Зимопись. Книга пятая. Как я был невестором

В этот миг и я понял. Зоя не думала о том, как быстрее выполнить задание, она просто считала про себя!

Варвара снисходительно глядела с финиша на бок о бок прибывших Тому и Зою. В момент пересечения черты царица подняла грубые песочные часы с полупрозрачным корпусом из чего-то мягкого. Именно в этот миг песочная струйка иссякла.

– Ровно за минуту, как было оговорено. Похвально. А быстроногой царевне Варваре нужно проявить больше внимания к условиям, если она собирается побеждать в дальнейших соревнованиях. Сейчас прошу конкурсанток занять место у полосы препятствий.

Глава 2

Полосой препятствий назвали петлявший каньон – русло давно высохшей узкой речки, в былые времена, по всей видимости, довольно бурной. Сейчас отсутствовал даже намек на влагу. Там, где стенки не были каменистыми, они осыпались песчаником, кое-где от обвала удерживали только разросшиеся корни кустарника и трава.

Старт обозначили желтым флагом царицы, о месте финиша можно только догадываться. Извивавшийся каньон проходил мимо площадки, внутри виднелись некоторые из препятствий – например, деревянная стена из расколотых половинок бревен, прибитых к врытым столбам. По телевизору я видел тренировки десантников – как они лихо перемахивают эти стенки с помощью подручных средств и друг друга. У соперниц имелись только доспехи, оружие и мозги.

– Запрет один, – объявила царица. – Выйти с полосы препятствий до ее конца – означает не пройти испытания. Пришедшая первой получит дополнительный балл, но оцениваться будет каждый этап, и не только в плане скорости. Готовы? Вперед!

Три девушки ринулись в овраг. Под ногами осыпалась земля, Тома даже съехала на попе последние метры, непроизвольно опередив на пару метров выбиравших, куда наступить, конкуренток.

Первого препятствия они достигли почти одновременно. Хорошо видная нам стена полностью перегораживала бывшее русло. Высота – под два человеческих роста, влезть можно только теоретически. Девушки остановились, осматривая конструкцию. Каждое округлое полубревно выпуклой частью торчало наружу, по бокам их удерживали пары огромных гвоздей, вбитых в оказавшиеся по ту сторону столбы. Зацепиться не за что. Можно пробраться сбоку, если подкопать или осыпать породу, но не завалит ли всех полностью, и сколько на это понадобится времени? Способ хороший, если другого не найдется. А он наверняка имеется, иначе начальство не глядело бы сверху с таким любопытством.

Варвара попыталась взобраться, используя цепкость пальцев. Для этого требовалось родиться ящерицей с присосками на лапах или хотя бы обезьяной. Особенно мешал вес доспехов и оружия. Как бы Томе не пришло в голову перекинуть лишнее на ту сторону и вспомнить человолчье прошлое. С нее станется, даже невзирая на зрителей. Тогда главный вопрос: на каком этапе будет проведена черта между лишним и необходимым?

Зоя вытащила меч и нож. Нож со всей силы вонзился в дерево на максимальной высоте, она подтянулась на нем и, до самой рукояти вставив меч между деревяшками еще выше, сумела вытащить нож. Затем гибкое тело повторило финт, достойный акробата или спецназовца. Запястье каким-то чудом удерживало меч от соскальзывания из прямого угла, а клинок не переламывался. Под ногой одно полубревно заскрипело, и цариссе пришлось быстро упереться ногой в другое, которое выше. Теперь действовали только руки, ноги болтались, а тело раскачивалось, словно маятник.

Сверху ей зааплодировали. Варвара, не теряя времени, скопировала удачный метод. В то время как обе с трудом, но очень зрелищно поднимались, Тома вставила нож над раскачанным ногами взобравшихся бревнышком и в несколько движений срезала кромку. Пальцы пролезли в щель, уцепились и рванули на себя. С чудовищным скрипом бревно поддалось. Раскачанное вперед-назад, оно постепенно выползло наружу, обнажив острия бронзовых гвоздей длиной в ладонь. В полученную дыру Тома спокойно пролезла на ту сторону. В этот момент сверху сверзились конкурентки, едва не отбив ноги при приземлении.