Легенды Октады

-Вы кто? – не своим голосом спросил барон, пытаясь взять себя в руки. Подбородок незнакомца шевельнулся – он улыбался.

-Это не имеет никакого значения. Просто мы с вами должны заключить деловой союз. Вот и все.

Барон судорожно схватился обеими руками за королевскую печать. Незнакомец опять улыбнулся.

-Она мне не нужна, успокойтесь.

-Как вы здесь оказались? – опять выдавил из себя барон.

-Это тоже не имеет никакого значения. Важностью обладает только одна позиция – как вы относитесь к графине Анетте? – незнакомец осклабился. Барон похолодел и покрылся мелким потом, противно запульсировало в висках и он почувствовал, как сердце стало медленно сжиматься в цепких и массивных тисках.

-Что я должен сделать? – еле заставил выдавить из себя барон. Незнакомец встал и похлопал барона по плечу.

-Я знал, что мы договоримся. Поистине, любовь творит чудеса. Ну, да вернемся к нашим овцам. Сейчас мы с вами пройдем в башню, и вы просто отдадите мне то, что там хранится. С вами ведь никто не остановит? Давайте, барон, проделаем все это быстро, ибо проснувшись, ваша прелесть может немного испугаться.

Барон поднялся на негнущихся ногах: "Это же государственная измена! Нужно позвать стражу, немедленно!"

-Не думаю, барон. Королевству вы уже ничем не поможете, зат сумеете спасти жизнь молодой жене, – ответил вдруг вслух на его мысли незнакомец. Они вышли в коридор. Дверь в спальню Анетты была слегка приоткрыта, и барону показалось, что он увидел край постели, покрытой белоснежными простынями и огромное чудовище, нависающее над ней. Все это привиделось ему на долю секунды, ибо в следующее мгновенье, нестерпимая боль в груди разорвала его сердце на тысячу маленьких осколков. Барон сразу же обмяк, попытался упереться рукой в стену, но только махнул ею по воздуху и, не найдя опоры, рухнул на пол замертво.

-Вот досада! – посетовал незнакомец, пытаясь определить у того пульс на боковой поверхности шеи. – Кто же знал, что сердце у него ни к черту. Просто беда с этими стариками.

Он заглянул в комнату баронессы и движением головы позвал к себе своего помощника. Затем они очень быстро растворились в темноте коридоров....

На военном совете в своей пламенной речи мне удалось убедить короля поручить возглавить вооруженные силы единственному профессионалу среди оставшихся в военном деле мавру-визирю Алунафу, при этом формально верховным главнокомандующим оставался король Густав. Великан настолько был растроган оказанным ему доверием, что только смог ударить с силой себя в грудь и припасть на правое колено, что означало его бесконечную преданность. Далее, я рассказал все, что знал о коварном императоре Вольмуте, о железной дисциплине в его войсках и его решимости стать владыкой всех восьми королевств. Было решено немедленно снарядить отряд для того чтобы занять Фонденское ущелье, лежащее на пути армии Вольмута и являющееся дверью в королевство, а кроме того, сообразительный мавр доказал всем, что в ущелье не смогут развернуться ни грозные копейщики, ни, тем более, тяжелая кавалерия императора. "Если он уже не ввел туда свои передовые отряды," – вслух сказал барон Бардос. Великан-мавр выступил в сторону ущелья уже через час, возглавив своих неутомимых чернокожих воинов и кавалерийский отряд. Капитану Винсенту было поручено командование полком королевской гвардии, которую он тут же выстроил для смотра перед замком. Гвардейцы в сверкающих кирасах и шлемах держали на плече грозные мушкеты, стяг королевства развевался над ними и король Густав несколько успокоился, увидев их стройные ряды и хорошую выучку.

Ночью были взорваны пороховые склады. Взрыв был настолько силен, что во дворце вылетели все стекла и в восточной стене, куда примыкал склад, образовалась огромная брешь, в которую свободно могли войти четыре слона, не создавая особых неудобств. Зарево от пожара осветило замок и весь город. Люди высыпали на улицы, но паники не было. Они, молча, взирали на зарево. Наступающие перемены оптимизма ни в кого не вселяли. В королевстве давно не было войн, но каждый прекрасно осознавал, чем они чреваты, ибо это чувство живет в подсознании каждого человека.

