Населенная Антарктида

Прогулка, занявшая не более пяти минут, закончилась у широких железных дверей. У входа стояли два вооруженных человека, выдавая каждому входившему бирку с выбитым номером на длинной цепочке. Рабочие вешали эти бирки на шею и проходили через дверь. Троим полярникам выдали такие же и пройдя дальше, они оказались в самом настоящем заводском цеху, расположившемся в огромной зале. Высокий купол нависал над головами на высоте не менее десяти метров, ширина была около сотни, длину определить было сложно, так как дальний конец цеха терялся во мраке. В центральной части, освещенной яркими длинными лампами, свисавшими с каменного потолка, расположились станки всевозможных размеров и назначений, конвейерные ленты, слесарные столы, инструменты, заготовки и материалы, сложенные аккуратными рядами в проходах.

Рабочие уверенно разбрелись по цеху, занимая свои места и приступая к работе. Ученые остались у входа в ожидании дальнейших распоряжений. Вскоре к ним подошел невысокий мужичек в длинном рабочем халате синего цвета, надетом поверх комбинезона.

– Здорово, земляки! – Он крепко пожал каждому руку, не забывая ее хорошенько потрясти, что говорило о том, что он рад встрече.

– Здравствуйте. – Ответил Борис. – Рады видеть земляка в этих, скажем так, отдаленных уголках нашей планеты.

– Тут много земляков. Я главный мастер этого цеха, по совместительству его управляющий. Слежу за работой, производительностью, порядком. Меня зовут Иван Петрович. Для вас я буду просто Петрович. Так даже как-то родней звучит, что ли.

Он глубоко вздохнул, и махнув рукой попросил следовать за ним. Ученые пошли за Петровичем, по узкому проходу в глубину цеха, где уже запускались в работу станки, наполняя огромную залу гулом, медленно поползла конвейерная лента, неся на себе заготовки, заработавший кран приступил к разгрузке контейнеров, стоявших на грузовой машине.

– Вот это размах! – Протянул Димка. – Чем больше я вижу, тем больше у меня возникает к ним вопросов.

– Думаю, мы получим на них ответы уже в ближайшем будущем. – Уверенно заявил Михаил.

– Мужики, – Борис чуть понизил голос, но в этом не было никакой необходимости из-за стоявшего в цеху грохота. – Этот Петрович на первый взгляд вроде нормальный мужик. Тем более русский!

– Тот усатый тип тоже был русский, – напомнил Михаил. – Это не значит, что нам теперь будет проще бежать отсюда.

Управляющий ввел их в небольшое подсобное помещение и плотно затворил дверь, отчего гул из цеха стал приглушенным и совсем не мешал разговаривать. В центре комнаты стоял рабочий стол, заваленный кучей чертежей с лежащими на них линейками и карандашами. В углу расположился стол поменьше, на котором стояла кружка горячего чая, испускавшая ароматный пар и пара бутербродов.

– Чайку? – предложил Петрович.

– С удовольствием! – Хором отозвались мужчины.

Из шкафчика Петрович достал кружки, бросил в каждую по щепотке черного чая и разлил по ним кипяток из электрического чайника.

– Угощайтесь, – он указал на лежавшие в тарелочке бутерброды с колбасой. – Голодные смотрю.

Ученые смолотили бутерброды, запивая их обжигающе горячим чаем. Михаил подумал о том, что съел бы еще с десяток таких, а то и больше.

– Теперь перейдем к делу. – Петрович уселся на скрипучий стул, поставив кружку рядом с чертежами на столе. – Мне сообщили, что вы ученые со станции, поэтому нет смысла спрашивать про ваши столярно-токарные навыки. Поэтому в ваши обязанности будет входить уборка территории цеха и выполнение вспомогательных работ нашим мастерам. Вы будете перемещать готовые изделия согласно дальнейшей обработке, упаковывать их, выполнять погрузо-разгрузочные работы, как с помощью крана, так и вручную. В процессе вы ознакомитесь с нюансами работы. Думаю, вы быстро втянетесь. – Перечисление обязанностей, естественно, не вызвало у полярников восторга, но они продолжали внимательно слушать своего нового шефа. – В конце рабочего дня каждый из вас получит жетоны – это что-то типа нашей внутренней валюты. Вы вправе тратить их по своему усмотрению.

– Это как? – спросил Дима.

– У нас есть самые настоящие магазины, где имеется возможность приобретать продукты или товары по своему усмотрению. Но посещать их вам разрешат не раньше, чем через месяц испытательного срока. Ровно столько вы будете сидеть в своем ангаре, пока не получите специальный допуск, разрешающий покидать его. А пока можете пользоваться только полевой кухней.

– Ну и порядочки у вас, – пробурчал Борис. – Угораздило же попасть в этот дурдом!

– И еще, – продолжил Петрович, не обращая внимания на реплику Бориса. – Постарайтесь обойтись без серьезных производственных травм. Если вы покалечитесь, ваша судьба будет предрешена. Вас никто не станет лечить. Единственное, что могут сделать, это выписать, как у нас говорят, обезболивающее.

– Пристрелить, как загнанную лошадь, – догадался Михаил.

– Совершенно верно. И подобные случаи уже имели место быть.

– Наш коллега, – вставил Борис, – Петр Сергеевич. Он после аварии и сейчас не в состоянии работать. Надеюсь его не убьют за это, пока мы здесь?

