Время складывать камни

–Двадцать секунд, двигатели первой и второй ступени работают устойчиво. Тридцать секунд, сорок.. – спокойный голос в динамике приближал к опасной отметке.

Щелчок. Первая ступень отошла. Очередь второй. В голове Павла отсчитывается каждый миг. Сейчас. Та самая секунда. Двигатели гаснут, но ступень не отделяется. Снова. Он не слышит скрежета, лязга. Как и в прошлый раз. Тишина заполняет пространство, окутывает носитель. Ещё пару секунд, и начнётся запуск третьей ступени. Снова. Или всё же отошла? В динамике молчание. Он больше не может ждать.

–Произвожу отключение автоматического выведения на орбиту, – несколько нажатий и ракета замолкает, металл гудит.

Высота? Пока набирается, но скорости не хватит, будут падать. Гравитация, бессердечная ты с…

–Принято, отключение автомата. Вторая ступень не отошла.

–Павел! – ворвался в эфир Шумилов. Прошлый запуск транслировался по всему интернету. В этот раз глухо. Никто не хочет терять лицо. – Не судьба, вручную не отстыкуешь ступень, механика. Возвращайтесь.

Пойти на такой шаг для любого руководства – опасно. Люди начнут задаваться вопросами. Какова ценность их жизни в глазах тех, кто выше по ступеням пищевой цепи. Никто не спросит космонавтов. В череде обвинений их станут защищать от самих себя. Таково общество.

Возвращаться? Каждый вечер он прокручивал в голове эти секунды. Как окажется перед выбором. Но выбор давно сделан. Он решился на запуск, чтобы вернуться со щитом.

Цифры на главном экране корабля безмятежно сменялись. Скорость падала. Павел задумался. Снова переглянулись с Артёмом. Смятение в глазах напарника. Тот не знал, как поступить. Ждал решения командира экипажа.

–Сергей Константиныч, у нас топлива под завязку в корабле. Сбрасываем ступени и на своих выходим на орбиту, – предложил решение Павел. Он внимательно следил за меняющимися цифрами. Драгоценные секунды.

–Чего? Какая орбита? Сдурел?

–Доберёмся до орбиты и сможем подняться к буксиру.

–Вернуться-то потом хватит? – Артём уловил мысль, но беспокоился. Решение непростое.

–Топлива? Не должно. До буксира бы подняться, а там..

–Какого буксира? Не рассчитано ничего, авантюристы, м-мать, – свирепо откликнулся на предложение Шумилов. – Возвращайте носитель в автомат и включайте приземление, пока..

Договорить Павел ему не дал. Отключил связь. Авантюра, конечно. На земле по головке не погладят. А что делать. Он не для того готовился целые годы, чтобы повернуть сейчас обратно. Да и выход на орбиту сначала закончить надо. А там уже глядеть, время будет.

–Тём, решать надо.

–Вопрос в топливе.

–Варианты на Земле разные просчитываются. Сейчас на орбиту выйти главное. А там уже и подобрать момент можно, чтоб топлива хватило. Ничего не теряем.

Взгляд напарника упёрся в экран. Время решать. Пока не слишком поздно. Пока они могут выйти на орбиту и закрепиться.

–Да уж, Катька охренеет. К чёрту, отстыковываем, – молодость взыграла, жажда веселья.

Через 20 лет закостенеет, от приказа ни шагу в сторону, но сейчас Павел видел в своём напарнике искру. И сам разгорался только сильнее.

Отстыковка. Включение двигателей. В полном радиомолчании корабль набирал обороты, уносил всё дальше от Земли. Расстояние теперь измерялось в минутах, часах. Сколько до падения? Две сотни километров. Семнадцать минут. Тридцать две. Время на экране росло.

Кровь бурлила, заставляла тело трястись. Мураши. Получилось. Получилось вырваться из плена притяжения. Цифры на экране суетливо менялись всё быстрее. Пока таймер расстояния не оборвался на чёрточках. Бесконечность.

Двигатели затихли, кресло, наконец, отпустило. Дало немного свободы. Павел выдохнул. Получилось.

–На орбите закрепились. Готовы к следующему манёвру. Ждём указаний, – вернул связь с Центром.

Осталось совсем немного. Ещё немного выше. Где ждал спящий буксир, когда разбудят, чтобы возжечь его пламя.