Ремесло Теней. Игла Дживана

– Я это заметил, – проговорил Сет. – И что вы предлагаете? Голодать до утра?

– Поднимайтесь к себе, – посоветовала девушка, ни сколько не смутившись. – Я схожу на кухню и поищу что-нибудь для вас. Принесу в номер.

– Благодарю, – растерявшись, пробормотал он.

Ничего больше не добавив, девица захлопнула дверь перед самым его носом.

Постояв несколько минут в недоумении, Сет развернулся и пошел обратно. А что ему еще оставалось? Сказала же, что принесет сама.

Погасив за собой свет, он вернулся в фойе, снова перебрался через высокую стойку, не забыв выключить лампу и здесь. В этом месте, он попытался снова проверить свои ощущения, коснувшись разумом клубящихсявокруг, словно дымная река метачастиц. Однако их течениеоставалось по–прежнему размеренным и неторопливым. Возможно то, что он почувствовал в тот момент, было лишь наваждением? Иногда воображение любит шутить и с лейрами.

Успокоившись этой мыслью, Сет пересек гостиничное фойе и уже готов был войти в распахнутые двери лифта, когда со стороны лестницы, ведущей на второй уровень холла, раздался некий шум. Сет тут же замер, прислушиваясь. Звук был негромкий, но четкий и в тишине холла улавливался очень хорошо, напоминая удары металла о камень. Сет прекрасно помнил, что когда он прошел здесь в первый раз, то ничего подобного не слышал. Сет понятия не имел, что могло быть его источником, и был крайне заинтригован этим.

Он никогда не был храбрецом, но его пугали вещи совершенно обыденные, вроде воды или большого количества насекомых. А вот что-то неизвестное всегда интриговало и притягивало, поэтому он облазил все потайные уголки Цитадели, когда был ребенком. Вот и сейчас, вместо того, чтобы просто вернуться в свой номер и спокойно дождаться ужина, Сет решил выяснить, что это там наверху.

Взбежав по лестнице на галерею, лицом смотрящую на главный вход, огороженную резными каменными перилами, Сет, благодаря тому, что здесь свет кое–как, но все–таки горел, сразу же обнаружил причину странного шума. Это был всего лишь старый андроид из серии горничных. Он лежал на полу возле огромного витража и бился в судорогах своей хромированной головой о мраморную мозаику пола. Сет присел возле робота, чтобы получше осмотреть его. Из места соединения головы и плеч сыпались мелкие искры. Бедолагу,очевидно, закоротило, когда он пытался чистить цветастое окно. Ничего удивительно в том не было. Странно, что эта рухлядь вообще еще не была списана в утиль. В Цитадели не принято было держать автоматические механизмы вроде роботов на службе. Правда, было несколько видов, используемых в качестве обучающего материала, но все они являлись самыми последними моделями, существовавшими на галактическом рынке.

Немного странным являлся тот факт, что робот, валявшийся сейчас у ног Сета, вдруг затеял уборку, на ночь глядя. Это выглядело весьма необычным, но легко списывалось на то, что от старости у механического уборщика основательно сбилась программа, и он решил выполнить положенную ему задачу, невзирая на то, что может перебудить всех постояльцев. Другого объяснения Сет пока придумать не мог. Возможно, именно его присутствие и почуял он чуть раньше, когда подходил к стойке.

Убедив себя в том, что именно так все и было, он уже собирался встать и вернуться к себе, как вдруг взгляд его зацепился за затылок робота, в котором виднелась почти незаметная дырочка, из которой торчало нечто напоминающее старую швейную иголку, только не металлическую, а как будто из некоего растительного материала. Сет наклонился еще поближе, чтобы получше рассмотреть, что это. Очень трудно было поверить в то, что такой маленький и хрупкий на вид предмет, способен проделать отверстие в весьма плотном затылочном кожухе андроида. И, тем не менее, так оно и было. А самое интересное заключалось в том, каким образом робот умудрился наткнуться на эдакую иголочку, работая в отеле? Если только это не сделал кто–то специально…

Вдруг неожиданный всплеск реллий, стелящихся вокруг лейра подобно видимому только им одним туману, пропитавшему не только его тело, но и душу, вновь сообщил Сету о чьем–то присутствии. Только на этот раз добавилось еще и ощущение опасности и, как подсказывала интуиция, исходила она от кого–то позади.

