– Но перед тем, как мы начнём отбор, я хочу сказать вам кое-что. Песапалло – это призвание. Это не просто игра, это стиль жизни, и поймать волну такого замечательного вида спорта способен не каждый. Если вы пришли сюда, ни раза не держа биту в руках, ни разу не бегая от гнезда к гнезду, то ваши шансы мизерны. Но это не значит, что вы плохи. Каждый из вас способен на многое, и вы всегда вправе начать что-то новое, не имея позади себя никакого опыта. Но нам нужны игроки, которые уже знают, что такое сражаться за свою команду, которые пережили горечь поражения и прочувствовали слёзы радости. И такие люди здесь есть, я это знаю. Я никого отсюда не выгоняю, но, если вы не уверены, что подходите, лучше вам попробовать себя в следующем году, когда вы наберётесь опыта в другой команде.
Ребята начали переглядываться между собой. Некоторые явно хотели покинуть помещение, но постеснялись сделать это на глазах у всех, поэтому они просто сложили все свои вещи в руки, подошли поближе к выходу и начали ждать подходящего для побега момента.
– Отбор будет проходить просто. Мы разделим вас на две команды, и вам нужно будет играть против друг друга. Мы с нашей университетской командой будем тщательно следить за каждым из вас. И те, кто, на наш взгляд, подойдут нам, придут через неделю на второй этап. Надеюсь, правило вы все прекрасно знаете. Ну что, готовы?
Когда нас начали делить на две команды, началась настоящая суматоха. В каждой команде оказалось около двадцати человек, и никто никак не мог определиться, в роли кого они будут играть. Поэтому тренер решила начать отбирать ребят по-другому. Каждый пытался отбить мяч, и если из трёх попыток ты не отбил ни один, то ты получаешь ноль баллов и идёшь сразу на бег. Если отбил один, два или все три мяча, то получаешь один, два или три балла соответственно.
Я стояла практически в самом конце, чтобы сразу понять, сколько у меня соперников. Многие отбили лишь один мяч, но были и те, кто не отбил вовсе, или отбил все три. Когда настала моя очередь, я уже была менее уверенной в себе. Когда я взяла биту, то мои руки начали сильно трястись. Да, за моей спиной большой опыт игры в песапалло, но страх перед испытаниями я так и не смогла преодолеть. Я знаю, что могу, но я по-прежнему была не уверена в себе.
Кайса Хеллакоски подбросила мяч, я сжала биту в руках, взмах и…
– Промах! – крикнула тренер.
У меня задрожали ноги. Промах? Как это промах?! Ну же, соберись!..
– Извините, я… просто переживаю, – дрожащим голосом произнесла я.
– Я вижу, тут каждый переживает, не ты одна такая, – грозно произнесла тренер, – Вдохни и выдохни. Готова?
Я кивнула. Тренер сразу подбросила второй мяч. Я сжала биту… Нет, сейчас точно промахнусь, слишком долго замахивалась.
– Один! – крикнула тренер и записала что-то в свою тетрадь, – Молодец, правда как-то слабовато. Видишь? И пять метров не пролетел… Ты играла в песапалло раньше?
– Да, я была в сборной команде в Хельсинки среди школьников… – стоящие вокруг меня широко разинули рты и начали переговариваться между собой.
– Правда? Пока я этого не вижу. Но если ты говоришь правду, то уж третий мяч попробуй отбить… подобающе. Готова?
Не дождавшись моего ответа, она подбросила третий мяч. На этот раз я уверенно сжала биту и ударила по мячу так, что он пролетел через всё поле. Наконец я смогла выдохнуть.
– Два! Неплохой бросок, э, Луми Снёман, – тренер улыбнулась мне, – Вот только с ним твой мяч бы полетел за поле. Теперь принеси мне мяч, что ты отправила в дальнее путешествие, и иди сдавай бег.
Ничего не ответив, я быстро побежала за мячом, дала его в руки тренеру, и направилась к группе ребят, которые ждут свою очередь на сдачу бега. Среди них я обнаружила Кости.
– О, привет, Луми! А я уже соскучился! – Кости ринулся обнимать меня, но я нехотя поддалась ему, – Даже не заметил тебя…
– Привет, Кости.
Парень был одет в форму школьной сборной по песапалло города Лаппеенранта.
– Неужели ты был в сборной? – удивилась я.
