– Мы помогли ему в достаточной степени, Артур Валентинович, – строгим тоном возразил Песков. – Мы обеспечили его оружием, деньгами и транспортом. Для диверсанта с подготовкой более чем достаточно. А привести сюда человека, которого разыскивают все силовые структуры страны, – значит, очень круто подставиться.
– Куда опасней оставлять его во внешнем мире, – парировал Волжанский. – Учти, чем дольше он разгуливает по Москве, тем ближе к нему подбирается ФСБ. И вовсе не обязательства перед нами удерживают Лапшина в столице, а стремление отомстить. Так что вряд ли все это время он спокойно отсиживался в каком-то подвале. Артем наверняка предпринимал определенные шаги по поиску интересующих его личностей. Не исключено, что где-то мог наследить. Особенно стоит учитывать, что за ним по пятам идет Малахов – а ты на собственной шкуре познал, каков он в деле.
Песков насупился, молчаливо выражая несогласие.
– Артем нужен нам куда сильнее, чем Сухоставский, – продолжил Артур Валентинович. – Заставь его работать. Если необходимо посвятить парня кое в какие секреты – что ж, я готов рискнуть.
– Вы угрожаете целостности нашей сети, – глядя Волжанскому прямо в глаза, заявил Герман.
– Я адаптируюсь. В изменившейся ситуации действовать необходимо по-другому. Мягкий вариант себя изжил. Переходим от инь к ян.
Какое-то время мужчины молча смотрели друг на друга, затем Песков отъехал к компьютерам.
– Потом не говорите, что я вас не предупреждал.
– «Потом» может не наступить. Задействуй Артема по максимуму.
– То есть?
– Он участвовал в тайных операциях и умеет развязывать языки. Пускай выяснит у Кравчука местонахождение артефакта старым дедовским способом.
Песков, казалось, не поверил услышанному.
– Вы говорите… о пытках?
– Я говорю о необходимых мерах. Абсолютно любых.
– Это слишком радикально. Мы не планировали действовать настолько агрессивно.
– Отчаянные времена – отчаянные меры.
– Лапшин на это не пойдет, – покачал головой Герман. – Одно дело – проникнуть в лабораторию по наводке Сухого. За подобную работу я бы убедил его взяться. Но сейчас вы говорите о задачах совсем иного рода. При таком раскладе он развернется и уйдет, послав нас куда подальше.
Волжанский приблизился к инвалиду, тяжело нависнув над ним.
– Но ты же сумеешь заинтересовать его… Эрик.
Тон наставника не понравился молодому человеку.
– Чем? – спросил он. – Кроме весьма условного должка за помощь в побеге, нам нечем его удержать. У Лапшина нет ни детей, ни родителей, ни карьеры – ничего, что можно использовать. Мы не имеем рычагов давления на него.
Волжанский вдруг обаятельно улыбнулся.
– Я бы поспорил. Видишь ли, когда не можешь запугать нужного человека – дай то, чего он хочет.
Герман вопросительно изогнул брови.
– Громов и Малахов наступают нам на пятки. Расследование гибели Сухоставского протекает под надзором Эдика. Сегодня я предпринял кое-какие меры для того, чтобы немного их притормозить, но эффект будет временным. С каждым днем мои бывшие коллеги представляют для нас все более реальную угрозу.
– К чему вы клоните?
– Артем жаждет мести. Он спит и видит, как поквитается с нами троими. Поэтому, когда наш бесстрашный воин придет сюда, пообещай ему кое-что. Скажи, что, если он добудет артефакт Кравчука, ты выдашь местоположение товарищей Малахова и Громова.
Песков заметно удивился словам своего наставника.
– Но… он же их убьет.
На мгновение Волжанский задумался, а потом пожал плечами:
– Вот и славно. Смерть Громова дезориентирует следствие, уход Володи Малахова лишит его «глаз». Артем получит желаемое, а мы выиграем дополнительное время для завершения нашей миссии. Ты же помнишь: мы должны успеть спасти мир.
Песков неуверенно крутил в руках вейп.
– Да, но… они же ваши друзья!
Волжанский сделал жадный глоток из алюминиевой банки.
– Отчаянные времена, Гера. Отчаянные времена.
Глава вторая.
Сомнения и недоверие
Взаимодействие. Свершение.
Благоприятна стойкость.
Брать жену – к счастью.
«Книга Перемен»,
тридцать первая гексаграмма «Сянь»
Эдуард Евгеньевич Громов, затаив дыхание, сидел в кабинете шефа, генерал-лейтенанта Горелика. Он внимательно следил за выражением лица Михаила Викторовича, пока тот перелистывал рапорт о происшествии в доме Сухоставского. Физиономия начальника Второй службы оставалась бесстрастной. Наконец он перевернул последний лист, снял очки и устало помассировал лицо.
– Значит, психокинетик, «воспламеняющий взглядом»? – уточнил Горелик.
– Так сказал Данилыч.
– И кто он такой?
– Неизвестно. Мы его морды лица не рассмотрели.
– Камеры наблюдения?
– Сгорели. Субчик излучает электромагнитные волны. В радиусе километра всю электронику пожгло. Записи погорели вместе с серваками.
– Как удобно…
– Мы надеялись, кто-нибудь заснял его на мобильник, но телефоны жильцов поселка тоже все накрылись.