хлынула непрерывным потоком, проломив потолок, и окатила Кристиана с головы до ног.

– Сырочек, почему каждый раз, как он приходит, в доме что-то ломается? – скептически хмыкнул Дрю.

– Промахнулся, – вздохнул Кристиан. – Я сейчас все починю!

– Это мы уже от гири слышали, – не замедлил сообщить призрак.

Хорошо, что Кристиан его не слышал. И плохо, что слышала я, потому что очень хотелось засмеяться.

Меж тем мужчина закончил заклинание, и вода действительно перестала попадать в комнату, хотя из-за дыры в потолке теперь стало прохладно. Хорошо, переночую у Камиллы. Как вовремя она расчистила вторую комнату.

– Не возражаешь, если я высушу одежду? – спросил Кристиан. – Можешь отвернуться, или…

Он стащил рубашку прежде, чем я успела возразить. И в этот же момент в комнату снова заглянула Камилла.

– Ого… – Ее глаза округлились. – Вы, ребята, времени даром не теряете. Но вообще я зашла сообщить две новости. Никки, ты забыла активировать защиту. И вторая – сюда поднимается твой бывший.

– Возвращение дурдома, – прокомментировал Дрю. – Чур, я в первом ряду!

– А я пошла, пожалуй! – быстро оценила ситуацию соседка. – А то еще шальным фаерболом прибьет.

– В шкаф! – рявкнула я на Кристиана.

Тот опешил и, наверное, поэтому не стал сопротивляться тому, что я впихнула его в огромный платяной шкаф.

– Сиди тихо! – прошипела я.

Рикард стуком себя не утруждал. У него вообще были своеобразные понятия о вежливости и уединении. Мне подумалось, что, выйди я за него замуж, разочарование пришло бы слишком быстро.

– Тебя что, не учили стучать? – возмутилась я. – А если бы я была голая?

– Я на это надеялся, – хмыкнул Рикард. – Надо поговорить. Я кое-что выяснил о твоем доме.

Вот уж меньше всего мне хотелось говорить о доме в присутствии Кристиана! Он вообще не должен был знать, что Рикард копается в прошлом. А Рикард, в свою очередь, не должен был узнать о сидящем в шкафу Кристиане. Потому что тот был без рубашки и… вообще.

– Пошли вниз! – быстро сказала я. – Угощу чаем.

Судя по выражению лица, Рикард такого точно не ожидал. Может, и поверил бы, если б Кристиан в шкафу в этот момент тихонько не чихнул.

– Там кто? – нахмурился Рикард, показывая на шкаф.

– Моль!

– Моль?

– Моль!

– Моль – это плохо. Давай ее отравим!

– Не надо травить мою моль!

– А-а-а-а… наверное, она охраняет огурцы, да?

– Ты хочешь чаю или нет? – рассердилась я.

– Вообще я хочу тебя. Но перед молью стесняюсь…

Дрю, хоть и был бесплотным, свалился куда-то под кровать и оттуда постанывал. Я готова была провалиться сквозь землю. Или вылететь через дыру в крыше, раз уж Кристиан заблаговременно ее проделал.

Рикард осторожно постучал в дверцу шкафа:

– Моль, выходи! Я тебе шубу принес.

А моль хриплым басом послала его… далеко.

– Невоспитанная, – фыркнул Рикард, пытаясь открыть шкаф. – Еще и сопротивляется, насекомое!

– Сырочек, нам пора покупать двухместный шкаф, – оценил происходящее Дрю.

То ли до Кристиана дошла абсурдность ситуации, то ли Рикард дернул сильнее, но дверца шкафа открылась. Точнее, осталась в руке Рикарда, вылетев из петель.

– И этот дом разносит, – закатил глаза Дрю. – Вот лучше бы они так что-нибудь строили. Давно бы уже женились оба.

Кристиан мрачно смотрел на Рикарда из недр шкафа. Мы все, затаив дыхание, ждали реакции Рикарда, а у меня все внутри сжалось. Сейчас будет сцена! Сама не знаю, почему мне было страшно от того, что Кристиана застали у меня в комнате полуголым. И ведь не оправдаешься. Идиотка!

А Рикард вдруг хмыкнул и… поставил дверь на место.

– У тебя там моль заложника взяла, – сообщил он мне и направился к выходу.

– Куда?! – хором возмутились мы с Дрю. Правда, услышана была лишь я.

