Населенная Антарктида

– Нам надо бежать! – Михаил решительно встал с места, видимо забыв, на какой они находятся глубине, и стал ходить по клетке, внимательно ее изучая, выискивая слабые места. Борис равнодушно следил за его действиями, совершенно не разделяя решимости друга, понимая, что в нем сейчас говорили эмоции и отчаяние, но совсем не здравый смысл. Борис хотел предложить вручную разогнуть толстые прутья, скрутить охрану, ликвидировать голыми руками всех, кто окажется на их пути, разыскать Сергеича с Димкой, вернуться на базу и все рассказать, но не стал, догадываясь, что своей иронией только разозлит друга или вгонит его в еще большее отчаяние. В этот момент он подумал о том, что в нем больше любопытства, чем страха, что помогало переживать томительные минуты в холодной клетке, ограничивающей открывшийся им такой большой и интересный мир. Он понимал Мишу, которого дома ждали жена и сын, собиравшийся пойти в этом году в школу. Его же, холостого сорокалетнего мужика ждала только мать, привыкшая к его постоянным разъездам и длительным командировкам, досадовавшая, что так и не дождется внуков. Вспомнил про Ирку, с которой встречался короткими набегами. Если он не появится у нее после очередной командировки, она просто решит, что он нашел другую.

– Ты видел, что творилось на той улице, через которую нас провели? – спросил он, желая немного отвлечь друга от ненужных на данном этапе мыслей о побеге. – Это целый проспект! Автобусов только не хватает.

– Может они тут и курсируют! Только в другом месте. И троллейбусы, и трамваи ходят.

– А метро? – Бориса на полном серьезе заинтересовал этот вопрос. – В подземном городе вообще может быть такой вид транспорта?

– Конечно. Еще электричка на дачу!

– Мишка, на том проспекте столько народа было, сколько нет ни на одной научной станции. О чем это говорит? Что здесь реально самый настоящий город со своей развитой инфраструктурой, высокотехнологично оснащенный. И это факт. Одного взгляда хватило, чтобы это понять.

– Осталось понять, что все это значит и чем это может обернуться для нас.

– Этого мы никогда не поймем, пока они сами нам все не растолкуют.

Ближе к утру полярники заснули тревожным сном скрючившись на нарах. Сейчас они напоминали обреченных бездомных щенков, брошенных в приют для животных. Вот только было совсем не похоже, что этот приют держат добрые руки.

Первым, после короткого сна проснулся Михаил, нехотя разлепляя веки. Оглядев окружавшую их мрачную картину, он убедился, что это был не диковинный сон, а самая настоящая реальность. Во рту пересохло, безумно хотелось пить. Термос с чаем отобрали вооруженные люди, а в камере, кроме унитаза со ржавыми потеками без смывного бачка больше ничего не было. Часы показывали половину девятого утра. Стояла наводящая тоску тишина, нарушаемая дыханием спящего Бориса. В глубине души полярник надеялся на благополучный исход пленения, но разум настойчиво твердил обратное, предоставляя доказательства очевидного, отмахнуться от которых было просто невозможно. Терзаемый сотнями вопросов и роем тревожных мыслей, он вновь завалился на нары стараясь больше ни о чем не думать и, неожиданно для себя, быстро уснул утомленный невероятными событиями прошедшей ночи.

– Мишка! Вставай! – Борис энергично тряс своего друга за плечо. – За нами пришли.

Резко подскочив, Михаил посмотрел в сторону решетчатой двери, у которой их ожидали трое вооруженных мужчин одетых в белую камуфляжную форму с закрытыми лицами. Они открыли замок, пропуская пленников вперед. Один из них сделал знак, приказывая идти за собой.

– Ну наконец-то! – сонно пробурчал Михаил. – Сейчас все прояснится!

– Или наоборот, станет только запутанней. – Борис покосился на автоматы, висевшие за спинами неизвестных. – Надеюсь, нас не расстреливать ведут.

– Они бы сразу сделали это…

В этот момент один из людей толкнул Михаила в плечо, что-то резко выкрикнув.

– Выражайтесь поясней, товарищи военные! – вызывающе бросил он, глядя на толкнувшего его солдата. – Я вашего языка не знаю!

– Миша, успокойся! – Борис придержал друга, боясь, что тот может броситься на вооруженного человека с голыми руками. – По-моему, они просят нас замолчать.

– Хорошо, – выдохнул Михаил и негромко обматерил своих конвоиров, после чего немного успокоившись и окончательно взяв себя в руки, молча побрел дальше.

Петляя по узким ходам, выныривая в широкие туннели и вновь прячась в тесных проходах, мужчин ввели в хорошо освещенную и просторную комнату, отделанную изнутри пластиком. Они почувствовали приятное тепло хорошо отапливаемого помещения. В центре стоял длинный стол и ряд стульев. За столом сидели мужчина и женщина, которую Борис сразу узнал. Вооруженные люди усадили ученых и защелкнули на их запястьях наручники, прикованные короткой цепью к стальной ножке.

– Это еще зачем?! – возмутился Михаил, обращаясь к женщине, сидевшей напротив и выразительно показывая закованные руки. – Мы не особо опасные преступники. Не профессиональные солдаты, владеющие кучей приемов. Мы ученые, не представляющие для вас никакой опасности.

– Я вас поняла. – Коротко бросила женщина и перевела взгляд своих темных глаз на тихо сидевшего Бориса. – Вы тоже возмущены нашим обращением с вами?

