Тем временем слава о богатыре Федоре-мудреце да удальце разошлась по городам и странам. Дошел слух и до самого злобного и большого, девятиголового, змея. Решил он сразиться с таким богатырем, с Федором-удальцом, передал сорокой весть – вызов.
Хотел было Федор отправить на битву Дубовика да горовика, да те отказались наотрез:
– Не справимся – силен слишком змей. Тут только твоя сила нужна!
Что делать? Надо ехать: назвался груздем – полезай в кузов!
Ждал-пождал Смок девятиголовый – нет Федора! Решил навстречу выйти. Вот и встретились они на полдороге. Впервые Федор такое страшилище увидал – развернулся и прочь побежал. А Смок – за ним!
Бежит Федор, дороги не видит, слетел на тропинку заросшую – а там болото! Смок тоже в трясину угодил. Только Федор маленький, легонький – выскочил, а змей огромный – застрял, только головы торчат из трясины. Выхватил Федор косу свою наточенную – и давай косить-рубить эти головы страшные. Выкосил все подчистую, повернулся да на луг заспешил, к богатырям-товарищам.
Вышел на край зеленого луга и кричит богатырям:
– Все! Покончено с чудищем девятиголовым. Можете пойти да посмотреть, что от него осталось.
Дубовик и Горовик к трясине поспешили. Видят: и вправду от змея одни куски из болота торчат.
– Вот это богатырь! – кричат оба в восторге.
Разнеслась слава о Федоре-мудреце, смелом удальце по всему царству-государству. Сам царь Храпун о нем много легенд услышал и решил использовать Федора для своей охраны и защиты кордонов царства. Приказал придворным разыскать да привести богатыря пред свои светлы очи. Кинулись слуги царские исполнять приказ.
Принял приглашение Федор от царя, заявился и спрашивает:
– Чего надо, батюшка царь?
– Хочу, чтоб служил ты мне, Федор-мудрец, богатырь-удалец, да царство мое берег от недругов да захватчиков. Для начала тебе плату хорошую положу да одежку с царского плеча. А коли угодишь, то и что-нибудь дорогое пожалую. Орден, например!
– Что мне орден твой, – усмехнулся Федор. – Обеспечь мне еду, кров над головой да коня лучшего. Сговоримся!
Хорошо теперь жилось Федору! Поздоровел, подобрел животом. Спал сладко, ел вволю. Даже товарищей своих, Дубовика да Горовика, не забыл: устраивал с ними скачки на добрых лошадях.
Так, припевачи, провел Федор и год, и второй, и третий. И вдруг пришла страшная весть: выступил с войском против царя Храпуна жадный и злой царь Хапун.
Войско при нем было огромное, все поле занимало от края до края. Вызывает Хапун царя-соседа на бой.
Испугался Храпун до смерти, зовет Федора-мудреца, богатыря-удальца:
– Сделай же что-нибудь! Ведь потеряю царство-то!
А тот спокойно отвечает:
– Не победит, не бойся! Ты со мной дело имеешь. Спать отправляйся, под ногами не мешайся!
А царю Храпуну только того и надобно: зевнул да спать отправился.
Тут Федор кинул клич:
– Собрать всех сапожников да портных, столяров да плотников ко дворцу!
Явились все. Вышел к ним Федор, да и говорит:
– Чтоб к утру войско несметное деревянных солдат в поле стояло! Семь полков, не меньше, иначе всех царь Хапун изничтожит.
– Поняли, сделаем! – ответили мастеровые – и за работу!
К утру несметное деревянное войско в поле стояло. Одеты, как положено, оружие в деревянных руках, как настоящее.
Испугался Хапун, приказал огонь открыть из всех орудий.
Что тут началось! С рассвета до темноты летели ядра тяжелые в сторону деревянного войска царя Храпуна: щепки во все стороны вместе с осколками разлетались. А уцелевшие деревянные солдаты стоят, как ни в чем ни бывало!
Удивился царь Хапун: никто против его войска, против его пушек устоять не мог, а эти стоят!
Тут Федор скомандовал настоящему войску в атаку идти. А солдатам царя Хапуна и ответить нечем: весь порох спалили, все ядра израсходовали. Перебили солдаты Храпуна все войско захватчика, его самого в полон взяли. Привел Федор-мудрец, богатырь-удалец царя Хапуна, связанного по рукам и ногам, к царской опочивальне. Велел слугам царя Храпуна будить:
– Приказывай, царь-батюшка, что с этим басурманом делать!
Очнулся, наконец, со сна царь, обрадовался, ручки от удовольствия потирает:
– А в пушку его зарядите и выстрелите в ту сторону, откуда пришел!
Исполнили приказ царя солдаты, а Федор повел царя Храпуна посмотреть, что с вражьим войском стало.
– Ты смотри, как ловко у тебя получилось, – удивился царь Храпун. У Хапуна ведь силы немереные были!
Откашлялся Федор и говорит, да серьезно так:
– Сила есть – ума не надо! А мы умом сильны – вот и победили!
– Да ты и впрямь мудрец-молодец! – похвалил Федора царь Храпун. – Будешь у меня главным военачальником.
А потом повернулся и снова спать пошел.
А чего беспокоиться, пока Федор-мудрец, богатырь-удалец царство от врагов стережет?!
Иван утреник
Далеко-близко ли, на опушке густой дубравы жили в избенке муж да жена. В лес по грибы да ягоды ходили, на опушке землицу возделывали да скотину какую-никакую держали. Хорошее хозяйство у них было, только беда, незнамо откуда пришедшая, туманила очи и душу: не дал Бог им деток.
Просили-молили – и пришла радость: родилось в один день трое детишек. Все сыновья, работнички! Первый вечером на свет появился – назвали Иваном Вечерником. Второй – ночью, так Иваном Полуночником кликать стали, а третий – утром. Тоже Иван, только Иван Утреник. Хоть в одной семье росли, один хлебушек ели, да разные были по характеру: Вечерник завистливый, Полуночник – злой да недовольный всем, а Утреник – добрый, совестливый и смелый. Рослые да пригожие парни выросли.
В то время случилась беда у царя: исчезли дочери царские. Вроде и пригляд за ними был хороший, а вот пропали – и все тут! Искали их, искали, а найти не смогли.
Пошли глашатаи по всем весям, объявили царскую волю: полцарства и дочь впридачу батюшка отдаст, кто дочерей отыщет.
Узнали об этом братья, уговорили отца и мать отпустить их царских дочерей искать.
– Идите, – согласился отец. – Доброе дело задумали. Бог вам в помощь!