– Если честно, не совсем. Мой брат был, играл за весь регион. А я максимум на скамье запасных сидел один раз, было это года три назад. Я всегда мечтал играть в финский бейсбол, но меня никогда не брали в команду. Тогда, когда я сидел на скамье запасных, это вообще была чистая случайность. Мой брат сильно заболел прямо в день игры! Вместе с ним ещё двое запасных. Других искать было поздно, поэтому мой брат предложил взять меня на замену. Я был так счастлив, я думал, это мой шанс! Но я всю игру просидел на скамье… Вот такая вот грустная и неинтересная история.
– То есть это футболка твоего брата?
– Да… Если честно, да. Но я решил надеть её, чтобы произвести впечатление.
Я решила не отвечать ему. Я отвела взгляд и начала разглядывать других бегунов чтобы понять, что происходит. Это была дистанция на сто метров. Поскольку университетская команда смешанная, то у парней и девушек были одни и те же нормативы: чтобы получить три балла, нужно пробежать до одиннадцати секунд, на два балла до двенадцати и на один балл до четырнадцати.
Большинство сдавало на один или даже два балла, практически не было ни одного кто бы не сдал бег.
– А ты? – продолжил Кости, – Ты играла в песапалло до этого?
– Да, с раннего детства, – нехотя продолжила я..
– А кем ты играла?
– В нападении я часто была джокером… Да когда как. Бьющий из меня правда не очень хороший, хотя и бегаю быстро, но я хорошо подаю мяч.
– Прикольно… – Кости покраснел, поэтому отвёл взгляд, – А где ты играла?
– В сборной школ в Хельсинки.
– Ничего себе! – восторженно крикнул Кости, – Туда же так трудно попасть! Как тебе это удалось?
Я пожала плечами.
И только мои яростные и печальные мысли ворвались в мою голову, кто-то положил руку мне на плечо. Это был один из участников команды по песапалло, что проверял нас на бег.
– Привет, имя? – грозно спросил тот.
Я невольно окинула взглядом его наряд, ведь только сейчас я наконец смогла рассмотреть форму университетской команды. Белые футболки с зелёными и фиолетовыми линиями, на груди вышит герб академии, фиолетовые шорты, фиолетовые гольфы с золотыми лосями по бокам, и образ дополняет золотая кепка. На первый взгляд форма выглядит довольно по-детски, особенно на таком накаченном парне, но с другой стороны – эти лоси смотрятся довольно оригинально.
– А… Луми Снёман, – наконец ответила я.
– А меня – Кости Хюванен, – Кости выставил руку для рукопожатия, но парень не ответил ему взаимностью, а лишь пошёл дальше спрашивать имена у других, – Ну вот, всё против меня… Сомневаюсь, что я попаду в команду хоть в этот раз…
– Не расстраивайся раньше времени, – попыталась я подбодрить своего знакомого, – У тебя ещё есть возможность продемонстрировать себя.
– Ну да, ты права, – согласился он.
Минут через десять настала моя очередь. На этот раз я собрала волю в кулак и была чуть более уверенной в себе, нежели на первом испытании. На удивление, я пробежала быстрее всех, за восемь с половиной секунд, и, соответственно, получила три балла.
Кости же едва набежал на один балл, из-за чего ещё больше расстроился. Оказывается, он отбил два мяча, и в общем счёте у него всего три балла. Он начал молиться всем возможным богам, чтобы у него был ещё один шанс продемонстрировать свои способности.
Когда все закончили проходить испытания, мы вновь собрались в единую кучку. Была гробовая тишина, словно мы ожидаем какого-то приговора. Хотя, смотря на Кости, для него это действительно приговор. Он без конца открывал рот, видимо, пытаясь выдавить хоть что-то из себя, но не осмеливался нарушать тишину.
Наконец, Кайса Хеллакоски вернулась. У неё в руках были какие-то бумаги, которые, казалось, вот-вот вылезут у неё из-под рук и разлетятся по всему спортзалу.
– Пришло время подвести итоги первого этапа. И так, во второй этап проходят все, кто получил больше…
– Надеюсь, я попаду, – шептал Кости, – Прошу, пусть я попаду…
– Больше трёх баллов… включительно.
Кости аж подпрыгнул от счастья, когда услышал это. Затем он кинулся на меня и зажал в своих объятьях.
Многие отчаянно склонили голову, хотя для кого-то проигрыш вовсе не был трагедией.