Сет резко развернулся. Настенные лампы осветили расплывчатый чей–то силуэт.

Сет даже не успел сообразить, когда непонятное нечто синей молнией набросилось на него. От неожиданности, он отскочил назад, но забыв об андроиде, споткнулся о его тушу и стал заваливаться назад. Однако упасть ему не дали. Нечто, схватив Сета за грудки, отменно швырнуло его вперед. Не успев затормозить, он здорово приложился головой об одну из колонн, поддерживающих потолок. Звон в ушах и белые звезды перед глазами заполнили собой все его сознание, свехвосприятие вдруг по неизвестной причине просто исчезло. Он больше не чувствовал реллий. Сет пытался подняться на ноги, но его снова что–то подхватило и обрушило на перилла. Сет попробовал отползти от края галереи, но ему и этого не позволили. Подняв лейра, словно тряпичную куклу, нечто неизвестное просто сбросило его вниз. К этому моменту сознание уже практически покинуло его, поэтому крайне болезненное столкновение с холодным мрамором пола смогло ощутить только тело.

Глава 5

Рассказ Измы

Сознание возвращалось урывками как будто морской прилив, из–за чего Сет то приходил в себя, то снова отключался, при этом он не осознавал, где находится и чувствовал только блаженную легкость, с которой пребывал во сне. Боли не ощущалось. По крайней мере, пока.

Сет осознавал, что лежит на чем–то холодном и жестком. Он попытался пошевелиться, но сил не было и на то, чтобы просто открыть глаза. Медленно возвращавшееся сознание заставило его начать припоминать то, что с ним произошло, а вслед за этим начало возвращаться и ощущение реальности. А потом вернулась и боль, ноющая во всем теле. Чувство было такое, будто его долго–долго сминали и раскатывали как пластилин.

Чуть позже вспомнилась и опасность, которая ему угрожала. Возвратившаяся память услужливо подсказала, как некая размытая тень, вволю наигравшись с ним, сбросила его с балкона на монохромный пол холла.

Сет попробовал пошевелиться опять, но малейшее движение причиняло ему боль, и он застонал.

Оказывается, он все еще на полу, именно там, куда его злонамеренно кто–то столкнул! Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как он отключился? Одно было ясно наверняка – надо как можно скорее отсюда убраться, пока это нечто снова на него не набросилось. Причем любым возможным способом!

Сжав зубы, чтобы не закричать, Сет попытался рывком заставить себя сесть, однако тело отказывалось ему повиноваться. Он опять застонал. Было холодно, и страх понемногу стал овладевать его умом. Хотелось открыть глаза. Но ничего не получалось.

– Он скоро придет в себя, – раздался рядом знакомый женский голос, низкий и с хрипотцой, голос госпожи Бабор. – Просто удивительно, как ему удалось свалиться с такой высоты и ничего себе не сломать. – Женщина говорила очень тихо, но, судя по интонации, она была в крайней степени взволнованна.

– Действительно, – подтвердил второй и от спокойствия, звучащего в нем, Сет понял, что теперь он в безопасности. Никогда прежде он не был так рад появлению Батула, как теперь.

– Как он умудрился–то? – продолжила свое квохтанье хозяйка гостиницы. – Не сиганул же он сам?

– Едва ли, – протянул мастер Аверре.

– Тогда что же случилось?

–Полагаю, выясним, когда он сам расскажет. Кстати, он пришел в себя. Сет, ты меня слышишь?

Голос доносился словно издалека. Сет вновь попытался распахнуть глаза и на этот раз ему это удалось. Сначала яркий свет заставил его тут же зажмуриться, но немного привыкнув, он уже смог различать над собой темные силуэты. Почти все силы ушли на то, чтобы сказать «да», причем вышло оно слабее и тише, чем блеяние новорожденного кутенка.