– Что ты нашел?

Я догнала Рикарда на лестнице. Пока неслась, думала, что он обиделся и решил мне ничего не говорить. А любопытство-то уже взыграло! Я не хотела, чтобы он говорил при Кристиане, но нельзя же совсем оставлять меня в неведении.

Улыбка мужчины разубедила меня в том, что он решил обидеться. Правда, Рикард был бы не Рикардом, если бы сразу и спокойно все рассказал.

– Зайду попозже, – безмятежно отозвался он. – Когда у тебя будет поменьше дел.

– Для тебя у меня всегда много дел, – сообщила я, внезапно разозлившись.

– Тогда не задерживаю.

– И чего заходи-и-ил? – разочарованно протянул Дрю. – Думаешь, он что-то выяснил? Что-то о доме?

– Не знаю. – Я покачала головой. – Но лучше все выпытать. Вдруг это связано с Ангором и…

– Мной, – закончил Дрю.

Из комнаты вышел Кристиан. В сухой рубашке, смущенный, но изрядно развеселенный:

– Так что, гулять пойдем?

– Там дождь, – напомнила я.

На что он улыбнулся:

– Я – маг воды. Пойдем, тебе понравится.

Кристиан создал вокруг что-то типа купола. Капли дождя разбивались об него, не задевая нас. Немного странно было идти по абсолютно пустынной улице без зонта и плаща. И прохладно. Может, поэтому Кристиан то и дело норовил пододвинуться ко мне поближе. А может, дело было в ограниченном радиусе его магии.

– Ты на меня еще злишься? – наконец не выдержал он, когда мы уже подходили к лавке плотника.

– Не знаю. Нет, наверное.

– Но что-то не так. – Кристиан утверждал, не спрашивал. – Что?

Не могла же я ему сказать, что, как последняя идиотка, нарисовала себе в голове образ эдакого храброго принца и ждала защиты. А когда выяснилось, что Кристиан в первую очередь связан со мной через работу, расстроилась. Для него пока что я была лишь дополнением к работе. Это мы уже проходили с Рикардом.

Пришлось соврать:

– В лавке много работы. Рикард трется вокруг и доводит меня. А еще надо ужиться с новой соседкой. Я устала, вот и все.

Вряд ли Кристиан поверил, но решил промолчать – и на том ему спасибо. Мы вызвали плотника, чтобы тот заделал дыру в потолке и починил дверь шкафа. Дождь кончился, и так же резко тучи просто-напросто исчезли. Народ повалил на улицу, и я засобиралась в лавку. Нельзя было оставлять Камиллу надолго одну.

– Ты ей доверяешь? – спросил Кристиан.

– Я ничем не рискую, поэтому да. Не выгонять же ее на улицу.

– Но ее привел Рикард.

Поняв, куда клонит Кристиан, я покачала головой:

– Вряд ли она шпионит для него. И уж точно Рикард ничего не знает о подвале и его использовании. Можешь не волноваться.

– Я волнуюсь за тебя, Никки. Меня волнует то, что он постоянно рядом с тобой. Насколько хорошо ты его знаешь? Он может… сделать что-то противоправное?

– Может. Хотел бы – давно уж сделал. Рикард появился здесь, когда меня почти никто не знал. Разрешение мэра его успокоило, но чем дольше он тянет, тем меньше у него шансов. Он все еще друг моей семьи, так что придется терпеть его рядом, как противного дядюшку-скрягу, что приезжает раз в год на зимний праздник. К тому же отпуск когда-то кончится.

«Если он не переедет сюда насовсем», – подумала я. Но решила не пугать бедного Кристиана. Сдается мне, мэр и Ангор от каждого движения Рикарда вздрагивают.

Как ты, милый и обаятельный парень, связался с Ангором?

– Никки! – У порога Кристиан остановил меня, чуть придержав за локоть. – Могу я надеяться на еще одно свидание?

– Ангору снова надо навестить подвал? – беззлобно подшутила я, но Кристиан напрягся.

– Нет. Просто хочу еще одно свидание и… еще мясных рулетов.

– Смело, – хмыкнула я. – Ладно, в следующий выходной заходи.

Перед дверьми материализовался Дрю со странной улыбкой на лице. Призрак выглядел таинственным и жутко довольным, как будто Рикард крался в подвал и свалился с лестницы.