Виновных во взрыве пороховых складов не нашли. Чудом оставшиеся в живых охранники в один голос утверждали, что накануне видели знатную даму, которая прошмыгнула в Восточную башню, минуя посты. Описание дамы, составленное с их слов, было достаточно подробным, чтобы не узнать в последней графиню Анетту – баронессу Астинъяк. Отправившись в их покои, начальник тайной полиции обнаружил тело барона. Загадочная гибель этой четы вызывала глубокое огорчение короля Густава, который за время пребывания у власти успел привыкнуть к безобидному старику и его молодой жене.

Далее поступили еще более неприятные вести. Мавр-визирь Алунаф и посланный с ним отряд попал в засаду, сбылись опасения барона Бардоса – войска императора Вольмута успели занять Фонтенское ущелье. После кровавой и непродолжительной сечи с остатками своих людей Алунаф был просто вынужден спасаться бегством.

-Господи! Да за что же ты шлешь мне такие испытания?! – не выдержал король Густав, воздев руки к небу, затем он посмотрел на меня и с беспокойством в голосе спросил: – Ренуар, мы сможем отстоять королевство?

-Мы обязаны это сделать, ваше величество. – твердо сказал я. – При этом вера короля должна быть непоколебимой.

Он заложил руки за спину и прошелся вдоль стены, на которой в хронологическом порядке висели портреты его предков. Бывшие правители королевства были запечатлены, практически, все в одном ракурсе – сидя боком, устремив взгяд в бесконечность. Все, как один, в боевых доспехах и с крайне озабоченным видом. "Неужели нельзя обойтись без этих проклятых войн" – едва уловил я его мысли: "Что за дурацкая жизнь, где каждый старается утвердиться не своим умом и умением, а только с помощью железа и крови. Боже мой!" В зал медленно, шаркая ногами, без предварительного оповещения, вошел барон Бардос.

-Ваше величество! У ворот замка собралось практически все население города. Они требуют оружия и Вашего благословения на защиту королевства.

Озорные огоньки появились в глазах короля, он подошел к окну и отдернул занавес. Даже отсюда было видно, как городской люд облепил черную чугунную ограду. Редкая цепь гвардейцев стояла изнутри, выделяясь на их фоне своей малиновой формой. "Мне доверяют," обрадовался Густав. "Именно доверяют, а не любят,"– поддержал его мысленно я. Король почувствовал чужую мысль и встретился со мной взглядом.

-Что вы на это скажете? – обратился он к начальнику тайной полиции.

-Вооружить чернь – это нонсенс! повысил голос барон. Но король уже для себя все решил.

-Я выйду к ним немедленно! Ренуар, идите со мной!

Барон укоризненно покачал головой, но возражать не стал. Мы вышли из дворца и пешком направились к воротам. Со стороны спины его величества за нами еле успевал барон Бардос, а с левой стороны величаво вышагивал мастино, тщательно рассматривая толпу за оградой. Чуть позже нас догнали и взяли в каре королевские гвардейцы. Увидев короля народ обезумел, поднялся невероятный гвалт, в воздух полетели шляпы.

-Да здравствует король Густав! – ревела толпа.

-Надо же, какой патриотизм, – сухо заметил барон. Мы подошли к самим воротам, король взмахнул рукой, успокаивая людей. Гул пошел волнами по толпе и вскоре затих.

-Мои дорогие сограждане! – как можно громче и пафосней, крикнул король Густав. "Ого! Еще чуть-чуть и я подумаю, что мы уже республиканцы, – подумал я. – Молодец, ваше величество."

-Опасность нависла над нашим свободолюбивым королевством. Вероломное нападение императора Вольмута сорвало наши демократические планы, под угрозой не только наша территориальная целостность, но и жизни ваших родных и близких! Я, король Густав, призываю всех вас на защиту нашей общей с вами страны С этого я объявляю о создании народного вольного войска!

Последние слова короля опять утонули в невероятном гуле голосов людей.

-Я скоро с вами с ума сойду, – шепнул мне в самое ухо барон Бардос. – Вы когда-нибудь что-нибудь подобное слышали? Народное вольное войско!

Через каких-нибудь два часа армия короля Густава пополнилась двумя полками, созданными из гончаров и кузнецов, трубочистов и конюхов. Был открыт королевский арсенал и их вооружили мощными алебардами и мечами. Двух лейтенантов королевских гвардейцев тут же возвели в полковники и поручили им вновь сформировать полки, в качестве офицеров туда были назначены сержанты, которые незамедлительно приступили тренировкам, показывая горожанам с какой стороны нужно брать алебарду в руки и как ею действовать в бою.

