Магистр ордена Черный орел. Книга первая

– Ну, наконец-то! – воскликнула девушка и, отложив в сторону книгу, спрыгнула с кровати и подскочила к Сэнджелу. – Как же ты долго, я так соскучилась… ты что-то бледный, пойду заварю тебе травяного чая…

Арамина чмокнула его в щеку, подарила одну из своих самых очаровательных улыбок и, радостно подпрыгивая, вылетела из комнаты.

Гудевшая от усталости голова, вмиг успокоилась, тело, наконец, расслабилось, предвкушая вполне заслуженный отдых и Сэнджел буквально упал на кровать. Лежа на спине и разглядывая покрытый многовековой пылью купол балдахина, он улыбнулся, вспомнив, как пару лет назад чуть не переругался с девушкой, когда та решила вдруг заняться восстановлением замка. Вспомнил, как долго тогда пытался объяснить ей, чем может обернуться это мероприятие, не говоря уже о том, на какой срок оно затянется. А также вспомнил, как она же уговаривала его не сердиться, обещая никогда не возвращаться к этому разговору.

Последнее и одно из самых приятных воспоминаний прервал раздавшийся где-то на лестнице жуткий грохот и испуганный крик Арамины. Сэнджел мгновенно вскочил на ноги, не разбирая дороги, кинулся из комнаты. Когда он добежал до лестницы, ведущей в главный зал замка, на встречу ему неизвестно откуда выскочил человек. Сэнджел остановился, глядя на незваного гостя. Тот, заметив перед собой лорда, угрожающе замахнулся увесистой дубиной. Раздался еще один крик Арамины, переполненный отчаянием.

Почти машинально Сэнджел прошептал короткое заклинание, а через секунду уже перепрыгивал через замертво рухнувшего на пол чужака, но то, что увидел он перед собой, заставило его резко остановиться. Весь зал заполняли люди и хмурые, полные решимости лица их не внушали доверия. Впереди всех стоял Агар, сжимая в своих огромных лапищах хрупкую Арамину.

– Стой, где стоишь, Монрат, – выкрикнул он, подставляя к горлу девушки грубый охотничий нож.

Сэнджел, и без того, не двигаясь, оценивал ситуацию.

– Мы пришли, чтобы вершить над тобой суд, – возвестил Агар. – Действия твои перешли все границы, колдун! Мы устали жить в страхе…

– Если я действительно колдун, с чего вы решили, что сможете учинить надо мной суд? – произнес Сэнджел спокойно, но в голосе его было столько стали, что в зале мгновенно воцарилась тишина.

– Мы поймали твою женщину, – Агар грубо тряхнул притихшую Арамину. – Если ты вздумаешь сопротивляться, я убью ее.

Сэнджел молчал. То, что происходило сейчас у него на глазах, казалось совершенно бессмысленным и нелогичным. Но это происходило на самом деле.

– Спускайся вниз, и держи руки так, чтобы мы их видели, – велел Агар, крепче стискивая Арамину.

– Отпусти ее, и я позволю вам уйти, – произнес Сэнджел, не спуская глаз с ножа в руке Агара.

– Спускайся, если не хочешь, чтобы она умерла, – решительно предостерег Агар.

Сэнджел пережил несколько секунд сомнения, прежде чем медленно развел руки в стороны и начал спускаться по лестнице. Все то время, пока он не оказался внизу, в зале продолжала висеть настороженная тишина.

– Отпусти ее, – произнес Сэнджел.

– Не так быстро, – довольно улыбнулся Агар. – Свяжите его, – велел он стоявшим рядом мужчинам.

Те, опасливо озираясь, подошли к лорду, сжимая в руках подготовленную заранее веревку. Быстро переглянувшись с Агаром, они связали руки Сэнджела за спиной и встали с двух сторон от пленника. Агар удовлетворенно улыбнулся и оттолкнул от себя Арамину. Девушка, спотыкаясь, бросилась к Сэнджелу. Колдун прочел слова заклинания… Но… ничего не произошло! Он попытался еще раз, но веревки на его руках, сделавшись вдруг невыносимо горячими, обжигали запястья, лишая возможности колдовать.

– Сэнджел!… – воскликнула Арамина, прижимаясь к его груди. – Прогони их!…

– Не могу, – преодолевая злость в голосе и давя в себе бессмысленную ярость, выдавил он. – На веревке заклинание противодействия, чтобы я ни сделал, заклинание будет направлено на меня.

– Как?!… – она в ужасе замерла.

