Темный Исток: Гончие Дзара

– Снова перейдем на «вы»?

Я тут же рыкнул:

– Обломись. И верни меня в замок.

Затворник усмехнулся:

– Куда? К твоему тюремщику? Обратно под замок?

Я возразил моментально, хотя в большей степени из чистого инстинкта, нежели реальной убежденности:

– А вот это уже не твое дело!

– Ты прав, Риши. Ты прав. Но что, если я предложу тебе кое-что поинтересней? Что, если, вместо того чтобы бесцельно тратить часы, просиживая в запертой на все замки крепости и ожидая, когда на тебя снизойдет внимание ее хозяина, я открою тебе кое-что о твоей старой подруге-шаманке?

Стало даже как-то обидно, что он настолько откровенно пытается мной манипулировать. Безусловно, меня заинтересовало, откуда он вообще о шаманке знает, но не до такой степени, чтобы попасться на удочку.

– Мне ворошить чужое грязное белье без надобности, – ответил я, отстраненно наблюдая за тем, как медленно растворяется в воздухе созданная мною дымка, этот… ихор.

Однако Затворник не отставал:

– Даже если это белье принадлежит тебе самому?

Я замер.

– О чем ты?

Он вскинул брови:

– О-о! Неужто я наконец тебя заинтриговал?

Я не стал отпираться.

– Допустим. Пока что, во всяком случае.

Он кивнул и, видимо, решив не злоупотреблять моим вниманием, тут же принялся сыпать подробностями:

– Так вот, твой ихор – штука не совсем для лейров обычная. Это чистый концентрат энергии, весьма непредсказуемый в обращении и трудный в освоении. Только истинные мастера-лейры способны были создавать его вокруг себя в виде еле-заметного ореола. И никто не источал его в пространство собственной кожей.

Звучало как-то так себе, и я не преминул об этом сказать:

– И что, мне это должно как-то польстить?

– Погоди, я не закончил. Ты когда-нибудь видел, как выглядит Тень лейра в чистом виде?

Я вздохнул. Честней всего было бы сказать «да», однако я никак не хотел вспоминать тот отвратительный во всех смыслах этого слова эксперимент Майры Метары, который она учинила над одним из искусственно созданных лейров… когда душу несчастного практически вывернули наизнанку и выставили на всеобщее обозрение. До сих пор мурашки по телу…

Восприняв мое молчание в качестве отрицательного ответа, Затворник продолжил:

– Это субстанция чистейшей энергии, эквивалент которой практически не поддается вычислению. Ручное орудие судного дня, если хочешь. И если эта самая Тень внутри лейра достаточно мощна, она заставляет и Тени вокруг преобразовываться, что делает их до ужаса нестабильными и в теории может привести к катастрофе поистине вселенских масштабов… Вижу, тебя это не больно-то впечатляет.

Я демонстративно зевнул:

– Еще немного и усну.

– Ха-ха. Хорошо. Ладно. Я понял. Историями про тайны Теней тебя не пронять.

– Нет. Извини. Сыт ими по горло.

– Тогда как насчет возможности остановить апокалипсис, который в скором времени, вероятно, грозит всему сущему?

Наконец-то услышав то, что мне по-настоящему было интересно, я невольно приосанился и с любопытством попросил его:

– Продолжай.

Улыбка Затворника сделалась плутоватой.

– Я знаю, что приключилось с тобой, Риши, и знаю, что ты ищешь. Я мог бы помочь тебе в этом. Но в обмен на услугу, разумеется.

– Ты знаешь, как мне помочь? – в это не верилось даже через силу.

– Я уже довольно давно обитаю в этом месте, изучаю природу Боиджии, ее уникальное взаимодействие с Тенями и сами Тени, конечно же, тоже. За годы, проведенные в затворе, я выяснил многое и многое отыскал. Запретное, но и полезное в неменьшей степени. Я знаю, как предотвратить выстрел, даже если курок уже возведен. И знаю, как не дать Истоку уничтожить Тени и впустить в наш мир неописуемое зло.

Последние слова вынудили мое сердце пропустить удар, а затем заколотиться с удвоенной силой. Кровь в венах, казалось, заструилась быстрее, меня бросило в жар. А темный ихор, едва-едва испарившийся, снова начал завиваться в вихрь. Сразу стало не до шуток. Я выпалил:

– Очередной лейр на побегушках у куатов?

Но Затворник будто растерялся не на шутку и затараторил:

– Что? Нет! Нет-нет-нет! Я не имею никакого отношения к куатам и к их Ордену. Я добровольный изгнанник и не связан ни с Адис Лейр, ни с куатами, ни с кем-либо еще. Я сам по себе. Но все это второстепенно. А главным здесь является то, что на самом деле я хочу помочь тебе. Но взамен ты должен помочь мне. Никакого подвоха.

– Откуда изгнаннику знать о том, что может случиться, когда Тени будут уничтожены?

Затворник поднял ладони:

– Риши, успокойся и я тебе все объясню. Когда ты только явился на Боиджию, для меня это не стало открытием. Честно говоря, я бы и не заметил ничего подозрительного, если б вы с шаманкой не надумали проникнуть в заброшенный дом ведьмы. Изначально я следил именно за ней. Огиане привязаны к своей родине и крайне редко путешествуют поодиночке. А столкнуться с кем-то из них на Боиджии – просто невероятное событие. Тот, кто ничего о них не знает, ничего и не поймет, но я встречал парочку из их вида, а потому с огромным вниманием отнесся к тому, чем она здесь занималась. Шаманка что-то выискивала. Как стало понятно затем, ей нужен был ты. Я тогда еще ничего о тебе не знал и только наблюдал со стороны.

Он говорил все это с такой убежденностью, что не поверить его словам было попросту невозможно. Однако вот что настораживало: ни я, ни Тассия Руэ не заподозрили слежки. А это уже было странно.

На это Затворник ответил:

– Я называю себя Затворником, потому что большую часть времени и вправду провожу вдали от посторонних глаз. Однако мои глаза всегда остаются направлены вовне. Мои друзья блестяще справляются с этой задачей, ведь именно от них я узнал, кто подбросил к трапу твоего корабля запертый ящик. Поскольку этот кто-то обитает в замке, то я попросил махди не прекращая следить за ним, подозревая, что рано или поздно ты можешь объявиться на его пороге. И что же, я оказался прав!

– Твои друзья? – переспросил я и, охнув, практически тут же сам дал ответ: – Махди! Так они и впрямь не вымерли?!

Затворник качнул головой, затем повернулся и просвистел куда-то в темноту. Это оказалось до того неожиданно, что я даже вздрогнул, когда на его пронзительный свист кто-то отозвался.

Едва я пару раз успел моргнуть, лес вокруг ожил, зашевелился и явил нескольких крылатых существ верхом на которых восседали аборигены-махди. Последних я узнал благодаря статуэткам, украшавшим мою спальню в замке. Они и выглядели точь-в-точь как статуэтки: такие же мрачные, решительные на вид и с такими же удивительно-яркими синими глазами на бугристых и будто высеченных из куска скалы лицах. Звери, которых махди сумели оседлать, представляли собой громадных пернатых ящеров. Их массивные туши заставляли прочные ветви паатов жалобно стенать.