-Боже мой, боже мой! – уже всхлипывал барон и наливал себе успокоительные капли. – Это же пушечное мясо. До чего же я дожил. У королевских гвардейцев пороха на дв выстрела, а в качестве пехоты – чернь!

И он продолжал причитать дальше, только уже неслышно, просто шевеля губами. Вскоре посланные вперед разведчики донесли, что войска Вольмута должны появиться перед городом от силы через час-полтора. Несмотря на необыкновенный моральный подъем в войсках стало возникать и полное закономерное беспокойство. Капитан Винсен вывел войска и расположил их перед городом боевыми порядками. Оставшееся население города, практически в полном составе, вышло на городскую площадь, которая сама по себе находилась на некотором возвышении и откуда были видны стяги выстроившихся войск.

Мы с мастино без особого труда попали в покои к королю. Стражники, молча, распахнули двери, помня указания его величества. Увидев нас, король обрадовался. Он уже был облачен в облегченные, но крепкие латы.

-Я хочу сам возглавить кавалерию, – перехватив мой взгляд, упредил он. – Хорошо, что вы зашли сами.

-Я могу возглавить отряд любого рода войск, если вы разрешите- хочу сражаться рядом с вами, – быстро произнес я.

-Ценю ваше желание, граф. Но у меня есть к вам более деликатное поручение.

Король подал знак, и все слуги покинули королевские покои, плотно затворив за собой двери. Мастино сел, вытянув шею, и подогнул, как кот, под себя свой упругий хвост.

-Ренуар, – начал Густав: – Все кто был для меня дорог на этой бренной земле – это была ваша сестра – моя любимая жена Ирида и мое солнце, моя малышка Магеллан. Я трезво мыслящий человек и большой политик, но я, прежде всего перед богом, любящий отец. Я прошу вас, граф, спасти мою дочь. Вы не должны участвовать в сражении. Я умоляю вас вывезти из города принцессу и укрыться в замке графини Урсулы де"Мавитьон, если будет необходимо уехать в тартарары, но спасти мою девочку. Вы понимаете меня, Ренуар? Только вам я могу поручить принцессу.

Король внимательно смотрел на меня – я его прекрасно понимал, а сам уже четко видел дикую картину разыгравшегося сражения. Выстрелы королевских гвардейцев разнесли в клочья первые ряды грозных копейщиков. Воодушевившись этой удачей на них, без команды, ринулись полки народного вольного войска, а в это время в них как нож в масло впилась тяжелая императорская кавалерия.

-Вы меня слышите, граф? – прервал видение король.

-Да, ваше величество.

-Кроме этого, вы должны вывезти и сохранить главную реликвию нашего королевства – рукоять жезла Октады. Именно ее хочет всеми путями заполучить Вольмут.

Мастино встрепенулся и недоуменно посмотрел на короля.

-Именно ее потребовал в обмен на наши жизни и свободу его посол, он был у меня полчаса назад. Но я не поверил ни одному его слову и поэтому ответил отказом.

Я закрыл глаза и прогнал прочь видение будущего. "Жезл Октады состоит из двух частей – рукоятки и апикса, которые хранятся в разных местах. Соединив их, любой смертный будет властелином бессмертия," – вспомнил я слова Учителя: "Властелином умов, снов, человеческих мыслей, если хочешь. Поэтому никто никогда не должен владеть им." "А нельзя его просто уничтожить?"– помнится тогда, я спросил его. "Разве можно уничтожить Солнце?" – вопросом на вопрос ответил Он и я долго пытался осмыслить услышанное.

-Стоит ли так спешить, ваше величество? – выдавил я из себя.

-Ренуар, я прошу вас. Вы же далеко не глупый человек. Кроме этого я послал барона Бардоса во Фригию с просьбой о помощи. Если все удастся, их войска прибудут к замку Мовитьон не раньше чем через два дня, к большому нашему сожалению. Если прибудут вообще. Гибель посла Домуза тоже наложила свой отпечаток. Не вступая сейчас в сражение с войсками Вольмута, мы даем ему возможность захватить все королевство сразу. После битвы мы выиграем, по-крайней мере, один день. Если я оставлю свои войска на чье-либо попечение, Вольмут поймет нашу маленькую хитрость. Да, и вот еще что. Со слов посла, кстати, очень неприятный человек, все время скрывал свое лицо под капюшоном, рукоять жезла ему должен вручить добровольно один из членов королевской семьи. Подумайте, Ренуар, над этим. Я думаю – это важно.

"Учитель не ошибся в вас, король Густав," – похвалил про себя я его, а вслух спросил: