Черный цвет солнца

– Так кто же ты все-таки? – спросил Иван.

Вопрос этот уже давно его интересовал. Когда, как не сейчас узнать ответ?..

Старый знакомый хмыкнул и пожал плечами.

– Я тот, кто наблюдает за людьми, борясь с вековой скукой. Тот, кто часто идет наперекор себе, совершая добро вместо зла, и творя зло, вместо добра.

Вдалеке послышался шум подходящего поезда. Глядя, как он показывается из-за деревьев, Иван обдумывал загадочные слова Мефа. Подойдя к перрону, поезд скрипнул тормозами и остановился. Иван поднялся в тамбур и, обернувшись, с удивлением заметил, что Меф остался стоять на месте.

– Ты не едешь?

– Нет. Я жду другого поезда, – таинственно ответил он.

На мгновение Иван даже расстроился. Он еще о многом хотел расспросить Мефа, но, возможно, так даже будет лучше. Пусть прошлое останется в прошлом.

– Я рад, что ты получил то, что хотел, – крикнул ему в след Меф.

Иван ничего ему не ответил. Зашел в вагон, занял самое дальнее и безлюдное место, достал из рюкзака розовый кошелек и заглянул внутрь. Помимо небольшой суммы денег, в кошельке лежала веточка сухой травы. Заинтересованный Иван аккуратно достал веточку и, присмотревшись, печально улыбнулся. В руках у него был желто-фиолетовый цветок иван-да-марьи.

Через несколько минут после отправления пришел кондуктор. Принял у Ивана деньги, отсчитал сдачу и вручил билет. Юноша снял рюкзак и положил его рядом с собой. Увидев в его боковом кармане сорванный недавно цветок, Иван вытащил его и задумчиво покрутил в руке. Тут же на него навалилась усталость.

– Теперь можно и вздремнуть, – шепнул себе под нос юноша, поудобнее устраиваясь на жестком сидении.

Несколько кружек мятного чая, выпитого у Радмилы, дали о себе знать. Иван быстро уснул под монотонный звук мчащегося поезда.

***

Она, как всегда, улыбалась. Приветливо и радостно, будто у нее все хорошо. И только в глазах иногда проблескивала едва уловимая печаль. Каждый раз, когда Иван заглядывал в них, внутри у него все сжималось, стонало и пульсировало глухой болью. Но не видеть ее совсем он не мог.

– Ты снова грустный, – сказала Маша, подходя к нему поближе.

На ней было нежно-розовое платье и ее неизменные потрёпанные кеды. В этом сне они стояли рядом с избой Радмилы. Иван вздохнул и присел на лавочку под окном. Маша устроилась рядом.

– Я сел на поезд.

– Все же решился?

– Угу.

– Не заблудился?

– Нет. Спасибо тебе и твоему рюкзаку.

– Я рада, что это барахло тебе пригодилось.

Оба замолчали, рассеяно глядя на пустой двор.

– Они все скучают по тебе и передают привет, – после долгого молчания сказал Иван.

Маша печально улыбнулась. Поправила подол платья и стряхнула с него невидимые соринки.

– Хал так и не объявился?

– Нет. Как улетел за море, так о нем и не слышали, – ответил Иван. – Думаю, он не вернется, пока не отыщет хоть что-то, что поможет тебя вернуть.

– Надеюсь, у него все хорошо, – тихо произнесла Маша.

Иван покрутил в руках непонятно откуда взявшуюся иван-да-марью. Желтые цветки уже начинали вянуть, а фиолетовые листочки, наоборот, еще сохраняли свежесть и упругость.

– Игорь наконец-то решил вернуться в Волковье, – вспомнил Иван новость, которую узнал сегодня. –Ольга поедет с ним.

– А Мира?

– Она все еще стыдится показываться на глаза князю. Думает, что он ее не простит. Они с Радмилой сейчас возятся с новым хранителем, – Иван фыркнул, вспомнив светловолосого мальчишку.

Маша тихонько хохотнула.

– Арсений тоже передавал тебе привет. И благодарность.

– За что? – удивилась девушка.

– За все. Большего он не сказал.

– Как всегда, немногословен, – заметила Маша с улыбкой.

Иван задумчиво почесал затылок, пытаясь вспомнить, что еще обещал передать Маше.

– Ну, про Елисея и Заряну ты знаешь. Вроде, больше не о ком рассказывать.

– Я рада, что он нашел свою жену. И вообще, я очень счастлива, что у всех все хорошо.

– Кроме тебя, – прошептал Иван.

– Это мелочи, – тихо сказала Маша, отведя взгляд в сторону.

Некоторое время Иван молчал, а потом внезапно повернулся к Маше, протянул руки и осторожно обхватил ладонями ее лицо.

– Мы вернем тебя! Ни я, ни Хал не сдадимся. Я буду искать в нашем мире, а он – в своем. Мы обязательно найдем способ, обещаю!

Маша печально улыбнулась и погладила Ивана по голове.

– Какой у меня милый и заботливый братик. Навестишь моих родителей? Они должны оставить надежды…

– Ни за что! – воскликнул Иван, начиная злиться. – Я сказал, что мы тебя вернем, значит – вернем! Через год, через два, через десять лет. Черт, да не важно, когда! Я…

– Не чертыхайся, – осадила его сестра, ласково улыбаясь.

Иван хотел продолжить свою речь, но, глядя на Машу, тихо вздохнул и просто сказал: