Магистр ордена Черный орел. Книга первая

***

Следующим утром Арамина, одевшись и умывшись, спустилась в каминный зал к завтраку, но здесь никого не было. На столе стояла чашка с горячим чаем, тарелка со свежим хлебом, ягодный джем в горшочке и плошка с чуть подтаявшим маслом. Любимый завтрак Сэнджела. Для Арамины всегда оставалось загадкой откуда все это появляется, но Сэнджел так завтракал каждое утро. Все это бралось у него в руках, казалось, из ниоткуда. Но всегда это происходило у нее на глазах. Сегодня же завтракать девушке, видимо, предстояло одной.

Арамина с ногами забралась на большой стул и, устроившись поудобнее, отломила от еще теплой хлебной булки горбушку, намазала ее маслом и пододвинула ближе горшочек с джемом.

– Доброе утро, – раздался за ее спиной немного хриплый голос призрака.

– Доброе утро, Кевил, – не оглядываясь, ответила Арамина, приступая к завтраку. – Сэнджел сегодня завтракал раньше? – поинтересовалась она, слизывая с ложки джем.

– Хм… он, как бы это сказать, – призрак подлетел к столу и уселся на соседний стул, – в общем, у него сегодня был другой завтрак…

Девушка сначала удивленно посмотрела на Кевила, но почти сразу по лицу ее пробежала печальная тень.

– Значит, Тэрра умерла, – заключила она.

– А чего ты еще ожидала?

– Не знаю, – притворно непринужденно призналась она, допив чай и взяв в руки горшочек с джемом. – Наверное, так и должно быть…

Кевил какое-то время молча рассматривал девушку, без особого аппетита евшую джем прям из горшочка, потом, не спеша, поднялся с кресла и, подлетев к Арамине, склонил свое призрачное лицо к ее уху.

– Будь осторожна, девочка, – прошептал он, – не списывай на судьбу все, иначе, рано или поздно, но это погубит тебя.

Арамина подняла на призрака удивленный непонимающий взгляд, но Кевил уже растворился, оставив ее наедине с самой собой. Отодвинув от себя горшочек с недоеденным джемом, Арамина встала из-за стола и направилась к лестнице, ведущей из каминного зала на второй этаж, где располагались спальни и кабинет Сэнджела.

Проходя мимо чуть приоткрытой двери кабинета, она осторожно заглянула внутрь. Посреди комнаты полу боком к двери в кресле сидел Сэнджел, прикрыв глаза, он перекатывал по пальцам правой руки небольшой огненный шарик, а у его ног, бездыханная, лежала Тэрра. Женщина была болезненно бледной, будто иссохшей, но лицо ее хранило безмятежный покой. Не было на нем ни испуга, ни гримасы боли, она как будто просто уснула и жизнь покинула ее.

Арамина в волнении отпрянула и побежала от двери кабинета, не разбирая дороги. Пробежав через несколько коридоров, преодолев пару лестниц, она, наконец, остановилась перед большой дубовой дверью, преграждавшей путь в правое полуразрушенное крыло замка. Она толкнула дверь, но та не поддалась. Она налегла на дверь всем своим телом, но заросший пылью и грязью порог не давал ей открыться. Арамина с обидой пнула дверь ногой и отвернулась, чтобы уйти. Она уже сделала несколько шагов, но неожиданно остановилась. Вновь повернувшись к двери, она подняла правую руку, выставив вперед ладонь и прошептала слова одного из самых простых изученных ею заклинаний. Отзываясь на волю юной колдуньи дверь скрипнула, зашуршала вековой пылью и отворилась, от чего в коридор тут же хлынул поток прохладного воздуха.

Губы девушки сами собой растянулись в торжествующей улыбке. Она вошла в дверь, оказавшись в большом помещении с провалившейся крышей, местами заваленном камнями из кладки полуразрушенных стен. Приподняв подол своего бархатного платья, Арамина прошла через все помещение и остановилась у провала в стене. Отсюда открывался прекрасный вид на деревню. Люди монотонно занимались рутинными делами: какая-то женщина возле небольшого покрытого соломой домишка стирала белье, чуть поодаль мужчина рубил дрова, еще дальше по улице молодой парень вывешивал товар у суконной лавки, молодая девушка в сером переднике гнала через площадь гусей, а на самой площади несколько мужчин собирали какой-то помост, рядом с ними несколько торговцев расставляли лотки со всякой снедью и напитками, а по периметру площади женщины развешивали пучки трав, увязанные цветными лентами.

