Поглощённые пустотой. Книга 1

– Это очень необычная ситуация, у нас такое происходи в первый раз и, если честно, я просто не знаю, что теперь делать дальше, и кто мог столь дерзко напасть на нас.

– Значит, мне ты не веришь?

– Гномы, они вполне себе мирный народ, с чего бы они стали нападать и похищать наших людей? Скорее это могли быть какие-то разбойники-люди, вероятно, поблизости завелась какая-то бандитская шайка, не знаю, что и думать об этом, я в растерянности.

– Тебе просто не хочется, чтобы это были гномы.

– Конечно не хочется, весь этот город и во многом Вессен держится на торговле с ними. Ты не глупая и должна всё это прекрасно понимать.

– Я понимаю. А что по поводу меня, если я до сих пор нахожусь под арестом, вероятно, меня в чем-то обвиняют?

– Этот вопрос мы с тобой тоже решим. Я так и не поняла, зачем ты пришла сюда ночью и ещё притащила сюда больную женщину на одеяле.

– Это одна из твоих подчиненных, она не получала должного лечения у себя дома, я и моя подруга взяли над ней опеку и перенесли себе в дом. Мы ухаживали за ней, но ей становилось только хуже, и нам показалось что она умирает. Тогда мы испугались и решили обратиться за помощью к профессиональному врачу, который есть у вас в крепости, поэтому и принесли её спешно сюда ночью.

– Интересно. Удивительно только, что налёт на крепость чудесным образом совпал с вашим появлением, не для того ли вы приходили, чтобы выманить наружу караульных?

– Значит я обвиняюсь в налёте на крепость и похищение людей?

– Ну, пока я просто пытаюсь разобраться во всей этой истории. Согласись, это совпадение весьма подозрительно.

– Это случайность. Ну, давай рассмотрим ситуацию под другим углом. Допустим, я хотела таким образом выманить караул, чтобы его захватили неизвестные. Во-первых, зачем мне это нужно? Во-вторых, зачем мне нужно было переть сюда эту больную салмин, караул итак бы вышел за ворота, если бы я начала просто стучать. Дальше, во время нападения я не скрылась вместе с нападавшими, хотя такая возможность была, а наоборот бросилась во внутренний двор крепости под защиту твоих людей. Да мне, как видишь, немного досталось в ночной потасовке и вовсе не от твоих солдатиков.

– Да, тут действительно много абсурдного. Ладно, тебя все прекрасно знают, и я не буду пытаться обвинять тебя в соучастие налета на крепость, но я кое-что от тебя хочу. Ты живешь в городе, как я понимаю?

– Да, у меня тут дом.

– Хорошо, я отпущу тебя, но с условием, что ты пока не будешь покидать приделов города и, самое главное, ты никому не должна рассказывать о том, что якобы видела, что это сделали гномы. Понимаешь меня?

Винилин усмехнулась. Это была идеальная ситуация для того, чтобы гномы закончили начатое и поймали её. Очень может быть, что за долгие годы службы в городе у Севлин с гномами были кое-какие связи, нельзя было исключать того, что за время прошедшей ночи, с ней просто переговорил некто бородатый с туго набитым золотыми монетами кошельком. Нуда, сейчас она только выйдет за ворота крепости, гномы её скрутят где-то в укромном месте, утащат в Карандор и всё, больше про нее никто никогда не услышит, ну а в налете будут виноваты некие бандиты-люди, которых будут усиленно искать и, может быть, даже найдут.

Но, однако, это был шанс. Уже было светло и гномы на врятли бы решились схватить Винилин среди бела дня на виду у всех, сразу после того, как она выйдет из крепости, тем более после такого переполоха, который поднялся из-за ночного происшествия. Но вот домой ей идти уже не стоит, очень может быть, что её там ждут. В итоге у нее не будет ни денег, ни оружия, ни дома. Можно, конечно, сбежать в леса и недотепы гномы её на врятли отыщут, ну а что делать дальше?

И Алорон гномы теперь схватили и уже, вероятно, уволокли в гору, а там она им всё и расскажет, если не будет достаточно умна, чтобы не откровенничать. Но даже если она и не сболтнет лишнего, всё равно гномы её из Карандора больше никогда наружу не выпустят, тем более не выпустят, если расскажет.

Опять всё выходило весьма и весьма скверно, но, поразмыслив, Винилин согласилась на предложение Севлин. Ей вернули бывшие при ней личные вещи и документы и отпустили на все четыре стороны.

Винилин вышла за ворота крепости и внимательно осмотрелась кругом. Несколько в стороне от крепостных ворот, локтях в двухстах, она заметила невысокие плотные фигурки гномов. Их было всего трое, и все они внимательно смотрели за входом в крепость. Винилин ухмыльнулась и, несколько подумав, направилась прямиком к кучке гномов. Их было всего трое, местность здесь была довольно открытая, на виду у караула крепости, и нападать на неё они теперь бы точно не решились.

