Последний выбор Харви

Но не успели они сделать и шага, как лампы на потолке замерцали, а затем погасли, погрузив помещение в кромешную тьму. Только медальон в руке Харви слабо засветился, отбрасывая призрачные блики на стены.

Скрежет усилился. Теперь он раздавался со всех сторон – будто десятки рук одновременно скользили по металлу, камню, дереву.

– Они здесь, – выдохнула медсестра, её голос дрожал. – Я знала, что это случится…

Харви поднял медальон выше, и свет от него вырвал из тьмы первые очертания. Фигуры. Высокие, искривлённые, с длинными руками и головами, слишком большими для их тел. Их глаза светились тусклым красным свечением, а рты растягивались в безмолвных оскалах.

Монстры.

Они не спешили. Медленно приближались, окружая их кольцом. Харви почувствовал, как холод пробирает до костей – не от температуры, а от присутствия этих существ. Они были не просто угрозой. Они были воплощением той тьмы, что терзала его сны.

– Не смотрите им в глаза, – прошептал он медсестре, хотя сам не был уверен, откуда знает это правило. – Держитесь рядом.

Она кивнула, сжимая его руку. Её пальцы были ледяными.

Один из монстров шагнул вперёд. Его когти царапнули пол, оставляя глубокие борозды. Затем он издал звук – не крик, не рык, а что-то среднее, пронизывающее разум, словно шипение тысячи змей.

Остальные ответили тем же.

Кольцо сжималось.

Харви сжал медальон так сильно, что края врезались в кожу. Он чувствовал, как тепло от него проникает в тело, разгоняя холод страха. Но хватит ли этого?

– Свет побеждает тьму, если не сдаться, – повторил он слова, выгравированные на обратной стороне медальона.

И тогда он действовал.

Резким движением он поднял медальон высоко, и тот вспыхнул ярче, озарив подвал ослепительным золотистым светом.

Монстры зашипели, отпрянув, их глаза зажмурились от сияния. Некоторые из них взвыли, закрывая лица руками, будто свет причинял им физическую боль.

– Бегите к двери! – крикнул Харви медсестре.

Она не заставила себя ждать. Схватив его за руку, она рванулась к выходу. Но не успели они преодолеть и половины пути, как один из монстров, более крупный и уродливый, чем остальные, бросился на них. Его когти нацелились в грудь Харви, но тот успел вскинуть медальон.

Свет ударил в чудовище, словно разряд молнии. Оно взвыло, отшатнувшись, а затем рухнуло на пол, корчась в агонии. Его тело начало растворяться, превращаясь в чёрный дым, который быстро рассеялся в воздухе.

– Быстрее! – снова крикнул Харви.

Они достигли двери. Медсестра дрожащими руками вставила ключ в замок, но он не поворачивался. Паника накрыла её волной, и она начала дёргать ключ, почти плача.

– Спокойно, – Харви положил ладонь на её руку. – Дайте мне.

Он повернул ключ, и замок щёлкнул. Дверь открылась. Но за ней их ждал новый ужас.

В коридоре стояли ещё монстры. Десятки. Их красные глаза мерцали в полумраке, а когти скребли по стенам, оставляя глубокие следы. Они не двигались – только смотрели, словно ожидая чего-то.

– Мы в ловушке, – прошептала медсестра.

Харви стиснул зубы. Медальон в его руке пульсировал, и он чувствовал, как сила – странная, древняя – течёт по его венам. Он знал: это их последний шанс.

– Если это конец, – сказал он, глядя прямо в глаза ближайшему монстру, – то я не сдамся.

Он поднял медальон над головой и закричал:

– Свет побеждает тьму!

Медальон вспыхнул так ярко, что на мгновение ослепил всех. Харви ощутил, как энергия вырывается из него, заполняя коридор ослепительным сиянием. Монстры взвыли в унисон, их тела начали трескаться, рассыпаться на части, превращаясь в пыль.

А затем – тишина.

Свет угас. Харви тяжело дышал, его руки дрожали. Медальон снова стал обычным куском металла – тусклым и холодным.

Медсестра осторожно подняла голову. Вокруг не было ни следа монстров. Только пустые коридоры больницы и далёкий звук шагов персонала, спешащего на шум.

