Населенная Антарктида

Дважды Бориса просить не пришлось. Он быстро скрылся в узком проеме, затворив за собой ржавую дверь. Михаил с Дмитрием снова завалили проход ящиками, замаскировав обнаруженный ход и принялись к расчистке в другом месте.

– Не нравится мне все это, – проворчал Дмитрий, сматывая длинную проволоку. – Нарываемся на неприятности, выдаем себя. Эта выходка смело тянет на смертную казнь.

– А нам иначе никак, – спокойно возразил Михаил. Он хорошо помнил тот расстрел в амфитеатре. Словно это было вчера, он отчетливо видел, как пули сотрясали живые тела, через секунду делая их мертвыми. – Мы должны испробовать все, что только окажется у нас под рукой. Любой побег сопровождается риском, без этого нам не бежать.

Дмитрий ничего не ответил на справедливое замечание друга. После того дня, как его несколько часов избивали, и он уже был готов умереть за попытку к побегу, он вернулся оттуда другим человеком. Стал более замкнутым, угрюмым и раздражительным. Друзья решили, что та ночь окончательно сломала Дмитрия, но они не знали, что произошло на самом деле и какую цену ему пришлось заплатить, чтобы не быть расстрелянным за побег.

Прошло больше часа, но Борис так и не появился. Зато пришел Петрович, проверить, как идут работы.

– Вижу справляетесь, – объявил он, внимательно разглядывая угол, хлама в котором заметно уменьшилось. – Осталось только ящики раскидать.

Он подошел к горе деревянных ящиков и выдернул один из них из кучи. Михаил с Дмитрием тревожно следили за его действиями. Что будет если Петрович сейчас обнаружит дверь? Или он все-таки знает о ней и сейчас проверяет, как долго осталось ее откапывать?

– А где ваш третий? – спросил он, откидывая ящик в сторону.

– В туалет ушел.

– До конца смены меньше часа, постарайтесь успеть.

Работа была сделана, оставалось только раскидать ящики, прикрывавшие дверь. Полярники стали нервничать: смена подходила к концу, а Борис так и не появился.

– Надеюсь с ним не произошло ничего страшного, – Михаил приступил к разбору завала. – Теперь нет смысла прятать дверь, если Борька не успеет вернуться к концу смены – нам все равно конец.

Но Борис успел за десять минут до звонка и за минуту до прихода Петровича. Он хотел было что-то рассказать, как только вернулся, но не успел, так как подошел Петрович и придирчиво стал разглядывать проделанную работу. Завал был разобран, ящики сложены в аккуратную стопку, бракованные детали, проволока и сломанные инструменты раскиданы по контейнерам. Увидев дверь, он подошел к ней и открыв, заглянул в образовавшийся проем. Потом что-то сверил в своих чертежах и захлопнул ее назад.

– Дверь открывали? – спросил он, строго глядя на полярников.

– Даже не подходили, – Борис был преисполнен уверенности. – А что там за ней?

– Вас это не касается, – пробормотал Петрович, еще раз глянув в чертежи и сделав в них какие-то пометки карандашом. – Работу выполнили. Молодцы. Но сюда больше ни ногой. Вы меня поняли?

Это был праздничный ужин. Мужчины потратили все свои жетоны, решив поесть как следует. Каждый получил по двойной порции ужина, горячий сладкий чай, по два куска хлеба и целую пачку сигарет для Петра Сергеевича.

– Такое ощущение, что мы получили зарплату с отпускными, – произнес Борис во время ужина. – Сейчас бы еще грамм двести водочки треснуть!

– Не мешало бы, – протянул Сергеич, чувствовавший себя заметно лучше.

– Борька, не томи, рассказывай уже, что там видел. – Попросил Михаил.

– Как я говорил, за дверью сразу лестница стоит. Я стал по ней подниматься, а она все не кончается. Темень стоит непроглядная! Хорошо догадался фонарик с собой взять. Поднялся до того места, где лед на самом материке лежит! Красота. До этого места метров двадцать подниматься пришлось. Поднимаюсь и думаю – сейчас оступлюсь или перекладина под моим весом сложится и полечу я обратно вниз. Мне-то что, разбился и готово, а вас подставил бы. Но опасения мои напрасными оказались – лестница вполне себе крепкая, хоть с виду и хлипкая. Дальше уже лед. Там начинаются горизонтальные ходы с ответвлениями в разные стороны. Видно, что ими давно не пользовались, из-за движения льда проходы смещены, где-то обрушены. Но все они ведут скорее всего на поверхность. Там сквозняк такой дует и мне показалось морем пахнет. Может, выход как раз там имеется. Хотел дальше пройти, но по времени уже не успевал, пришлось вернуться.