Увидев, что Винилин идет прямо к ним, гномы несколько растерялись, и даже хотели было от неё убежать, чем весьма позабавили её. Однако, в итоге они остались стоять там, где стояли.

– Полагаю, вы за мной пришли? – спросила у них Винилин.

– Мы ни за кем не пришли, просто стоим здесь, прогуливаемся, – ответил один из них.

– Ага, также как и сегодня ночью. Передайте Мигунду, что ничего он от меня не узнает, я скорее умру, чем расскажу ему что-то, и вам, недотепы, никогда меня не поймать.

На это ей ничего не ответили. Высказавши таким образом всё накипевшее, Винилин отвернулась от гномов и прямо у них на виду прошла в сторону ближайшей к ним кромки леса. Те замерли в нерешительности наблюдая за ней. Вскоре они поняли, что Винилин идет вовсе не в город, а в лес, где вероятно попытается скрыться от них. Они послали одного из своих спутников за подмогой и вдвоем побежали вслед за уходящей в лес Винилин. Увидев, что гномы бегут за ней, она тоже побежала. Конечно, у неуклюжих гномов не было никаких шансов догнать её, и они потеряли её сразу же после того, как она вошла в лес и пропала у них из виду среди деревьев.

Глава 5

О мой герой, о мой король, властитель моих дум!

Своею властью волевой ты покорил мой ум!

Идёт игра, пришла пора себе всю власть вернуть!

И пробил час, настал твой шанс, весь мир перевернуть…

(фрагмент песни)

Вот и всё. Прошло всего несколько дней после того, как она согласилась помочь больной женщине-ветерану и вот он результат её помощи отрицательный во всех отношениях. Без оружия, необходимых вещей, достаточного количества денег, потерявшая жилье и все свои сбережения, она вынуждена скрываться одна в лесу. Варти и Алорон попались в плен к гномам, откуда им теперь не выбраться, а ведь Винилин просто хотела сделать доброе дело. И где же в этой жизни справедливость?

Конечно, нельзя было жить настолько близко от Карандора, рано или поздно что-то подобное должно было случиться. Но когда Винилин покупала себе дом в Доллене, она и подумать не могла о том, что ей придется скрывать свою личность от гномов. Ей нравился этот дом и нравился этот город, поэтому она до сих пор и медлила его покидать.

Если во время их непростого путешествия она всегда помнила о том, что в независимости от происходящих с ней в пути событий, у неё есть укромное место, где можно спрятаться от любых бушующих в этом неспокойном мире невзгод, и деньги на которые можно долго и безбедно жить, то теперь у неё не осталось совсем ничего. Она буквально стала нищенкой. Такое положение дел было столь непривычно для Винилин, что она до сих пор не могла до конца поверить в то, что это произошло на самом деле.

Оторвавшись от гномов и поплутав по лесной чаще, она устроилась среди зарослей кустарника и принялась напряженно думать о том, что же теперь делать дальше. Вроде бы бывало и хуже, но это хуже бывало там, в далёких чужих землях, а теперь всё это приключилось у неё дома. И если там на чужбине она жила надеждой на то, что несмотря на все трудности снова вернется в родную землю, где всё будет тихо и спокойно, то теперь и возвращаться было некуда.

Конечно же, она не сможет проникнуть незамеченной в гору и освободить спрятанных в её глубинах пленников. Обращаться за помощью к властям в её ситуации было тоже чревато. У неё, конечно, были кое-какие связи и знакомства, но это всё было актуально, когда подкреплялось деньгами и полномочиями, а теперь, врятли ей кто-то поможет просто так. Верно, никто не захочет ссориться из-за неё с гномами, тем более теперь, когда началась война против общего врага. Остается надеяться только на себя.

Теперь ситуацию можно было разрешить успешно, ну разве что, если бы вернулись пропавшие члены экспедиции, но надежды на это не было никакой. Получается, остается только идти и вызволять их. Каверна, ведущая во дворец к Апосу недалеко. Конечно, путь по ней будет невероятно труден, да и в конце её наверняка ждет сам Апос. Впрочем, не будет же Апос сиднем сидеть в своем дворце, тем более, когда из него столько ходов в разные части света. Верно, он покинул его, тем более что уже прошло столько времени с тех пор, как они повстречались с ним в его твердыне.

Да, пожалуй, это был лучший вариант, но идти одной в столь долгий и трудный путь без необходимых вещей было верное самоубийство. Да и надо было найти хоть одного попутчика и необходимые для путешествия вещи. Но кого она теперь тут найдёт?