– Это… это было реально? – спросила она, всё ещё не веря своим глазам.

Харви посмотрел на медальон, затем на свои руки. На запястье всё ещё был виден символ – круг с точкой в центре.

– Более чем, – ответил он. – И это только начало.

Где-то в глубине больницы раздался звон разбитого стекла. А затем – тихий, леденящий смех.

Харви резко распахнул глаза, задыхаясь. Сердце колотилось так бешено, что, казалось, готово было вырваться из груди. В ушах всё ещё звучал этот смех – леденящий, издевательский, от которого по коже пробегали мурашки.

Он приподнялся на локтях, озираясь. Больничная палата. Та же самая. Белые стены, капельница, тихий писк монитора. Но что-то было не так.

Смех. Он слышал его снова. Не во сне – наяву.

Приглушённые, но отчётливые звуки доносились из-за двери. Женский смех, высокий и звенящий, словно осколки стекла. И мужской – низкий, утробный, от которого внутренности сжимались в ледяной комок.

Харви сглотнул, пытаясь унять дрожь. Он помнил последнее, что произошло: подвал, монстры, медальон, вспыхнувший ослепительным светом… А потом – тьма.

«Это был не сон», – твёрдо сказал он себе. – «Всё было реально».

Но тогда почему он снова здесь? Почему всё выглядит так, будто ничего не случилось?

Он осторожно опустил ноги на пол, игнорируя слабость в мышцах. Капельница за спиной тихо звякнула, но он не обратил на это внимания. Главное – выяснить, что происходит.

Подойдя к двери, он замер, приложив ухо к прохладной поверхности. Смех стал громче. Теперь он различал и голоса:

– Ты думаешь, он что-то понял? – женский голос, сладкий, как яд.

– О, он понял, – ответил мужчина. – Но это не имеет значения. Всё уже предрешено.

Харви отпрянул, словно обжёгшись. Эти голоса… он узнал их. Те самые монстры из подвала. Но как они могли быть здесь, в больнице?

Он оглянулся на тумбочку у кровати. Медальон. Если он всё ещё при нём…

Но на тумбочке ничего не было. Ни медальона, ни даже следа от него. Только пустая пластиковая чашка и градусник.

– Чёрт… – прошептал Харви.

Внезапно дверь медленно приоткрылась.

В проёме появилась фигура – женщина в белом халате. Но её лицо… оно было неправильным. Слишком бледное, с неестественно яркими губами и глазами, которые сверкали в полумраке, как у кошки.

– Очнулись, мистер Хиггинботэм? – пропела она, её голос звучал слишком сладко, слишком фальшиво. – Как мы себя чувствуем?

Харви отступил назад, его спина упёрлась в стену. Он знал: это не медсестра. Не настоящая.

– Где медальон? – резко спросил он.

Женщина склонила голову набок, её улыбка стала шире, обнажив ряд слишком острых зубов.

– Ах, медальон… – протянула она. – Вы о том старом куске металла? Он вам больше не понадобится. Ведь теперь вы с нами.

За её спиной появились ещё фигуры. Мужчины и женщины в белых халатах, но их глаза светились тем же красным свечением, что и у монстров в подвале. Они окружили палату, отрезая пути к бегству.

– Вы не понимаете, – продолжил женский голос. – Это не больница. Это… ловушка. Место, где мы собираем тех, кто слишком близко подошёл к правде. И теперь ваша очередь присоединиться к нам.

Харви почувствовал, как холод пробирает до костей. Но вместо страха в нём вспыхнула ярость.

– Я не стану одним из вас, – процедил он сквозь зубы.

Женщина рассмеялась – тот самый смех, что разбудил его.

– О, вы уже один из нас. Просто пока не осознали этого.

С этими словами она подняла руку, и Харви увидел на её запястье тот же символ – круг с точкой в центре. Такой же, как на его коже.

И тогда он понял.

Это не было возвращением в реальность. Это был следующий этап.

Монстры не исчезли. Они просто сменили маски.

А Харви… Харви был их целью.

Он сжал кулаки, чувствуя, как под кожей начинает пульсировать странное тепло. Где-то глубоко внутри он знал: медальон не пропал. Он просто ждал момента, чтобы вновь пробудиться.