Другая сторона. Том 2. Проводник

Только что они пересекли небольшой открытый участок, но на них никто не напал… снова. Долина словно вымерла, как и ущелье. В ущелье это не так сильно бросалось в глаза, зато на открытом пространстве Торвальд не находил себе места.

В другое время он порадовался бы подобным условиям: шагают по мягкой земле, врагов не видно, под ногами травка – идиллия! Только вот эта безмятежность была обманом, и каждый понимал, куда подевались монстры.

Спустившись с горного склона, люди бодро направились к далекой вышке. Цель отлично проглядывалась за верхушками холмов, и казалось, что за пару часов они ее обязательно достигнут. Ну максимум за три-четыре часа. Вот только сразу после спуска команда попала в зону искажений – знакомые по ущелью ловушки увеличились в размерах, и их стало больше, гораздо больше.

Сначала они наткнулись на аномалию шириной в десяток метров, попытались обойти, но рядом с ней началась новая – в два раза больше прежней! Затем стали встречаться целые поля червоточин.

Алекс тогда сказал, что искажения имеют более плотное тело с большим количеством ходов, а еще через час, когда они выбрались из очередного лабиринта, проводник сухо сообщил, что аномалии растут и потихоньку начинают двигаться со скоростью медленно идущего человека. Пришлось замедлить ход – Алексу требовалось больше времени для поиска пути. Что бы они без него делали, Торвальд не представлял: в чертовой долине даже просто стоять на месте стало опасно, чуть зазеваешься – и пропадешь!

К этому моменту терпение их «барометра» достигло критической отметки, и Сильвия начала ругаться шепотом. Торвальд ее не винил особо, остальные чувствовали то же самое, но пока держали себя в руках. Люди устали и вымотались – сложно оставаться спокойным, когда ты знаешь об опасности, но не видишь ее. Они как солдаты, бредущие через минное поле, в любой момент могли вляпаться в искажение, как в трясину.

Торвальд в который раз пожелал, чтобы им попался какой-нибудь не слишком опасный монстр – на нем люди смогли бы раздражение выплеснуть, но никого не было.

Что делать, Торвальд не понимал. Ясно только, что дело дрянь: цель была в пятнадцати километрах от спуска из ущелья, а они прошли всего две трети пути, хотя плетутся уже шесть часов без остановки. Скоро ночь, а им еще идти и идти…

– Впереди еще одна червоточина, и она только что появилась, – вдруг произнес Алекс немного озадаченным голосом.

Торвальд напрягся: он привык к спокойствию и рассудительности новичка, и удивление в его голосе не сулило ничего хорошего, но он попытался найти объяснение:

– Да она просто сбоку подползла. Ты, наверное, ее не заметил, бывает. Тут и не такие хитрости встречаются. Может, передохнешь немного?

– Торвальд, эта штука размером с дом. Как я ее мог пропустить? Я их чувствую лучше, чем монстров, или вот, например, тебя. Нет тут никаких хитростей, да и двигаются они медленно… К тому же она появилась во время сканирования, сразу целиком, просто так на ровном месте. Секунду назад не было – и вот она тут. – Алекс говорил уже спокойно и уверенно, но чувствовалось, что он раздосадован: если, помимо двигающихся ловушек, начнут возникать еще и дополнительные проколы в пространстве, то рано или поздно они могут очутиться в центре аномалии.

– Вот дерьмо! – ругнулся кто-то сзади. Народ быстро сообразил, чем это грозит.

– Что делать будем? – спросил Дарен.

– Идти дальше. Есть и хорошие новости, – отозвался Алекс, – искажения большие и полноценного сканирования не требуют…

– И как нам это поможет? – вмешался Торвальд.

– Я научился определять их очень короткими импульсами. На это уходит немного энергии. Получается не слишком точно, зато быстро и экономно. В общем, мы сможем ускориться. Нужно торопиться, что-то происходит.

– Что? Что именно происходит?

– Не знаю. Проколы не просто так растут, – неопределенно пожал плечами Алекс, – в смысле, они и так странные, но сейчас становятся еще и нестабильными – их граница размывается. Это час назад началось, а сейчас усиливается…

– Хреново. Что-нибудь еще? – спросил Торвальд.

– Пока все.

– Тогда ноги в руки и вперед.

Люди, кто успел присесть, поднялись, взвалили на себя рюкзаки и зашагали вслед за новичком…

* * *

Алекс настолько увлекся отслеживанием невидимых ловушек, что чуть не прозевал появление известного врага и очень удивился, когда из-за кустов на очередном пригорке появилась знакомая фигура.

