Магистр ордена Черный орел. Книга первая

***

Незаметно ночная мгла окутала Черный орел. Старый ветхий замок хранил молчание. Сэнджел лежал в кровати, жизнь еле теплилась в его изможденном теле. Он не двигался, почти не дышал. Арамина молча наблюдала за ним из своего угла.

Неожиданно болезненным оказалось осознание того, что хозяин хотел убить ее. А он действительно хотел убить, но… он ведь хозяин. Она принадлежит ему, он сам так сказал. Значит, он лучше знает, что нужно делать. Лорд не может ошибаться, ее учили этому с рождения. Если он считает, что она должна умереть, значит, это правильно. Но почему тогда умирает он?

Арамина неторопливо подошла к кровати. У нее никого не было. Если умрет лорд, у нее не будет даже хозяина.

– Ты не должен умирать, – уверенно произнесла девочка, – это неправильно!

Ответом ей было молчание.

– Хочешь, я верну тебе твой огонек? – спросила девочка.

Так и не дождавшись ответа, она вложила шарик в ладонь Сэнджела. Шарик, сперва, вспыхнул ярче, потом постепенно стал уменьшаться, пока совсем не исчез. В тот же миг кровь резко прилила к лицу Сэнджела, сердце его забилось быстрее, но ненадолго. Вскоре лицо вновь побледнело, сердце замедлило свой ход, но дыхание стало более ровным.

Нежно, словно мать, Арамина провела ладошкой по холодной щеке колдуна. Острые выразительные черты лица его дрогнули под этим прикосновением. Девочка забралась на кровать и легла рядом с ним. Ласково поглаживая его прямые пепельно-серые волосы, она забылась тревожным сном.

Проснулась она уже утром, когда солнце медленно, но неотвратимо, поднималось над горизонтом. Но Арамина, не двигаясь, продолжала лежать, сжав руками почти ледяную ладонь Сэнджела.

– Если ты хочешь помочь, я подскажу, что нужно делать, – этот голос прозвучал из ниоткуда.

Арамина подскочила на кровати, вжавшись в подушки, она испуганно оглядывалась по сторонам.

– Кто здесь? – прошептала девочка.

– Я отец твоего хозяина.

– Хозяин живет один…

– Ну… как бы тебе объяснить, – Кевил даже несколько растерялся. – Лорд Монрат действительно живет один, но всего лишь потому, что я некоторое время назад умер.

– Ты призрак! – Арамина спрыгнула с кровати и в панике выбежала из комнаты.

Она торопливо преодолела коридор, спустилась по лестнице и побежала к большим дверям зала приемов, но двери еще пылали огнем, запечатанные магией колдуна Сэнджела. Девочка остановилась, повернувшись, она увидела перед собой парящего в воздухе в полуметре от пола Кевила.

– Сгинь! – воскликнула Арамина.

– Ну, вот! Она уже начала перенимать его дурные привычки, – разочарованно заметил Кевил. – Это не очень учтиво, тебе не кажется?

– Уходи, – плаксиво взмолилась она.

– Я уйду, если ты хочешь, чтобы твой хозяин умер, – спокойно произнес призрак. – Ты все еще хочешь, чтобы я ушел?

– Я не хочу, чтобы хозяин умирал, – прошептала девочка, пытаясь подавить свой врожденный страх пред сверхъестественным.

– Тогда привыкай, – вздохнул Кевил, – в этом замке ты увидишь еще много такого, что испугает тебя намного больше, нежели я.

– Ты точно знаешь, что делать? – неуверенно спросила Арамина, все еще подрагивая и шмыгая носом.

– Да, вообще-то я надеялся, что мой сынок оклемается, когда ты вернула ему кусочек его силы, – признался Кевил. – Но видимо, тут дело серьезней. Необходимо совершить обряд перехода силы.

– Как это? – спросила Арамина.

– Сделать это не сложно… – призрак отвернулся от девочки и принялся в раздумье ходить из стороны в сторону по воздуху. – Проблема в том, что нам нужен взрослый человек, молодой и сильный… не знаешь, часом, такого?..

– В доме, где я жила раньше, много больших людей… Дедушка Нирта, бабушка Лесса, дядя Агар, тетя Енова, ее брат Джей и дядя Фрол, еще дедушка…

– Так, так, так! – прервал, останавливаясь, Кевил. – А в том доме есть кто-нибудь старше тебя, но у кого еще нет своих детей.

Арамина задумалась. Надолго задумалась.

– Ну, если, вот, дядя Фрол, – наконец, предложила она. – Он уже большой, но у него нет детей.

– А жена у него есть?

– Он живет один в своей комнате, – пожала плечами девочка. – Правда, тетя Енова тоже живет одна, но к ней иногда приходит дядя Гай. А к Фролу никто не приходит…

– Ладно-ладно, в сущности, это не имеет значения, – отмахнулся Кевил. – Я сейчас выведу тебя из замка, а ты приведи сюда своего дядю Фрола, но так, чтобы никто кроме него тебя не видел.

– Что мне ему сказать?

– Скажи, что… Лорду Монрату очень понравилось подношение, и он хочет отблагодарить семью Нирты.

– Хорошо, – кивнула Арамина. – А как мы выйдем?

– Очень просто, – улыбнулся Кевил, подплывая к девочке. – Возьми меня за руку.

Арамина послушно взялась за протянутую руку, оказавшуюся почти не осязаемой и очень холодной. Кевил подвел ее к стене рядом с главными дверьми и шагнул сквозь нее. Спустя мгновение, в глаза Арамине ударил яркий солнечный свет, она прикрыла глаза ладошкой и радостно хихикнула, чуть поморщившись.

– Иди, – приказал призрак, растворяясь в воздухе.

Арамина оглянулась по сторонам и побежала вниз напрямки по склону холма в деревню.

Через четверть часа она, стараясь держаться в тени домов, уже подкрадывалась к пристройке старого дома, где жил Нирта со всем своим многочисленным семейством. В самом доме она не опасалась быть замеченной, все кроме старика Нирты и дяди Фрола были в поле. Сам же глава семейства следил за таверной, но открывал ее лишь после полудня, а потому вставал довольно поздно, а Фрол, его младший сын, неизменно караулил неподалеку от комнаты Нирты, чтобы, если старику что-нибудь понадобится, незамедлительно это исполнить.

Когда Арамина подошла к комнате Нирты, Фрол самозабвенно ковырялся в зубах заостренной лучиной.

– Дядя Фрол, – тихонько позвала она.

– Арамина? Что ты здесь делаешь?! – удивленно и даже немного испуганно спросил Фрол.

– Лорд Монрат просил передать, что ему очень понравилось подношение, и он хочет отблагодарить семью дедушки Нирты, – на одном дыхании отбарабанила девочка.

– Отблагодарить? – еще больше удивился Фрол. – А Нирта говорил, будто лорд был недоволен…

– Нет, – уверенно сказала она. – Лорд был очень доволен и хочет отблагодарить семью Нирты. Может, ты сходишь к нему?

– Ну, не знаю, – растерянно начал Фрол. – А если старик проснется, а меня рядом нет?.. Может, когда остальные вернутся?..