– Какие соображения на этот счет будут? – спросил Петр Сергеевич. – Думаешь стоит попробовать?

– Не знаю, – Борис пожал плечами. – Пещеры рукотворные, но куда они ведут трудно сказать. Нужна еще одна вылазка и желательно на весь день.

– Может завтра попробуем? – предложил Михаил. – Мы тебя с Димкой прикроем.

– Петрович сказал не подходить к дверям, – Дмитрий был встревожен. – Это очень рискованно.

– Раз просил не подходить к дверям, значит за ними что-то есть. – Борис, в отличие от Дмитрия был настроен решительно. На него казнь готовивших побег людей тоже произвела тяжелое впечатление, но никак не повлияла на его решимость к действиям, чтобы бежать отсюда. – Завтра же отправляюсь на разведку!

– Может без всяких разведок сразу побежим все вместе? – предложил Петр Сергеевич. – Я готов рискнуть, пусть даже там и тупик. Лишь бы не сидеть больше здесь.

Все замолчали, глубоко задумавшись. Риск был очевиден. За попытку к побегу – расстрел. И никто не мог дать гарантии, что эти ходы ведут на поверхность.

– Значит так, – заявил Борис. – Завтра вы меня прикроете, а я попробую выяснить, куда они ведут. Нет смысла рисковать жизнью, если там окажется тупик или проход будет заложен стеной или того хуже – охраняемым окажется. Прям в руки охраны и попадем. Что думаете, коллеги?

– В любом случае риск очевиден. – Петр Сергеевич поднялся со своего места. – Пойду покурю, подумаю.

– Борька прав, – заявил Михаил. – Нам надо убедиться, что там есть выход на поверхность, иначе рисковать не стоит.

– Хорошо, – согласился руководитель группы. – Я завтра выйду на работу и помогу прикрыть Бориса. Хватит мне уже на больничном сидеть!

Петр Сергеевич уверенно прошел в курилку воодушевленный надеждами на побег.

– Может все-таки не стоит? – Дмитрий был взволнован. Ему было страшно. –Неужели вы думаете, что все так просто окажется? Считаю это неоправданным риском. Если и бежать, то только наверняка.

– Побег с такого места, и чтобы наверняка? – Михаил покачал головой. – Нет Дима, где угодно, но только не здесь. Только через риск и я к нему готов.

– Готов быть расстрелянным за призрачную надежду?

– Дима, да что с тобой такое?! – Борис встряхнул молодого человека, пытаясь его приободрить, видя, как он напуган одной мыслью о побеге. Сказывались ночные допросы, угрозы, круглосуточная слежка и избиения. – Все будет хорошо! Мы вместе. До конца! Понял? Я иду туда, не ты. И если меня и схватит охрана, вас я не выдам, можешь быть уверен. В лицо им скажу, что бросил вас, чтобы бежать самому. Так что успокойся, вы ничем не рискуете. По крайней мере пока я все не выясню.

Убедительная и твердая речь старшего товарища и коллеги успокоила Дмитрия, и он вроде как пришел в себя и был морально готов к побегу. По крайней мере так казалось на первый взгляд.

Полярники пребывали в хорошем расположении духа, опасаясь только за то, что завтра обнаруженную дверь могут заварить или выставить охрану. Но она в любом случае давала надежду впервые с момента пленения. Если там окажется выход на поверхность, стоит рискнуть даже своей жизнью, чем сидеть в этом подземном подледном мире до конца своих дней.

Когда станки разогнали свои вращательные механизмы, а рабочие погрузились в работу, Борис незаметно пробрался к заветной двери. Рядом стояли загруженные еще со вчерашнего дня контейнеры, но пока не убранные, что давало прекрасную возможность скрыться за ними. Тем более в этом месте стоял полумрак, что увеличивало шансы незаметно пройти через дверь. Она была не заперта и аккуратно прикрыв ее за собой, Борис поспешил подняться по уже знакомой лестнице. Выбравшись на площадку, откуда расходились горизонтальные ходы, он остановился, чтобы сориентироваться. Из одного хода дул сильный сквозняк, несший в холодном воздухе запах моря, и Борис поспешил двинуться в его направлении.