Почти час Арамина разглядывала площадь, изо всех сил напрягая зрение, силясь рассмотреть, что же затеяли люди в деревне. Наконец, очередной порыв холодного ветра заставил девушку зябко вздрогнуть, и, будто очнувшись, она отвернулась и ушла из разрушенного крыла замка. Сметенные мысли, о колдовстве, судьбах, жизни и смерти, сменило по-детски невинное любопытство: что-то затевалось там внизу, и она очень хотела узнать, что именно…

Арамина не думала даже заикаться Сэнджелу о том, что хочет спуститься в деревню. Она слишком хорошо понимала, что колдун ей этого ни за что не разрешит. Но и отказываться от своего желания она вовсе не собиралась. Однако ей не пришлось ничего придумывать, не пришлось избегать общения с Сэнджелом. Тот, казалось, явно не желал сегодня общаться со своей подопечной. Так что, найдя вечером в трапезной зале одиноко стоявшее блюдо с овощным рагу, жареным мясом и запотевший хрустальный кувшин холодного ягодного морса, девушка быстро отужинала в одиночестве, после чего укутавшись большим шерстяным платком, незаметно выскользнула через черный ход.

На улице уже совсем стемнело, но, не желая привлекать лишнего внимания, Арамина не стала создавать огненных шаров, чтоб осветить дорогу, лишь заставила себя идти быстрее. Спустя несколько минут, она вошла в необычно ярко освещенную факелами деревню. Улицы были пусты, но с площади раздавались отчетливые звуки музыки и песен. Деревня и в детстве не была родным местом для нее, сейчас же окружающая обстановка и вовсе пугала Арамину, заставляя ее ноги предательски дрожать. Но и любопытство никак не желало уступать здравому смыслу.

Она незамеченной добралась до площади и выглянула из-за угла таверны на непонятно что празднующий люд. Музыканты на помосте живо играли; молодые парни и девушки самозабвенно плясали, пели, веселились; люди постарше расположились возле украшенных яркими лентами и пучками трав лотков.

Арамина уже почти решилась ступить на площадь, когда кто-то или что-то резко ударило ее в спину, от чего она, не удержавшись, упала на булыжную улицу.

– Ох! Прошу прощения, – чья-то довольно грубая рука поставила Арамину на ноги, а в лицо девушки ударил неприятный запах пива и чеснока, заставив ее поморщиться. – Ты не ушиблась?

Девушка откинула с лица растрепавшиеся при падении волосы и, отряхнув пыль с красного бархата платья, подняла взгляд на причину своего падения. Перед ней стоял немолодой бородатый крестьянин: в одной руке он держал охапку каких-то бумажных кульков, другой все еще поддерживал ее под локоть, будто боясь, что девушка снова упадет.

– Нет, все в порядке, – осторожно отстранив от себя руку мужчины, пробормотала она.

– Тогда еще раз прости, – мужчина расплылся в улыбке, – возьми, – попросил он, сунув ей в руки один из кульков, – сегодня такой день, возьми в качестве извинения.

Арамина согласно кивнула, проводила уходящего мужчину растерянным взглядом и развернула необычно теплый кулек. Под бумагой оказались жаренные с солью каштаны. Арамина с подозрением надкусила один каштан, тщательно разжевала и недовольно поморщилась, это блюдо ей явно пришлось не по вкусу.

Однако, эта неожиданная встреча и еще более неожиданная беседа прибавили ей смелости. Выйдя на площадь, она мимоходом положила кулек с неоцененными каштанами на один из лотков, и окунулась в толпу празднующих людей. И тут же кто-то схватил ее за руку, потянул в гущу танцующих. Не успела она опомниться, как другая рука втянула ее в хоровод и потянула по кругу. Не имея ни возможности, ни желания сопротивляться, Арамина подпрыгивала в такт музыке, кружилась и вертелась. Ее никто никогда танцевать не учил, но, казалось, здесь в толпе танцующих молодых людей этого никто и не требовал. Подпрыгивай повыше, кружись посильнее, смейся и вокруг все довольны, и прыгают, и кружатся, и смеются вместе с тобой.

Неожиданно музыка оборвалась пронзительным струнным писком и на помост забрался слегка пошатывающийся мужчина в залихватской черной шляпе с ярко желтым пером.

– Сегодня праздник жизни! – возвестил он, широко расставив в стороны руки, будто желая обнять всех присутствующих. – Смерть и колдовство остались во вчерашнем дне! Пейте, гуляйте, любите друг друга! Да зародится семя жизни и света сегодня ночью в молодых чревах, дабы жизнь возобладала над смертью!

На этих словах вся площадь буквально взорвалась радостными криками, девушки и парни смешались в непонятной толчее, а музыканты вновь грянули что-то радостное и подвижное.

Арамина не успела и опомниться, а поток юных жителей деревни уже выплеснул ее в один из проулков. Девушка непонимающе огляделась, вокруг юноши и девушки разбивались на пары и расходились кто в переулки, кто в открытые двери домов, кто просто садился на скамейки вдоль улицы.

Она все еще непонимающе озиралась, когда чья-то теплая рука взяла ее за локоть и куда-то потянула. Арамина испуганно вывернулась и встретилась взглядом с еще более удивленным взором молодого рыжеволосого парня с лицом, усыпанным такими же рыжими, как и прическа, веснушками.