– Госпожа Бабор, пожалуйста, отдайте распоряжение, чтобы мальчика перенесли в его номер, – попросил Батул.

– Сию минуту. Но разве ему не необходим доктор?

Сет все еще моргал глазами, пытаясь увеличить резкость восприятия, в то время как мастер Аверре обдумывал предложение госпожи Бабор.

– Если у вас имеется медицинский робот, то пусть он сделает Сету инъекцию обезболивающего со снотворным, – наконец сказал Батул. – Об остальном я позабочусь сам.

И Сет снова потерял сознание.

Очнулся он уже, будучи в номере, лежа в кровати под одеялом и утопая в подушках. На этот раз пробуждение оказалось не таким болезненным, как до этого. Рядом суетился робот–медик. Портьеры на окне были широко раздвинуты, позволяя солнечному свету беспрепятственно литься в комнату. С непривычки глаза пришлось на несколько секунд зажмурить. Голова болела по–прежнему, а к телу как будто привязали груз весом в сотню килограмм, но сознание уходить не собиралось, а это уже не могло не радовать.

Меж тем, робот, совершая какие–то пассы своими культяпистыми конечностями, проводил, надо думать, осмотр пациента.

– Сознание вернулось, – бормотал он еле слышно, видимо делая аудиозапись данных в свой электронный отчет. – Общее состояние стабильное, серьезных повреждений, угрожающих жизни, нет. Гематома в затылочной части уменьшилась. Множественные ушибы по всему телу. Отмечается понижение артериального давления, как следствие послеобморочного состояния. Поздравляю, вы идете на поправку.

Последние слова, очевидно, уже предназначались Сету, но он никак на них не отреагировал, –сил, а главное, желания разговаривать, совершенно не было.

– Пожалуйста, вытянете вашу левую руку для инъекции, – в исполнении медробота, говорящего лишенного каких бы то ни было эмоций электронным голосом, просьба звучала так, что Сет ощутил себя подопытным животным.

К автоматическим механизмам он всегда относился с подозрением, нежели к существам из плоти и крови. Это была своеобразная форма легкой фобии, о которой лейр предпочитал помалкивать. Последнее приключение вовсе не подвигло его думать о роботах иначе.

При воспоминании о ночи на балконе фойе, у Сета сразу же учащенно забилось сердце. Почувствовал это, разумеется, и медробот, так как немедленно стал тыкать в него своими датчиками и сканерами.

– Прошу вас успокоиться, – говорил он. – Все хорошо. Опасность миновала.

Но разве можно было доверять этому лишенному всякой индивидуальности и человечности механизму? К тому же, не так–то легко выкинуть из головы, что чуть не расстался с жизнью из–за такого же неодушевленного автомата. И пусть глупо было обвинять в собственных неудачах робота, который всего лишь выполнял свои обязанности, но не проводить причинно–следственную связь между ним и тем, что чуть не расстался с жизнью, Сет просто не мог. Не пойди он по своей собственной глупости любопытства ради выяснить, что там стучало наверху, то ничего бы и не случилось. И, все–таки, роботов лейр теперь ненавидел больше прежнего, уж это точно.

Не дожидаясь, когда пациент соизволит вытянуть руку для укола, медробот ухватил Сета за запястье цепким манипулятором и быстро совершил необходимую процедуру.

Сет не знал, что именно ему вкололи, но практически сразу же ощутил, как нахлынувшая паника и чувство беспомощности стали потихоньку отступать.

– Это успокоительное? – спросил он.

– Вы перевозбуждены, – ответил робот, наконец, отодвигаясь от кровати. – Для лучшего и скорейшего восстановления организма, вам противопоказаны любые волнения.

– Как долго я пробыл в отключке?

– Семьдесят четыре часа.

– Сколько?! – Сет едва не подпрыгнул на постели, однако на это у него не хватило сил. – Где мастер Аверре?