Пустынный принц

– В нашей библиотеке достаточно материалов по этим событиям. Прости, меня зовут, нужно подойти к друзьям.

Калид с трудом сдержался, чтобы не сорваться и не пойти чистить физиономию этому умнику. Допустим, он не знал, кто перед ним, но Лейс и по голосу слышал, что девушке неприятно. У каждой страны есть темные страницы в истории. Исса Мунья не была исключением. Традиционно трон здесь переходит по женской линии, и монарх – королева. Но дядя Ариэль был старшим в семье и не хотел принять этот уклад. Жестокий, с непомерными амбициями, жаждущий власти человек не погнушался даже поджечь замок с родителями и сестрами. Девочек спасло чудо, они оказались в парке по причине ночной вылазки, что проделывали достаточно часто, предпочитая летний парк холодным стенам из древнего камня. Но королева Виктория с мужем сгорели заживо.

Старшая принцесса к тому времени уже вышла замуж и у нее на руках были двойняшки – Ариэль и ее брат Эридан или Эрик, как его называли друзья и близкие. Нынешняя королева прошла немало трудностей, пока смогла вернуть трон и отстроить государство после жестокого правления своего брата, погибшего во время второго переворота, так и не пожелавшего вернуть трон добровольно. Виной был несчастный случай, но слухи ходили до сих пор. Сев на трон, Барбара, заручившись поддержкой нескольких влиятельных вельмож, поставила во главе правящего кабинета герцогиню Рэйну Андрени, и это было самым верным решением для королевства. Многие считали Ее светлость серым кардиналом, обвиняли в развертывании широкой шпионской сети, в том числе внутри страны. Но это не умаляло того, что она в кратчайшие сроки сделала Исса Мунья процветающим государством. А кто обжегся на молоке – дует на воду. Калидевран сам не раз сталкивался с этой женщиной, и как политик и стратег снимал перед ней шляпу. Но как человек, метивший на место рядом с будущей королевой, учитывал такого ферзя, пусть и не верил в святость королевы. Тандем этих женщин был нерушим, слажен и безжалостен к врагам и любой другой угрозе.

Тут из динамика послышался недовольный голос Синтии, и Лейс вновь прислушался.

– Сколько тебе говорю – надевай кроссовки. Каждый раз одно и то же.

– Я и так не в босоножках пошла, – тихо ответила Ариэль.

– Ну да, ты напялила туфли на шпильке, – продолжала бурчать Тия.

– Давай я принесу балетки из машины, – предложил Берт. Наверное, он присоединился к подругам во время пикника.

– Нет, но от твоего локтя не откажусь.

«А я бы взял на руки, несмотря на протесты», – подумал куратор и вновь углубился в изучение документов в папке. Скоро у него сложилось впечатление, что студсовет Академии – филиал спецслужбы герцогини. Анкеты коллег впечатляли. Интересно, а его милая подруга – директор Академии – догадывается, как проходят экскурсии для первокурсников? Мужчина закрыл папку и откинулся на стуле.

Стоило еще зайти на студенческий сайт, пока они не вычислили «зайца» и не забанили. Калид открыл ноутбук и по указанному в папке паролю вошел в систему. Сайт студентов Академии впустил его, как родного. Лейс начал с изучения новостей. Во многом они дублировали новости официального сайта, но была и другая информация. Про тематику вечеров в клубах, про вечеринку у кого-то дома. Про экскурсию по городу, которую тоже проводила Ариэль. Когда она с такой насыщенной жизнью учиться успевает? Но судя по ее ответу на его паре, успевает, и хорошо. Калид кликнул на форум. Он делился на три части: для девушек, для парней и общий. Полазив по темам, принц узнал еще больше нового об Академии, студентах и коллегах.

– Все прочли, что хотели? – раздался над ухом сладкий голосок принцессы. Лейс обернулся. Девушка стояла на улице перед открытым окном и улыбалась. Она уже успела переодеться в маечку и короткие шортики, что подходили к кроссовкам. Видно, и правда ноги устали, раз платье сменила на спортивную форму.

– Впечатляет, мисс Сантана, – признался он и, встав, сделал шаг к окну.

– Вы тоже не разочаровываете, – парировала она, кивая на потертые джинсы и футболку.

– Безопасность у вас хромает. Могу поделиться мыслями и внести пару предложений. Хоть вы и намекаете на мои провалы в памяти, свою студенческую жизнь я помню неплохо, – он оперся руками о подоконник и смотрел так, будто в кафе-мороженое звал.

– И какова цена? – она тоже положила ладони на подоконник.

– Реферат по истории на тему переворота. Стоит лучше держать себя в руках, мисс Сантана.

– Стоит лучше прятать свою прослушку, мистер Калид, – она покатала на ладошке малюсенький жучок.

– Кстати, – он улыбнулся и придвинулся чуть ближе, – выражаю свою глубочайшую признательность за то, что избавили меня от излишнего внимания первокурсниц, у которых я веду историю.

– Я переживала, что может пострадать ваша репутация безразличного и холодного профессора.

– Зря. Предпочитаю зрелые плоды, а не кислую зелень. И рыжих со светлой кожей тут мало.

– Даже так? Учту, на будущее.

