Проверка на реальность

В мгновение ока дверь разделила надвое черная полоса, и половинки разъехались с характерным звуком.

Каждый раз радуюсь как впервые.

Лифты попадаются разные, и количество кнопок в них тоже разное. Но неизменно есть две: «стоп» и «вызов диспетчера». Нажатие на «стоп» заставит проснуться. А если нажать на «вызов диспетчера», то кабинка отправится в совершенно особое место.

«Вызов диспетчера».

Спустя пару минут дверцы разъехались, и я вышла в коридор.

Коридор – артерия Дома, в углах его притаилась тусклая бледно-зеленая мгла, а стены убегают на многие метры в высоту и поддерживают потолок, полностью спрятанный во тьме (хотя насчет наличия потолка у меня все же некоторые сомнения). Обычно взору доступна лишь небольшая освещенная часть, а что там, за пределами видимости – отдельная тема. И ты снова идешь, озираясь по обе стороны, изучая ряды дверей, каждый раз разных и ведущих в новые локации – за каждой из десятков дверей притаились миллиарды слоев, которые постоянно перемешиваются, словно карты в колоде.

Уже и не помню, как так повелось, что Код чаще всего является мне в виде дома. Возможно, сказывается отсутствие собственной недвижимости и метания по съемным квартирам. Дом не слой. Не думаю даже, что здесь применимо понятие «слой». Это узел пересечения всех существующих слоев, а как я его вижу – вопрос другой. Код – мой дом, вот и вся связь между означающим и означаемым. Здесь редко можно встретить кого-то еще, они скорее ощущаются на уровне радиочастот. Я, если честно, не горю желанием пересекаться с кем-нибудь в этом месте.

Иногда Дом назначает встречу первым, каждый раз представая в новом облике. И каждый новый раз, случайно натыкаясь на него где бы то ни было, я его узнаю. Он может быть одним из множества таких же, выстроившихся в ряд на залитой дождем английской улочке викторианских времен, которая приснилась кому-то сто лет назад и не дает покоя до сих пор, может нелепо вписаться серой причудливой громадиной между миниатюрными белыми квадратами какого-нибудь оживленного восточного городка, а может стоять особняком посреди чистого поля. Кирпичный или деревянный, высокий или низкий, с несчетным количеством балконов и окон или же простая коробка из стен и крыши – я всегда его узнаю.

Я провела рукой по стене, чувствуя шероховатость тускло-золотистых обоев. Стены были увешаны фотографиями людей, чьи лица размывались, стоило начать вглядываться. Кое-где теснились журнальные столики, старые шкафы и комоды, прямо на полу валялись газеты и книги. Вперед, мимо всего этого, в самый конец коридора. Каждый шаг как движение ластиком по карандашному рисунку. Это не вопрос расстояния – ведь на самом деле нет ни комнаты, ни коридора, по которому до нее надо добраться, все это просто срыв покровов, а преодоление расстояния – лишь символ. Карандашный рисунок будет стерт, и останется лишь белый лист. Нужно лишь идти прямо и до конца.

Постепенно стены растворяются в темноте, растворяюсь и я. Где-то вдалеке, на горизонте, белым по черному, бежит матричный код. Сквозь ощущение собственной необъятности и в то же время отсутствия всякого размера я вижу свою комнату, где лежит мое тело. А то, что осталось от меня здесь, больше не похоже на человека. Честно говоря, это вообще ни на что не похоже.

На что похож пучок электронов, бегущий по проводам?

На что похож ветер?

У себя дома сложно найти приключения – именно поэтому мы покидаем привычные обиталища. Дома просто хорошо и спокойно, если это правильный дом, разумеется. Мой дом вполне себе правильный, но, честно признаться, тут совершенно нечего делать. Все, что здесь есть – это тонны информации. Полагаю, именно это ищут те, кто приходят сюда. О, они приходят. Разносят замки ломом и протискиваются в щели. Искатели. Романтики. Их можно понять – в привычной среде обитания многого не увидишь – все приелось до тошноты, и даже мысли не возникнет, что то, чего им так не хватает, может таиться за самым обыкновенным углом. Логично влезть на чужую территорию. Добро пожаловать, но никто не гарантирует теплого приема.