Трудно было точно определить преодолеваемое расстояние но, судя по времени, Борис прошагал около пяти километров, так как неустанно шел вперед в течение часа не сбавляя темпа, несмотря на крутой подъем. Он не имел права задерживаться и подвергать риску своих коллег и друзей, прикрывавших его спину. Он прошагал еще около получаса, забыв об усталости, когда в конце туннеля забрезжил серый свет. Борис прибавил шагу, практически срываясь на бег, выжимая из своих онемевших ног последние силы. В этом месте ледник упирался в скальную породу, в которой был прорублен короткий туннель, заканчивавшийся широким каменным гротом. Борис спрыгнул в него, так как уровень пола был ниже на полметра. Грот был достаточно просторным, свет сюда проникал через узкий лаз, выходивший на поверхность. Борис бросился к нему и просунув голову как в окно увидел, как под ним о скалы бьется море, покрытое плавающим льдом разбитым штормом, в дикой бухте громоздились пригнанные ветром небольшие айсберги, а в воздухе кружили буревестники, наслаждавшиеся непогодой. Небо было затянуто серыми тучами, местами густо срывался снег. Близилась зима. Скоро эти места накроет полярная ночь. Борис вдыхал воздух свободы. Ему стало так тяжело и тоскливо на душе от того, что придется возвращаться назад, в эту тюрьму и рабство. Если бы он был один, давно бы протиснулся сквозь узкий лаз, спустился бы по камням к берегу, быстро сориентировался на местности и бросился прочь от этого страшного таинственного места. Бежал бы долго, пока совсем не обессилил, лишь бы быть дальше от этой базы, от этого подледного мира и людей, замышляющих что-то страшное. Борис в отчаянии стукнул кулаком о скалу – надо было рисковать и идти сюда всем вместе, тогда бы побег состоялся прямо сейчас! Еще раз сделав глубокий вдох, он поспешил вернуться назад, несмотря на отчаянное желание бежать отсюда без оглядки, ведь завтра такой шанс может уже не представиться. Но Борис не собирался оставлять своих друзей.

Полярникам вновь повезло – отсутствие Бориса никто не заметил и, незаметно вернувшись в цех еще до обеда, он приступил к своим обязанностям, словно никуда не отлучался. Внутри у него все кипело, хотелось позвать своих друзей и броситься бежать вместе с ними, указывая дорогу. Так хотелось подойти и сообщить каждому хорошую новость, но Борис был вынужден ждать обеденного перерыва. Когда он наконец наступил, он едва сдерживался, чтобы не перейти на бег, когда направлялся к горе ящиков, где они всегда собирались за обедом. Он даже хотел отказаться от своей порции, потеряв к еде всякий интерес, но боялся вызвать лишние подозрения, которые сейчас были совершенно ни к чему. Наконец усевшись на свое место, обвел замерший цех долгим внимательным взглядом. Никто, как всегда не обращал на них внимания, а подслушать их было просто невозможно.

– Мужики, бежим после обеда! – громким шепотом объявил Борис. – Там выход есть! До завтра откладывать нельзя.

– Это радует, – Петр Сергеевич отставил свою тарелку, как и коллега, потеряв к обеду интерес. – Далеко?

– Где-то километров семь-восемь. Но это очень приблизительно, может оказаться и больше.

– Куда выход ведет? – спросил Михаил, машинально разделываясь с обедом.

– На побережье. По береговой линии можно уйти и скрыться. Там сейчас погоды благоприятные стоят для этого – заметно стемнело, видимость плохая, метели – все, что нам нужно.

– Как будем уходить? – тихо спросил Дмитрий. Было заметно, как он сильно нервничал, как все подумали, в предвкушении долгожданного побега.

– Сразу всем идти к дверям нельзя, – ответил Борис. – Уходим по одному.

– Тогда ты первый пойдешь и будешь ждать нас на месте, как поднимешься по лестнице, – распорядился Петр Сергеевич. – Следом пойдет Димка…