Винилин долго думала об этом, но никого подходящего на роль спутника у неё не теперь и вовсе не было, да и втянуть кого-то в эту историю, значит навсегда поломать ему жизнь. Но тут, перебирая в голове уже совсем фантастические варианты, она вспомнила о том, что Алорон рассказывала ей о некой знакомой ей салмин по имени Энели. Она тоже жила в Доллене, и Алорон даже пару раз видела её на улице. Энели так и не узнала её при встрече и соответственно совершенно не была в курсе их текущего положения дел.

Когда Алорон встретила её в первый раз на улице, то страшно перепугалась и чуть было не бросилась бежать прочь сломя голову. Спустя непродолжительное время они случайно встретились на улице ещё раз, что опять заставило Алорон весьма сильно понервничать. Наконец, уже при следующей случайной встрече Алорон, набравшись смелости, решила выследить, где живет Энели. Зачем ей это было нужно? Чтобы по возможности избегать этого места и беречь собственные нервы. И ей удалось задуманное, так что она точно узнала, где эта самая Энели живет, и так как она рассказала об этом Винилин, то она тоже была в курсе.

Пожалуй да, это лучший вариант для похода во дворец Апоса, у неё можно будет разжиться оружием и снаряжением, решено. Теперь надо дождаться ночи, пробраться незаметно в город, найти нужный дом и осчастливить её новую спутницу.

Наступили вечерние сумерки и Винилин, выбравшись из своего убежища в кустах, аккуратно продвигалась к кромке леса по направлению к городу. Из леса она вышла, когда уже стемнело. Огоньки города были видны совсем недалеко впереди. Теперь Винилин входила в город с противоположной стороны, подальше от крепости. Она почти не опасалась встречи с гномами, так как те, даже если бы заметили и опознали, на врятли смогли бы поймать её, тем более в темноте.

Да и направлялась она теперь на одну из городских окраин. Энели жила в одном из бедных кварталов, можно сказать, что и в пригороде. Винилин точно знала, где находится её дом, но понятия не имела с кем в нем живет Энели, дома ли она теперь вовсе, или ночует, допустим, где-то в казарме.

Но, тем ни менее, она пришла на нужную городскую улицу. Кругом стояла кромешная тьма, так как бедные жители этой части города практически не использовали светильников и ложились спать сразу же с наступлением темноты. Но Винилин тут же учуяли местные собаки, которые немедленно подняли громкий лай на всю округу. Это побудило Винилин быстро миновать улицу и немедля перемахнуть через забор в нужный двор.

Собака тут, вероятно, тоже была и даже не одна, а Винлин была безоружна и кругом была кромешная тьма, поэтому она, не дожидаясь нападения, сразу побежала к небольшому домику. У неё был с собой маленький кусочек светящегося кристалла, ведь они пошли с Алорон ночью, и им нужно было как-то освещать улицу. При аресте Винилин успела хорошо спрятать его в сапог, ведь вещичка была знатная и если бы у неё её конфисковали, то уже на врятли бы вернули обратно. Обыскали её плохо, и таким образом у неё остался с собой этот небольшой источник света.

Во дворе поблизости раздался низкий глухой лай, видимо, собака была довольно большой. Но, к счастью, лай не приближался, большой пёс был на цепи. Однако, поднятый им шум скоро разбудил жильцов. Дверь дома открылась, из неё вышел мужчина с небольшим фонарём, в котором горела сальная свеча, в руках у него был топорик для колки дров.  Он осмотрелся кругом, потом направился в сторону лая.

– Так, сейчас он отвяжет пса, тот меня в два счёта найдет, и тогда дела будут очень плохи, – подумала Винилин.

Она быстро направилась к оставшейся немного приоткрытой входной двери, может там за ней и ещё кто-то был, но внутри была кромешная тьма, надежно покрывавшая завесой тайны внутреннюю часть маленького домика. Винилин юркнула вовнутрь, и аккуратно, стараясь ничего не зацепить, пробралась в угол комнаты и затаилась.

Вскоре она поняла, что в доме ещё кто-то есть. Некто подошел в темноте к двери и захлопнул её, закрыв на засов, так как на улице было довольно холодно, после чего подошел к небольшому окошку. Наступила пауза. Некто продолжал стоять у окна, не шевелясь. Наконец, он отошел от окна и направился в другую часть комнаты, открылась заслонка печи, слабый свет пламени осветил лицо женщины, она зажгла от огня лучину, от которой зажгла сальную свечу.

Винилин в общих чертах увидела убранство комнаты, которая в этом бедном доме была всего одна. Тут же была и кухня, и спальня, и прихожая. Кругом по всей комнате было навалено довольно много вещей, и в одном из её углов спал кто-то ещё.