– Не мешай им, – велел он, отведя от Арамины взгляд. – Но будь рядом…

– Нет… – прошептала она, отстраняясь.

– Уйди, женщина, – оттолкнул ее Агар, заливаясь безудержным торжествующим смехом. – Тебе же сказали, не мешай!

Арамина, упавшая на пол, неожиданно резко поднялась и, вскинув правую руку вверх, закрыла глаза.

– Нет, Фий-Этт! – попытался остановить ее Сэнджел, но было слишком поздно.

Юная колдунья открыла глаза и с руки ее слетела небольшая искра, а в следующий миг, заламывая ей руки, вырывающуюся девушку сдерживали сразу трое мужчин.

– Свяжите ее! – выкрикнул Агар, в самый последний момент успевший увернуться от смертоносной искры. – Она – ведьма! Нирта был прав, она тоже должна умереть.

***

Во всем том, что происходило дальше, Сэнджел даже не пытался разобраться. В большинстве обвинений он готов был признать свою вину, но, что касается подношений, не он это начал и не им это заканчивать…

Ему не хотелось думать обо этом. Гораздо больше его интересовала судьба Фий-Этт, а именно так она и велела себя называть.

– Арамину вы убили пятнадцать лет назад, – заявила она.

По мнению Сэнджела, это был неверный шаг. Теперь у девушки не оставалось никакого шанса на спасение.

– Сжечь на костре!…

Последняя фраза донеслась до его ушей лишь тогда, когда ее подхватила беснующаяся вокруг судейского помоста толпа. Сэнджел повернулся к стоявшей невдалеке от него Фий-Этт. Девушка была бледна, как сама смерть, ресницы ее дрожали под напором рвущихся из испуганных глаз слез. Она повернула голову в его сторону и с надеждой впилась в него взглядом. В следующий момент кто-то грубо толкнул ее в спину. Двое мужчин, втащили Фий-Этт на заранее построенный эшафот и привязали к высокому столбу. Несколько женщин обложили эшафот вязанками хвороста.

– Люди! – выкрикнул Агар, поднимая над головой зажженный факел. – Сейчас, на ваших глазах, свершится суд божий над этой ведьмой.

– Сэнджел, сделай что-нибудь! – взмолилась Фий-Этт, безнадежно пытаясь освободиться.

– Агар! – закричал Сэнджел. – Не делай этого…

– Молчи, колдун!

– Зачем тебе она? Ты же хотел убить меня?!

– Твоя очередь придет, – зло кинул Агар, поднося факел к костру.

Сухой хворост предостерегающе затрещал и вспыхнул, неспешно разгораясь все ярче. Сэнджел молча смотрел, как огонь все ближе и ближе подбирается к ее ногам. Он чувствовал на себе ее молящий взгляд…

– Фий-Этт, – неожиданно выкрикнул Сэнджел. – Фий-Этт, прошу тебя, не своди с меня взгляда! – велел Сэнджел.

Девушка вскрикнула, когда первый подобравшийся к ней язычок пламени беспощадно лизнул ее пятку, но согласно кивнула.

Уже зная, что его ждет, Сэнджел принялся торопливо выкрикивать неизвестные юной колдунье слова заклинания, и она с ужасом видела, как он вздрагивал от каждого слова, когда зачарованные веревки словно хищные звери врезались в его плоть. Двое рослых крестьян подскочили к нему, пытаясь заставить замолчать, но Сэнджел упрямо выкрикивал слова заклинания. В какой-то момент он буквально взревел от боли и упал на колени. А она… она не чувствовала ничего: тело ее горело, но боли не было. Огонь, казалось, перестал быть палачом, он нежно ласкал, согревал, усыплял…

Она в последний раз посмотрела на Сэнджела, колдун бился в сильных руках двух мужчин, он кричал и стонал от боли… ее боли…

Казалось, это будет длиться вечность, но в какой-то момент все прекратилось. Сэнджел поднял залитое липким потом лицо и посмотрел на объятый пламенем эшафот. Фий-Этт умерла, тело ее полностью поглотил огонь, он не мог видеть ее. Но она стояла пред ним: прекрасная, юная, с развивающимися пшеничными локонами, она улыбалась.

– Я верну Фий-Этт… но тот, кто повинен в ее смерти, не будет ходить по земле, – не узнавая собственного голоса, произнес Сэнджел.

***

– Мы не можем убить его! – кричал один из старейшин, уже полностью поседевший худощавый мужчина.