– Уж будьте так добры. И еще учтите, что в отношении молодого поколения и моих требований вы оказались правы, а ваш внешний вид оскорбляет эти стены. Посему, – он ухватил ее и втянул в кабинет, – вас, как я и обещал, ждет наказание. Пол мыть умеете?

– Не сомневайтесь, – хоть ее отпустили, девушка не собиралась отходить, и ее пышные формы прижимались к мужскому торсу.

– Вперед. У вас полчаса. Все необходимое в хозяйственном шкафу, – Лейс отошел и сел за стол.

Но он не учел, что имеет дело с равным соперником. Ариэль устроила из уборки настоящее шоу, медленно нагибаясь и прогибаясь, плавно двигаясь, зажимая ручку швабры между двумя полушариями женского достоинства. Оттопыривая попку в коротеньких шортах. Не хватало только музыки и стриптиза. Эти полчаса были самыми долгими в его жизни. Но, несомненно, несли в себе какое-то извращенное удовольствие. Когда девушка подплыла к нему и наклонилась, уперев ладони в стол, Калид был невозмутим.

– Еще что-то желаете, профессор? – поинтересовалась она с томным взглядом.

– Думаю, пока с вас достаточно.

– Тогда верните меня, откуда взяли.

– Мне расценивать это как домогательства? А пассаж про мини и устаревшие взгляды как проявление ревности? – спросил он серьезно.

– Боже сохрани! – староста раскрыла широко глаза в притворном ужасе.

– Свободны, – куратор вернулся к проверке работ, коими наградил одну из наглых групп студентов.

– Верните меня назад, – девушка топнула ножкой. – А то останусь и буду вам мешать!

– Оставайтесь, и чтобы не зря… – Лейс отдал ей полстопки самостоятельных.

А она взяла и, вооружившись ручкой, стала проверять.

– Вы без машины? – спросил он, догадавшись.

– Вы необыкновенно проницательны. Да, отдала подруге. Теперь вся надежда на ваше четырехколесное благородство, – призналась Ариэль, что-то исправляя на листочке.

Калид улыбнулся и тоже вернулся к проверке.

Глава 3

Ариэль сидела в кафе на набережной, вкушала шоколадное мороженое и любовалась открывающимся отсюда видом. Золотое солнце окрасило горизонт, устремляясь за прощальным поцелуем к морю. Чайки носились над водной гладью в поисках мелкой рыбёшки. Стройные ряды белоснежных яхт едва покачивались возле пристани. Чуть поодаль в порт заходил огромный лайнер, совершавший свой рейд по Западному морю. Ни один круиз по этим водам не обходился без визита в порт Исса Мунья. Большой, с виду неповоротливый теплоход издал приветственный гудок знакомому берегу. На его открытые палубы высыпали туристы и путешественники, желая взглянуть с воды на одну из жемчужин западного побережья. Принцесса понимала их стремление. Столица была прекрасна. Гордые серые скалы опоясывали город, защищая его от ветров и создавая особенный климат. Большое количество зелени, меж которой проглядывали особняки из белого камня, высокие здания деловой части города и небольшие домики с черепичными крышами почти у самой воды залива. А над всеми постройками, у самых скал, возвышался дворец – главная резиденция Ее величества королевы Барбары.

Реферат, обещанный куратору, был готов, а нести его совсем не хотелось. Успеется. Сегодня Ариэль объявила день отдыха от Калидеврана или Калида, как его знали в Академии. Зачем, спрашивается, сокращать, если ты один из самых завидных женихов в современном мире? Девушке было непонятно. Но и разбираться в хитросплетениях мыслей этого человека – только время терять и портить себе настроение. Кажется, ее все же не помнят. Ну да, подумаешь, когда-то подцепил красотку в баре. За эти пять лет сколько таких барышень было? Впрочем, и она не святая. А глаза выцарапать хочется. И на голову что-то ему надеть, можно кастрюлю со спагетти. Принцесса чуть не застонала. Где ее спокойная жизнь? Где выдержка? Что с ней вообще происходит? Неужели за несколько часов один человек может все перевернуть? Превратить ее в героиню бульварного романа. Неадекватную, истеричную и непоследовательную. Стоит проехать, перестать злиться и жить дальше. Учеба и развлечения, а не Лейс. Никакого Лейса! Ариэль вздохнула, понимая, что поздно. Слишком поздно. Тут кто-то сел за ее столик. Она посмотрела на нахала. Ну да, с ее счастьем.

– День прошел с пользой, как я погляжу? – Калид кивнул на пакеты из магазинов, что занимали два соседних стула.

Девушка молча достала из сумки реферат и отдала куратору. Он взял, пролистал и заметил:

– Это не повод пропускать занятия.

– А отлов прогульщиков – не повод забывать о правилах хорошего тона, – нет, ну а что? Мог хоть поздороваться.

– В этот раз уборкой все не ограничится, – предупредил мужчина.

– Правда? А я уж не надеялась, – заметила Ариэль с чуть скучающим видом.

Лейс ухмыльнулся. Потом задал вопрос, кивнув на реферат:

– Вы считаете эту историю позорной или печальной?

– Я считаю ее несправедливой. Я и мой брат семь лет росли без родителей.