– Ты чего? – парень вновь попытался взять Арамину за руку. – Пойдем…

– Не собираюсь я никуда идти! – резко оттолкнув от себя руку парня, воскликнула Арамина.

– Но ты же не выбрала себе парня, значит ты свободная, – возмутился тот.

– С чего ты взял, что я собиралась кого-то выбирать?!

Парень опешил от неожиданности и, хлопая большими круглыми глазами, долго смотрел на Арамину.

– Если ты еще не готова, зачем вышла на улицу в ночь любви?…

– Я… я… я тут в гостях, я не знаю ваших порядков… – Арамина попятилась.

Парень еще более удивленно разглядывал Арамину. Девушка действительно не выглядела местной: слишком дорогое для обычной крестьянки бархатное платье с золотой оторочкой, дорогой шерстяной платок на плечах, искусно выделанные кожаные туфли.

– Откуда ты? – голос парня стал подозрительным. – У нас здесь все свои, ты из какой деревни…

Дослушивать Арамина не стала, резко отвернувшись, она бросилась бежать по ярко освещенной улице. Лишь выбежав за пределы деревни, она остановилась и позволила себе отдышаться. Парень явно не стал преследовать незнакомку, решив поискать удачи у других девушек.

Вокруг было темно, но где-то рядом отчетливо слышался чей-то нетерпеливый шепот и девичий смех. Арамина оглянулась, прислушиваясь. Звуки раздавались из ближайших зарослей. Стараясь не шуметь, девушка подошла ближе и осторожно выглянула из-за куста. Перед ней оказался небольшой пруд, а на его берегу молодая парочка. Парень обнимал, гладил руками, целовал обнаженное тело девушки, та то и дело хихикала, иногда игриво отстранялась, и изгибалась под нежными прикосновениями. Потом парень развязал штаны и лег на девушку сверху. Арамина смущенно отвернулась. Она прекрасно знала, что собирается делать парень. Не раз она читала о том, что сейчас происходило, в книге по анатомии из библиотеки в замке, но раньше у нее не было возможности увидеть все это своими глазами.

Возобладав над собой, она вновь выглянула на полянку у пруда. Девушка блаженно стонала в такт ритмичным движениям парня, раскидывала руки в стороны, вырывая в порывах страсти пучки травы из земли. Парень, напротив, казалось сильно устал, он пыхтел и напрягал все силы, чтобы не сбиться с ритма. Наконец, он напряженно замер, исказив лицо в непонятной гримасе. А спустя несколько секунд устало повалился на землю рядом с девушкой. Все это заняло лишь пару минут, но девушка села и, будто благодаря, огладила лицо парня, улеглась рядом и, прижавшись к нему всем телом, положила голову ему на плечо.

Арамина отвернулась и бесшумно ушла. Обойдя деревню по самому краю, она вернулась на дорогу, ведущую к замку, и поспешила домой, пока ее отсутствие не заметили.

***

Проведя обряд перехода силы, Сэнджел еще долго сидел в одиночестве. Поведение Арамины не удивило его. Он ожидал, что девушка попросит отпустить Тэрру. Конечно, он в любом случае не поступил бы так, но подобная просьба была на его взгляд вполне логичной. Но кто мог ожидать, что Тэрра решится сбежать и столкнется на лестнице с призраком? Во многом это упростило задачу. Но все же Сэнджел прекрасно понимал, что обсудить данную ситуацию рано или поздно придется.

Он решил как следует поговорить с Араминой после ужина, но девушка к нему в комнату так и не поднялась. Не оказалось ее и в собственной спальне. Определить тот факт, что в замке девушки нет, для колдуна не составило труда. Но горящая огнями деревня заставляла его серьезно нервничать.

Сэнджел знал, что именно празднуют люди в селении, знал он и чем заканчивается каждый такой праздник, разыгрывающийся в деревне раз в десять лет. Подобное поведение людей, на взгляд колдуна, было весьма глупым, но на взгляд лорда Монрата – вполне невинным. Ну, устраивают себе люди праздник, чтобы забыть про принесенных в жертву колдуну людей, что плохого? Ничего. Лорд даже выделял каждый раз по такому случаю пару-тройку бочек лучшего своего вина на эти гуляния. Только вот Арамина, которая несомненно пошла именно туда, к происходящему в деревне скорее всего была не готова.

Когда ночь давно уже перевалила за полночь, Сэнджел ощутимо начал переживать. Нервно мерея шагами свою спальню, он то и дело останавливался у окна и вглядывался в темноту ночи. Еще через пару часов он уже был готов идти искать девушку, но что-то подсказывало, что появляться именно этой ночью в деревне ему вовсе не стоит. Поэтому он устало лег на кровать и закрыл глаза. Он знал точно, что заснуть не сможет, но так ждать было, как минимум, удобнее.