Магистр ордена Черный орел. Книга первая

– Но ты же действительно не смог, – по-доброму улыбнулся Кевил. – Так какая разница…

– Нет! – отрезал Сэнджел. – Я не поведу ее в селение, меня и так уже боятся меньше, чем хотелось бы.

– Тогда приведи женщину сюда, – предложил призрак. – Прошло десять лет с момента появления в замке Арамины, пора требовать подношение.

– Думаю, ты прав, – согласился Сэнджел, невероятно, тем самым, удивив Кевила.

***

Когда Сэнджел спустился в селение и подошел к таверне, начинало смеркаться, кое где на улицах уже зажигали на ночь тусклые масляные фонари, но окошки домов в большинстве своем еще чернели темнотой.

Сэнджел, не спеша, шел по улице, встречные крестьяне почтительно кланялись, и тут же старались как можно быстрее исчезнуть из поля зрения лорда. Когда же он открыл дверь таверны и вошел внутрь, шумевшая разрозненная масса людей стихла, а к столу у окна, укрытому богатой расшитой золотом скатертью, предназначенному только для лорда, тут же подскочил Агар, старший сын Нирты.

– Лорд Монрат, – испуганно дрогнувшим голосом приветствовал он, согнувшись в поклоне. – Чем могу услужить, господин?

– Принеси вина и позови Нирту, – приказал Сэнджел, садясь за стол и окинув взглядом замерших и боящихся пошевелиться посетителей таверны.

Агар кивнул и скрылся за стойкой. Через пару минут он вернулся с серебряным кубком, наполненным терпким пряным красным вином.

– Отец скоро подойдет к вам, – сказал Агар.

Сэнджел кивнул, позволяя ему удалиться, и чуть пригубил пьянящий напиток. Когда же кубок опустел наполовину, к столу подошел Нирта. За последние годы он значительно постарел, еще больше ссутулился, он с нескрываемой завистью смотрел на своего вечно молодого и сильного лорда.

– Прошу простить, что заставил вас ждать, мой господин, – свистящим старческим голосом извинился Нирта, – ноги совсем не ходят… – объяснил он. – Так чем же могу послужить, моему лорду?

– Прошло десять лет, – спокойно произнес Сэнджел и взгляд Нирты тут же остекленел от ужаса, – я хочу получить свое подношение.

Старик долго молчал, потом, опустив взгляд, произнес.

– Это ваше право, господин.

– Разумеется, – подтвердил Сэнджел, – но это право не всегда достойно соблюдалось. У вас могут появиться большие проблемы, если вы еще раз решите привести ко мне кого-то, вроде Арамины.

Нирта предательски вздрогнул, расслышав в голосе хозяина угрозу.

– Мы больше не повторим такого, – заверил он. – Я лично поплатился за Арамину…

– Да?

– Мой сын, Фрол, пропал вскоре после этого… – тихо произнес Нирта. – Судьба отняла у меня младшего сына, за ту девочку.

– Судьба, – Сэнджел развел руками. – Но вернемся к подношению. Мне нужна женщина, не моложе двадцати, но не старше сорока. Не сможете найти такую в селении, езжайте по деревням. Мне все равно как, но завтра утром она должна быть у меня!

Он натянуто улыбнулся и, поднявшись, вышел из таверны.

***

Утром следующего дня в дверь замка постучали. Сэнджел, стоя на лестнице, легким движением мысли открыл дверь, на пороге стояли сыновья Нирты, Агар и Джей, между ними бледная, как смерть, будто в пьяном дурмане стояла женщина лет тридцати.

– Эту женщину зовут Тэрра, – заговорил Джей. – Ее нашли в соседней деревне, она гулящая, продавала свою любовь за деньги.

Они отпустили женщину и вышли, закрыв за собой дверь.

Сэнджел подошел к ней и некоторое время, оценивая, разглядывал. Но женщина, немного покачиваясь, абсолютно стеклянными глазами смотрела в пустоту перед собой, не реагируя на его присутствие. Идти по доброй воле к колдуну она, видимо, не пожелала, и ее чем-то опоили. Сэнджел положил правую руку на лоб женины и быстро прошептал слова заклинания. Отзываясь на волю колдуна, взгляд женщины прояснился, но тут же зрачки расширились от объявшего все ее сознание ужаса.

– Нет! Не надо, прошу! – завопила она, отворачиваясь, чтобы бежать, но лишь упала на холодный мрамор пола, не чувствуя ног. – Прошу, пощади меня, господин! Я не сделала ничего плохого! – она посмотрела на Сэнджела глазами полными бессмысленной надежды. – Пожалуйста…

– Правда ли, что ты продавала себя за деньги?

– Господин, я правда дарила мужчинам любовь, но у меня не было другого выбора… у нас в деревне совсем нет работы…

– Работа есть всегда, – наставительно заметил Сэнджел.

– Нет, господин, – голос ее, захлебываясь слезами, сорвался на пронзительный писк, – я не хотела этого… пощади меня…

– Сделаешь то, что я тебе велю и, возможно, останешься жить.

– Все что угодно, господин! – Тэрра подползла к Сэнджелу и вцепилась в полу его сюртука. – Только сохраните жизнь, умоляю!…

– Хорошо, следуй за мной, – Сэнджел отвернулся от нее и направился к лестнице, все еще дрожа всем телом от ужаса, Тэрра встала и пошла следом, толкаемая вперед непреодолимой неведомой силой. – Со мной живет девочка, – говорил тем временем Сэнджел уже подходя к комнате Арамины, – она взрослеет и, я считаю, ей необходимо поговорить с женщиной. Ты расскажешь ей все, что она пожелает узнать.

– Конечно, господин…

Сэнджел удовлетворенно кивнул и, остановившись рядом с комнатой Арамины, постучал.

– Арамина, открой дверь, – попросил он.

– Уходи! – что-то глухо ударилось в дверь изнутри.

– Ты знаешь, я могу войти сам, – напомнил Сэнджел, – но нам не к чему ссориться. Открой дверь, с тобой кто-то хочет поговорить.

– Если это Кевил, пусть убирается!

– Это не Кевил, – начиная раздражаться, прошипел Сэнджел.

– Тогда, кто? – в ее голосе засквозила нотка удивления.

– Это женщина из деревни, ее зовут Тэрра.

– Я не хочу ни с кем говорить!

На этот раз то, что ударилось в дверь, явно разбилось.

– Ты прочла много книг, – всеми силами пытаясь сохранить спокойствие, произнес Сэнджел, – но подумай сама, все станет значительно проще, если ты поговоришь со взрослой женщиной. Есть вещи, которые нельзя прочесть в книгах, а мне сложно тебе объяснить.

Некоторое время никто ничего не говорил, потом дверь неторопливо открылась. Арамина сидела на кровати, напротив двери, прижав к животу мягкую подушку. Взгляд ее покрасневших от слез глаз жестко впился в Тэрру.

– Заходи, – коротко приказала она.