– Неужели за столько лет не нашлось специалиста, который мог бы помочь графу?
– Может быть, такой и нашелся бы, да только врачей граф к себе не подпускает.
В считанные секунды лифт вознес их к самой верхней башне замка. Створки распахнулись и пропустили двоих лейров и одного слугу на залитую полуденным боиджийским солнцем веранду.
Глава 7
Граф
Ступая чуть позади мастера Аверре по ворсистому покрытию кроваво-алого цвета, Сет искал глазами графа. История, что поведал им безгранично преданный слуга, хоть она и была на взгляд Сета слишком сентиментальна, породила в лейре желание поскорее увидеть человека, которым так восхищался Изма и за которого, бесспорно, этот мект мог отдать жизнь. Если все, что говорят о лесах Боиджии здесь правда, то тот, чьей храбрости хватило на то, чтобы в одиночку отправиться в дикую чащу и вернуться оттуда живым и без единой, как утверждается, царапины, заслуживает уважения даже лейров. А уж далеко не каждый адепт Ордена, не смотря на все свое могущество, смог бы выжить в подобных условиях, это Сет знал наверняка.
Но графа нигде не было видно. Его веранда оказалась очень просторной, и тут вполне могло бы поместиться не менее сотни гостей. Однако Сет почему-то сомневался, что здесь хоть раз устраивалось какое-нибудь массовое торжество. Тому образу графа, что уже нарисовался в голове лейра, более всего соответствовали тишина, одиночество и покой. Окинув веранду взглядом, Сет сделал для себя еще одно маленькое открытие, – граф Занди очень любил комфорт и, к тому же, обладал весьма изысканным вкусом. Об этом свидетельствовали мягкие диваны и удобные кресла, расставленные по всему периметру. Всевозможные изделия из керамики и дорогие статуэтки, множество ваз и живых растений в керамических горшках. На алых стенах картины, большие и поменьше. Причем многие из них являлись подлинными произведениями искусства. Так Сет узнал старинное творение иланианского живописца Ватина, известного по всей галактике тем, что создавал свои картины, в буквальном смысле, выращивая их на пропитанном особым составом полотне.
Проходя чуть вперед, Сет чувствовал, что ему нравится это место. Находиться среди всей этой роскоши было для него в новинку. Лейров с детства приучают вести аскетичный образ жизни и, в принципе, относиться ко всей этой дорогой мишуре он мог бы вполне спокойно, но именно графская веранда заставляла его понять, что здесь ему было бы приятно жить.
Еще больше его привлекал вид на город, открывающийся с этой высоты. Не в силах заставить себя устоять на месте, Сет приблизился к самому ограждению, облокотившись на стальные прутья перил, залюбовался пейзажем. Отсюда Мероэ выглядел как на ладони, сияющий на солнце своими крышами и утопающий в разноцветной дымке, создающей впечатление, что город из снов. Поневоле почувствуешь себя если не божеством, то царем уж точно.
– От такого вида не устанешь, – проговорил он заворожено.
– Поэтому-то я и провожу здесь почти все свое время, – ответили ему неожиданно.
Чуть вздрогнув, Сет обернулся и увидел в двух шагах от себя облаченного в простые, если не сказать домотканые, одежды высокого стройного мужчину лет сорока или чуть меньше с длинными черными волосами, заплетенными в тонкую косицу. По тому, как этот человек держался, Сет понял, что перед ним граф Занди собственной персоной. В нем не было холодной надменности, нередко встречающейся у аристократов его уровня, но врожденное величие не могла скрыть даже непринужденная поза и спрятанные в карманы брюк руки. На взгляд Сета, граф вовсе не выглядел безумцем, и единственной деталью, способной выдать его истинное состояние, были глаза: немного раскосые и невероятно синие, они, тем не менее, казались совершенно пустыми, словно в их глубине отсутствовала искорка души.Человек незнающий и не заметил бы, но суть восприимчивости лейров и есть душа, поэтому Сету странное состояние графа сразу бросилось в глаза.
Прежде, чем он что-нибудь успел ответить, граф повернулся к своему слуге с вопросом:
– Изма, вас никто не видел?
В присутствие своего хозяина поведение мекта изменилось, и во всем, что он говорил и делал, стала проявляться некая, совершенно неприглядна подобострастность. Выступив чуть вперед и отвесив поклон, что показалось Сету странным, учитывая, насколько близки были эти двое, Изма ответил:
– Только охрана тоннеля, ваша светлость. Как вы и велели, я провел мастера Аверре через восточный коридор.
Граф одобрительно кивнул, снова повернувшись к Сету и пристально вглядевшись в него. Отчего-то лейра это сразу же напрягло, но он не подал виду, что смутился. Сет попытался прощупать сознание Занди ментально, но, к своему удивлению, даже не почувствовал его, словно какая-то преграда не позволяла коснуться мыслей графа.
– Спасибо, Изма, – поблагодарил слугу граф, ничего не заметив. – Ты можешь быть свободен.
