ВЫБОР. Невидимая Связь

«Бабушка?»

«Она тоже хочет с ним познакомиться», – сказала мама, продолжая перекладывать салат в миску. Я не знала, как остановить валун, несущийся вниз по склону. Все раздулось из мухи в слона. Мама готовила пир, а папа убирался во дворе. Казалось, они пытались произвести хорошее впечатление. Они никогда не заходили так далеко для других моих друзей.

«Ты же не собираешься поставить меня в неловкое положение?» умоляла я.

«Он просто присоединится к нам на семейный обед, – сказала мама с улыбкой, – и мы будем вести себя так, как будто это происходит постоянно».

«Я не встречаюсь с этим парнем», – возразила я. «Зачем ты позвонила бабушке?»

«Это цена, которую ты должна заплатить», – усмехнулась мама, – «за то, что у тебя есть семья, которая тебя любит». Она оглядела меня с ног до головы и добавила: «Вот, а что ты планируешь надеть?». Джинсы и хлопковый пуловер были тем, что я обычно носила. Я окинула себя взглядом и не увидела ничего, что стоило бы менять.

«Это концерт», – настаивала я, – «а не свидание».

«Я просто подумала, что ты захочешь одеться понаряднее, чтобы пойти в центр города», – прокомментировала мама, накрывая салатницу полиэтиленовой пленкой и убирая её в холодильник. «У тебя есть такие красивые юбки. Чёрная, которую ты надевала на день рождения бабушки, так мило смотрится на тебе».

«Я и не пытаюсь быть милой», – вздохнула я. Мне вдруг стало стыдно за свой внешний вид. У мамы была манера запутывать мои мысли своими предложениями. Я оттолкнула эту мысль и заполнила её своим упрямством. Измениться сейчас было бы поражением. Я почти заблокировала семью, но потом передумала. «Мама?»

«Да?»

«Пожалуйста, не делай так, оставь всё как есть», – умоляла я. Я боялась, что Калеб убежит от моей безумной семьи. Это становилось худшей услугой, которую я когда-либо кому-либо оказывала. Я должна была перестать быть добровольной помощницей.

«К нам на обед придет друг», – сказала мама, открывая духовку, чтобы посмотреть, как готовится запеканка с макаронами. «Ничего больше и ничего меньше». Я закатила глаза. Обычно нам везет, если на обед есть холодные котлеты. Я оставила её там с её безумными планами питания, перешла в семейную комнату и плюхнулась на диван рядом с Зейном.

«Мама перестаралась?» спросил Зейн. Он думал, что это смешно.

«Он просто друг», – твердо заявила я.

«Он им нравится», – сказал Зейн. Я посмотрела на него с некоторым замешательством. «Маме и папе», – уточнил он. «Я слышал их разговор вчера вечером. Они думают, что он подходит на роль зятя».

«Они даже никогда не встречались с ним», – сказала я с некоторым удивлением. Зейн пожал плечами. Он не играл со мной. Обычно я могла сказать, когда он говорил правду. Из меня вырвался гнев, который поднял брови Зейна.

«Думаю, всё будет не так уж и плохо», – сказал Зейн.

«Это не свидание!» объявила я, вставая. Я двинулась вперед, пока мама и папа пытались утешить меня издалека. Я вышла за дверь и направилась прямо к папе. С ним не было необходимости в указаниях. Благодаря активной связи мы всегда знали, где находится каждый из нас.

«Откуда ты знаешь Калеба?» потребовала я, пока папа сгребал прошлогодние листья с кустарника.

«На что ты так сердишься?» спросил папа, игнорируя мой вопрос. Он продолжал сгребать, и я поставиласвою преграду, отгораживаясь от нашей музыки. На этот раз я отгородилась от всего мира. Он перестал сгребать и повернулся ко мне.

«Я был обеспокоен», – спокойно сказал папа, – «поэтому я проверил его».

«А теперь вы с мамой думаете, что нашли мне будущего мужа», – сказала я достаточно громко, чтобы услышали соседи. Папа уронил грабли и раскрыл объятия. Несколько мгновений я стояла непоколебимо, но потом стресс взял своё. Я открыла свой разум и вошла в его объятия. И мама, и папа наполнили меня любовью. Я снова захотела гнева.

«Мне очень жаль», – искренне сказал папа и обнял меня ещё крепче.

«Ты не должен был проверять его», – сказала я. «Он просто друг. Ты должен доверять мне».

«Я не всегда хорошо соображаю, когда беспокоюсь о тебе», – прошептал папа. «Но ты права, я не должен был проверять. Но я не могу пообещать, что больше не буду глупить». Как же я ненавидела одеяло безопасности в его руках и то, которое он выковал в моём сознании. Я была уже слишком взрослая, чтобы так сильно в этом нуждаться.