– Ему дадут ровно неделю на восстановление. – Почему-то Петрович почувствовал себя виноватым перед своими земляками за суровые законы этого подледного мира, и поспешил добавить: – Не я все это придумал. Это отлаженная система, работающая здесь уже не первый год.

– Мы все понимаем, – вздохнул Михаил, допивая чай. Он боялся, что их уважаемый руководитель не сможет восстановиться за отпущенную ему неделю.

– Вот и хорошо! – Петрович, тоже допив чай, громко поставил железную кружку на стол. – Тогда за работу!

Первая половина дня прошла быстро и незаметно. Во время обеденного перерыва, трудящимся цеха подвезли горячее, выдававшееся бесплатно. Все обедали за своими рабочими местами, гремя ложками по железным тарелкам. Полярники разместились на деревянных, промасленных ящиках, с удовольствием поглощая горячий суп с какой-то крупой вприкуску с куском черного хлеба.

– Какие вы сделали полезные наблюдения? – спросил Михаил, отставляя пустую тарелку. – Для успешного побега мы должны как можно быстрее понять, как тут все устроено.

– В первый день это невозможно, – возразил Дима. – Если честно, чем больше я смотрю на окружающее меня, тем больше во мне растет уверенность, что мы застряли тут навсегда.

– Конечно, навсегда! – согласился Борис. – Если ничего не предпримем. Я не собираюсь таскать ящики и подметать стружку всю оставшуюся жизнь за какие-то долбанные жетоны!

– Борька, не горячись, – Миша оглянулся через плечо, в очередной раз убеждаясь, что их никто не подслушивает. – Видите эти контейнеры? Они же их откуда-то привозят. Значит у них каким-то образом налажена связь с Большой землей.

– Ты прав, – согласился Дима. – Не могут они существовать абсолютно изолированно – это в принципе невозможно, несмотря на то, что у них целый город со своей промышленной зоной.

– Вот именно. Мы должны проработать этот план.

– Предлагаешь спрятаться в контейнере и поехать в нем домой? – спросил Борис. – Лично я только за. Куда угодно, лишь бы быстрее убраться отсюда.

– И что это вообще такое! – Михаил неопределенно развел руками, имея в виду весь подземный город. – Мы должны понять, чем они здесь занимаются, понять их основную цель. Тогда мы сможем сделать хоть какие-то выводы об этой подпольной организации.

– Подледной! – уточнил Дмитрий.

– Да, подледной. Чем они могут здесь заниматься? Производят синтетические наркотики? Изготавливают оружие для продажи и переворотов в странах третьего мира?

– Может и так, – согласился Борис. – Я в этом не эксперт, но мне кажется, как-то дороговато получается. Да, местечко уединенное, безлюдное. Но что бы они ни делали, это все на краю света. Одна доставка обойдется в миллиарды. И еще я уверен, что это не государственная организация и деятельность у них противозаконная.

– Значит, надо выяснить основное предназначение этой базы, – сказал Дмитрий, поднимаясь с места, так как обеденный перерыв подошел к концу. – И действовать дальше. Нам надо быть более внимательными к мелочам.

Полярники были предельно внимательны, настолько, насколько позволяла обстановка первого рабочего дня. Они вглядывались в изготавливаемые в цеху детали, привозимые неизвестно откуда заготовки, используемый материал, но все части головоломки не собирались складываться хоть в сколько-нибудь понятную для них картину. Катастрофически не хватало информации. Попытки заговорить с рабочими заканчивались демонстративным игнорированием.

Остаток дня, загруженный работой и бесплодными наблюдениями, прошел еще быстрее, чем первая половина и полярники вместе с остальными рабочими пошли в ангар, получив от Петровича честно заработанные жетоны – по одному на каждого. Это была минимальная оплата труда. Более квалифицированные рабочие получали по три, а то и по пять жетонов за смену если перевыполняли установленный план.

Вечером в ангаре, на заработанные жетоны мужчины приобрели по тарелке овощного рагу с двумя кусочками хлеба на человека. Каждый отсыпал часть своей порции Петру Сергеевичу, аппетит которого оставлял желать лучшего. Он был еще более подавленным и выглядел уставшим и сильно постаревшим.

– Сергеич, крепись. Скоро организуем побег. – Шепотом проговорил Борис, желая подбодрить своего руководителя. – Мы там присмотрелись в цеху, есть кое-какие соображения на этот счет.

– Если это действительно так, – Петр Сергеевич зачерпывал рагу ложкой и закидывал в рот, лениво пережевывая немного пересоленый ужин. – Очень хорошо. Только не надо мне говорить о скором побеге, только чтобы поддержать меня.

– Да, Сергеич, – протянул Миша, за минуту разделавшийся со своей урезанной порцией. – Совсем захандрил. Вытаскивать тебя надо отсюда срочно.

– Чем быстрее, тем лучше. – Согласился руководитель группы. – Иначе с тоски здесь помру. Покурить бы… Мои сигареты, почти полная пачка, в вездеходе остались на панели.

– Держи! – Борис протянул две сигареты, заставив всех раскрыть рты от удивления. – Кури на здоровье!

– Откуда?! – Петр Сергеевич, не веря своим глазам, осторожно взял протянутые сигареты.

– Премию выдали за упорный честный труд. – Борька незаметно подмигнул Диме и Мише, пока Сергеич поднимался со своего места, чтобы выйти в туалет покурить. – Зажигалка есть?