Получивший распоряжение слуга отвесил очередной поклон его светлости и бесшумно исчез за незаметной с веранды створкой, из которой они все только что явились.
Только когда лейры и граф остались одни, мастер Аверре вышел вперед и наконец, соизволил приветствовать графа.
– Ваша светлость, – сказал он, слега склонив голову. – Благодарю, что согласились уделить нам немного времени. Понимая вашу крайнюю занятость, смею заверить, что надолго мы вас не задержим.
На что граф ответил с едва проявившейся улыбкой:
– Не стоит, мастер Аверре. Для друзей у меня всегда найдется время. Тем более, для таких давних. Прошу вас присаживайтесь, – он указал рукой, унизанной несколькими драгоценными перстнями, на группку ближайших кресел. – Выпьете чего-нибудь?
– Благодарю вас, с удовольствием, – улыбнулся Батул. – Лучшего агариса, чем у вас в Мероэ, я никогда не пробовал.
Пока граф отлучился к мини-бару, спрятанному в противоположной стене, Сет отошел от перил и осторожно опустился в обитое бардовым войлоком кресло, оказавшееся таким же мягким и удобным, как и выглядело.
– Почему вы не попросите прислугу приготовить напитки? – спросил Батул.
– У меня редко бывают гости, и поэтому я предпочитаю ухаживать за ними самостоятельно. К тому же, мне не хочется, чтобы Изма находился здесь, пока мы беседуем. А вы, молодой человек, что будете пить? – впервые обратился граф к Сету.
– Просто воды. Спасибо, – отозвался Сет, не будучи поклонником, не только инопланетной кухни, но и алкоголя.
Занди это никак не прокомментировал и спустя пару минут возвратился к гостям, с подносом в руках, на котором стоялибольшой графин с темно–сиреневой жидкостью и три хрустальных бокала. В одном из бокалов плескалась чистейшая вода с кусочками льда.
– Прошу вас, – проговорил граф, опуская поднос на стеклянный столик, зажатый между креслами.
К удивлению Сета, Батул первым протянул руку к своему бокалу и, поднеся его к губам, сделал щедрый глоток, после чего блаженно закатил глаза.
– Великолепный агарис, – произнес он. – Просто великолепный.
– Рад, что вам нравится, – отозвался Занди, присев в кресло напротив и чуть отпив вина. – А вот ваш спутник остановил свой выбор на воде. Интересно, почему?
– Сказалось воспитание на закрытой планете, – сказал Батул, подмигнув парню. – К тому же, он, как я знаю, не поклонник инопланетных напитков.
– Понимаю, – произнес граф с оттенком одобрения в голосе. – Вы правы, юноша, иногда лучше всего следить за тем, что пьешь и ешь, особенно, если ты находишься в незнакомой тебе среде.
Сет, в это время потянувшийся за водой, вдруг замер, чем заставил и Батула, и графа от души рассмеяться. Пришлось выдавить из себя улыбку в ответ и мысленно отметить, что еще припомнит это мастеру Аверре.
– Кстати, как ваше имя? – поинтересовался Занди.
– Ах, простите, граф, моя оплошность, – тут же отозвался Батул. – Это мой ученик и помощник Сет Эпине.
–Эпине? – переспросил граф. – То-то мне почудилось в его лице нечто знакомое.
Сет опять удивился, а Аверре подтвердил:
– Да, это ее сын.
– Но разве такое возможно? Я думал, что лейры не способны иметь детей.
– Так и есть.
– Тогда что же?..
– Прошу вас оставить этот вопрос на потом.
Сет слушал этот краткий диалог с более чем неподдельным интересом. Мастер Аверре слишком быстро дал графу знак, чтобы он не сказал лишнего в его присутствии, но все-таки он кое-что успел уловить. Занди знал, кто они такие. А самое главное, это то, что граф и мама Сета оказывается, в прошлом были знакомы и, как видится, совсем неплохо. Весьма странное обстоятельство, учитывая неприязненное отношение всех боиджийцев к лейрам. Уж не потому ли все вокруг считают своего правителя немного спятившим?
– Хорошо, – согласился Занди, но видно было, что сделал это он с большой неохотой. Его что-то явно беспокоило в том, что Сет– лейр и еще в придачу сын лейры. Очередная загадка для Сета, в которой ему стоило разобраться.
– Кстати, мастер Аверре, давно ли вы были на Риомме? – вдруг переменил тему разговора граф. – Я слышал, Совет Лордов в очередной раз что-то затевает. Я не любитель доверяться слухам и хотел бы спросить, известно ли что-нибудь по этому поводу вам?
– Едва ли скажу вам что-то новое, – пожал плечами Батул. – Уже почти год я не поддерживаю связь с имперским правительством, так что самыми свежими новостями не обладаю.
– Однако же, – возразил Занди. – Я не поверю, что вы не следите за тем, что происходит в Совете Лордов. Слишком уж многое зависит от их решений, в том числе и судьба лейров.