«Он просто друг», – сказала я, а потом начались слезы. Напряжение от предстоящего обеда переполняло меня, и в папиных объятиях я потеряла сознание.

«Мне жаль», – тихо повторял папа, позволяя мне плакать на его плече. Мне нужно было уйти от всего этого. Мне нужна была своя собственная жизнь, но выпускной не мог наступить уже сейчас.

Прошло мгновение, прежде чем я снова поверила своему голосу. Я вытерла глаза и выпрямилась, высвободившись из папиных объятий. Я видела, что его глаза тоже не были сухими. Он знал и чувствовал, что причинил мне боль. Теперь я чувствовала себя виноватой, что причинила боль и ему. Эта связь была такой неприятной.

«Признаюсь, – признался папа, – мы немного переволновались. У него полный пакет документов в Массачусетский технологический институт, а они не дают их просто так». Я посмотрела в его глаза, в них было такое щенячье отчаяние по поводу моего будущего. Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

«Я не выхожу за него замуж», – сказала я между смешками.

«Мы просто хотели произвести хорошее впечатление», – сказал папа с улыбкой.

«Ты его отпугнёшь», – сказала я. «Он хороший парень, вышедший из своей зоны комфорта. Я просто хочу показать ему, что у него есть друг на концерте».

«Ладно, ладно», – капитулировал папа, – «мы немного сбавим тон». Я крепко обняла его, прежде чем вернуться в дом. Я не меньше боялась обеда, но, по крайней мере, папа лучше меня понимал в таких делах. Надеюсь, он поговорит с мамой до того, как Калеб убежит на холмы. Проклятье, он сказал, что у него полный курс.

Предупреждение – Родители перегибают палку

Я написала Калебу смс в надежде, что он не выйдет из себя, когда приедет. Моя семья немного странная, но они мои, и, насколько я поняла, я сама же их и выбрала.

Я считала, что я должна быть в костюме.

Лол, мама настаивала на юбке.

На это не последовало никакого ответа, и я уже начала думать, что я вообще не должна наряжаться на концерт. Лучше бы мама никогда не вбивала мне эту идею в голову.

Джинсы подойдут?

Надеюсь, да, это то, что я надела.

Облегчение было ошеломляющим. Не думаю, что мне было бы комфортно в юбке. Может быть, на свидании, но не на обычном концерте с подругой. Мама могла бы разочароваться, но она не понимала, что сегодня в моде комфорт. Я поднялась наверх и переоделась в более яркую рубашку. Моя вторая была немного выцветшей.

«А вот и моя любимая внучка», – сказала бабушка, увидев меня, спускающуюся по лестнице. Я переместилась в её объятия и вытерпела поцелуй в щеку. Она именно такая, какой все представляют себе бабушку. Седые кудри и бесконечная улыбка. Она немного ниже меня ростом, но, казалось, у неё больше энергии. Как будто она пыталась впихнуть больше жизни под конецсвоей жизни, восполняя недостаток её в начале.

«Привет, бабушка», – ответила я.

«Мама!» крикнул Зейн с верхней ступеньки лестницы. Бабушка улыбнулась и помахала ему рукой. Хотя она была уже в годах, она по-прежнему работала в библиотеке полный рабочий день. Ей нравилось читать дошкольникам и приветствовать жителей города, когда они проходили мимо. Зейн всегда вел себя рядом с ней как ребёнок, и это стоило ему лишних поцелуев. На его щеке были маленькие красные следы от её помады. Я вытерла свою, подумав, что у меня такие же отпечатки.

«Привет, мама», – сказал папа, подойдя, когда услышал крик Зейна. Папа тоже получил поцелуй, хотя объятия были не такими мягкими.

«Сэмми, где Натали?» спросила бабушка.

«На кухне», – ответил папа, – «всё готовит». Бабушка взяла меня за руку и потянула за собой на кухню. В её присутствии я всегда чувствовала себя на десять лет старше. Она была нашей главной няней в детстве. Мы с Зейном проводили с ней столько же времени, сколько с мамой и папой. До детского сада она даже жила с нами, чтобы у папы было время ходить в школу, а у мамы – на работу. Она готовила замечательные тосты с сыром – одно из немногих блюд, которые я тогда ела с удовольствием.

«Натали», – воскликнула бабушка, когда мы вошли в кухню.

«Привет, Мэри», – тепло сказала мама, доставая запеканку из духовки. «Я рада, что я смогла её приготовить».

«Я бы ни за что не пропустила это», – сказала бабушка, поворачиваясь ко мне, – «Твоё первое настоящее свидание».