– Нюхач! – Он лучше всех знал повадки недомерков и сразу понял, кто перед ним. Даже просканировал его для надежности – вдруг это иллюзия или обманка.

Гоблин-нюхач: 1 ур

Нет, это была не обманка: перед ним действительно стоял старый знакомый. Алекс успокоился – умение не подвело. Значит ли это, что летающий монстр в ущелье чем-то отличается от привычных тварей?

Гоблин был один, без напарника. Но даже если бы его кто-то сопровождал – это ничего бы не поменяло: отряд раздраженных, крайне опасных и вооруженных старателей мог перебить толпу таких нюхачей.

К тому же враг выглядел жалко: одна рука была оторвана ниже локтя, часть кожи с головы содрана, половина зубов выбита, а одна нога подгибалась под неестественным углом, словно была сломана и неправильно срослась, хотя обычно монстры быстро зализывали раны. В общем, было ясно, что нюхач недавно побывал в переделке и чудом выжил. Только вот кто его так потрепал?

– Ф-ф-ф-ф! – Маленький гоблин даже дышал как-то странно.

Заметив людей, он тоже опешил и остановился. Мозги недомерка медленно переваривали увиденное. Через несколько секунд в его голове что-то щелкнуло, и монстр заковылял вперед, переваливаясь и прихрамывая. Алекс смотрел, как нюхач медленно приближается. Его скособоченная, однорукая фигура вызывала жалость и одновременно брезгливость.

– Это что за клоун? – удивленно спросил Джа.

– Гоблин, – с видом знатока пояснила Ева. – Они живут в пещере, из которой мы выбрались. Алекс про них много знает – это его старые друзья.

– Ух ты! Так это те самые гоблины. Никогда не видел. А чего он такой покоцанный? Может, люди рядом?

– Нет, – вклинился Алекс. – Эти недомерки от людей не убегают, наоборот, они в бешенство впадают и кидаются на человека… Странно это все, откуда он взялся?

– Так… – решительно вмешалась Марта, пока остальные активно обсуждали приближающегося недомерка. – Могу я дать в лоб этому уродцу? Если, конечно, многоуважаемые коллеги не против!

– Погоди. Ева, тебе этот блаженный нужен? – спросил Торвальд исследовательницу, но та лишь пожала плечами – мол, зачем ей недоумок, ей еще об Алексе заботиться надо. Тогда лидер вынес вердикт: – Алекс, кончай придурка и вперед, нечего время терять!

Судьба бедолаги-гоблина была предрешена – убежать он не мог и изо всех сил ковылял к ненавистным людям, желая добраться до них и разорвать сильными руками, точнее, оставшейся конечностью, их мягкие тела. Больше гоблин ни о чем не мечтал.

Алексу в этот момент вспомнился популярный фильм, подсмотренный когда-то тайком от родителей. Там команда бравых героев с космического корабля, попав на другую планету, боролась с одержимыми людьми. Сначала сценаристы нагнетали страх: каждого зараженного человека отважные исследователи галактики уничтожали с большим трудом, паля по нему из всех орудий, но под конец капитан и его команда стояли и спокойно обсуждали, как будут выбираться из очередной заварушки, небрежно отстреливая набегавших противников.

Отношение товарищей к гоблину напоминало сцену из фильма: они так же безалаберно относились к врагу, но их можно было понять – они заперты в странной долине, где из земли вырастают червоточины, а тут всего лишь какой-то мелкий гоблин. Плюс самоуверенность отряда основывалась на личной силе, а не на лени сценаристов.

Алекс с жалостью посмотрел на соперника, который почти доковылял до отряда, и активировал умение.

Чвах!

Облако невидимых лезвий без усилий пробило кожу нюхача и вгрызлось в тело. Монстр сделал шаг и упал, развалившись на куски разной величины.

– А что так… негигиенично? – спросила Ева.

– Давно хотел попробовать вихрь на нюхачах, – чуть виновато признался Алекс. – Достали они меня в пещере – постоянно мазал по ним, а потом удирать приходилось…

– Так! Голубки! Заканчивайте болтать – и ходу! – поторопил парочку лидер.

Алекс оторвал взгляд от останков когда-то грозного противника и побежал вперед.

* * *

Еще час отряд петлял между холмов, огибая ловушки. Постоянно появлялись новые искажения. К счастью, их было очень мало.