– Нет… Да… – Борис был растерян и больше напоминал не пленного, а провинившегося школьника, вызванного к симпатичной директрисе. – Но, мой коллега прав, мы не представляем опасности для вас.

– Лично для меня, конечно, нет. – Женщина неожиданно снисходительно улыбнулась. – Просто вы должны знать свое место. Есть еще вопросы?

– Да, – ответил Борис. – Как вас зовут?

– Эсмеральда.

– Какое красивое имя. Меня Борис.

– Я помню ваше имя. Но мы здесь собрались не для того, чтобы знакомиться. – Улыбки как не бывало. Она медленно переводила взгляд с одного на другого, предавая своим словам больше весомости и убеждаясь, что пленники слушают ее очень внимательно. – Вы вторглись на нашу территорию и теперь нам предстоит решить, что с вами делать. Поверьте, не только ваша судьба, но и жизнь будет зависеть от этого человека.

Михаил с Борисом посмотрели на сидящего мужчину, от которого, со слов Эсмеральды, теперь зависят их жизни. Он был невысок ростом, в очках с широкой оправой, практически полностью полысевший, но с густыми усами, словно компенсировавшими недостаток волос на голове. Он был похож на учителя, клерка, ведущего специалиста, главного бухгалтера, на кого угодно, но только не на человека, от которого зависели их жизни

– Хочу поправить Эсмеральду – ваши жизни будут зависеть не от меня конкретно, а от вас. Точнее от того, какое вы примете решение. – Он говорил чисто по-русски, удивив ученых. – Как вас угораздило сюда попасть? Я понимаю, научные изыскания. Но вы имели наглость проникнуть на нашу сверхсекретную базу.

– Вы из России? – Михаил заулыбался, словно это спасало их от неминуемой расправы. – Русский?

– Да. Но это не имеет никакого значения. У нас тут интернациональный коллектив. – Он не разделял Мишкиного восторга от встречи с земляками, серьезно глядя на полярника сквозь линзы очков. – Узнав, что вы российские ученые, меня пригласили переговорить с вами и объяснить ваше незавидное положение. Первое время я буду вашим куратором, если решите остаться в живых.

– Я так понимаю, наше честное слово, что мы никому ничего не расскажем, здесь не имеет силы. – Произнес Борис, которому совсем не понравились последние слова земляка.

– Абсолютно никакой.

– Но вы все же должны нам поверить, – продолжал мягко настаивать Борис, еще веривший, что с этими людьми можно договориться. – Работая на этом континенте, мы открывали некоторые секреты, не предназначенные для широкой общественности. Мы умеем хранить тайны. Разумеется, сохраним и вашу.

– Нам присуща научная солидарность! – включился Михаил. – Мы, как зарекомендовавшие себя ученые можем вам это гарантировать!

Мужчина покачал головой:

– Давайте перестанем говорить глупости и перейдем к делу. Нам совершенно неважно, великие ли вы ученые или простые путешественники. Вы должны для себя четко уяснить, что выход на поверхность вам закрыт в любом случае. Советую это принять. Чем быстрее вы по-настоящему осознаете свое положение, чем быстрее смиритесь, тем проще станет жить дальше. Мы вам предоставляем выбор – либо работать на нас, либо умереть. Третьего, увы, не дано.

Михаил с Борисом молчали, переваривая услышанное. Совсем не просто осознать, и тем более смириться, как советовал этот мужик, что они останутся на этой секретной базе на всю жизнь. Договариваться и умолять было бесполезно. Но и умирать ученые не собирались – пока они живы, всегда будет надежда на побег.

– То есть, если мы откажемся, вы нас убьете? – уточнил Михаил.

– Да, – спокойно и просто ответил куратор. – Пристрелим, а тело бросим в домну, где от вас не останется и следа.

– В какую еще домну? – у Бориса пересохло от этих слов во рту.

– В обычную заводскую. Где мы плавим металл.

– Главное, чтобы не живьем, – вырвалось у Михаила, ярко представившего эту страшную картину.

– Нет, конечно. Мы же не садисты. Вы хоть и в плену, но в плену у цивилизованных людей. И наши действия – это вынужденная мера на ваше, повторяю, ваше вмешательство в наши большие дела.

– Мы не выходили на связь со своей станцией уже несколько часов. – Заявил Михаил, отказываясь верить словам сидящего напротив человека. – Нас уже ищут. Я не знаю, чем вы тут занимаетесь, но вы нарываетесь на очень большой, международный скандал! И если не отпустите нас, все ваши тайны, которые вы так бережно храните, станут доступны широкой общественности, когда нас найдут. А это рано или поздно случится, будьте уверены.

Мужчина совершенно не обратил внимания на заявление Михаила. Обернувшись к Эсмеральде, он что-то тихо ей проговорил, на что она коротко кивнула в знак согласия, и продолжил.

– Это что, угроза? – он неумело и наигранно изобразил удивление. – Да, вас конечно будут искать, но это уже не имеет никакого значения. По крайней мере для вас. Потому что здесь вас все равно никогда не найдут.

– Вы хотите сказать, – медленно проговорил Борис, – что мы обречены до конца своих дней оставаться здесь, работая на вас?

– Скорее всего, так и будет. – Он смотрел на сидящих напротив него полярников как на одноразовый инструмент, продолжительность жизни которого напрямую зависела от его функциональности. – Я понимаю, как вам непросто сейчас. Может, в будущем что-то изменится. Кто знает.