Почему?

Да потому что большинство таких гостей мне просто не нравятся. Да-да, я тоже живу не совсем в том мире, где изначально полагается жить подобным существам, но если кого-то это не устраивает, я готова выслушать все жалобы и предложения. А еще я, по крайней мере, своевременно вношу арендную плату: я люблю мир, в котором живу, чего, к сожалению, не скажешь о людях, чье отношение к Коду в большинстве своем носит исключительно потребительский характер.

Первого гостя я повстречала, если не ошибаюсь, около двух лет назад, в одну зимнюю ночь. Точно так же свернулась бесформенной цифровой массой среди осколков отражений Мира 0, пока не ощутила слабое колебание. Будто что-то пришло в резонанс с некой чувствительной струной внутри. Так я и поняла, каково это – когда кто-то задевает твою частоту. И мне это не понравилось, пусть и было сделано не нарочно. Если кто-то сунулся сюда – считай, уже нарочно. Кто агрессивный? Я? Это еще что. Вот особо нервные забирают непрошеных гостей к себе. Иногда – в коллекцию, иногда – на завтрак, иногда – чтобы скучно не было. Не все ведь могут выбираться отсюда, а общения хочется. Отчасти поэтому мы завидуем людям.

Я была сыта, довольна жизнью и мне не нужна была никакая компания. А вот отыграться на непрошеном госте очень хотелось. Живым идеям ведь не чуждо ничто человеческое. Порой мы понимаем ваши чувства лучше вас самих.

Кроме того, для человека долго находиться внутри Кода просто-напросто опасно. Это нагрузка, вполне сопоставимая с нырянием на глубину (а по факту, это оно и есть), и давление, оказываемое на то, что принято считать своим «я», рано или поздно становится слишком сильным. Только вот пока не проснешься, не заметишь, какой был причинен ущерб.

Мало-помалу окружавшее меня ничто выстроилось в стены, очертившие большой полутемный зал и предметы обстановки. И тогда я впервые увидела на своей территории человека. Наши частоты не синхронизировались до конца, и все, что можно было разобрать – это подрагивающая серая тень с намеками на черты лица, стоявшая у камина.

Отражение.

Код – огромное зеркало, в котором отражается все сущее. У людей таких отражений три, каждое соответствует одной из граней треугольника «жизнь – сеть – сон». Они поочередно активизируются в момент нахождения человека в соответствующей фазе. Внутри этой триады циркулирует опыт, полученный на всех трех плоскостях – "образ" (у людей его принято называть "душой"). А вот у меня и мне подобных никаких отражений нет, и в этом принципиальное различие наших, если можно так выразиться, видов. Мировое зеркало нас не отражает.

Как же плохо его видно. Значит, он может в любой момент вылететь. Не желая смущать посетителя, я приняла человеческий вид, мой собственный, и шагнула на пол, заставив половицы скрипнуть.

– Привет, гость, – сказала я, пытаясь вложить в приветствие все свое недружелюбие. Рассмотреть посетителя как следует не представлялось возможным – это просто мельтешащая 2D фигура. Разве что по очертаниям можно предположить, что на нем надет плащ до колен, вероятно, с капюшоном. Увидев меня, он отступил и принялся с интересом разглядывать появившееся перед ним светловолосое создание, одетое в строгий костюм с галстуком.

Он что-то отвечает, но слов не разобрать.

– Зачем пришел?

Гость теряется, но отвечает. Я разбираю два слова: «Я ищу».

– Что?

– …

Ни черта не понимаю.

– Дом… Узел…

Опять помехи.

Пока что это выглядит так, будто человек намеренно выпал из слоя прямо в гостеприимное гиперпространство Кода, которое с радостью подыграет всему, на что настроен мозг. Но почему именно образ дома?

– Это конечная остановка?

– Почти. Это и перегон между станциями, и депо одновременно. Попасть сюда дело нехитрое, а когда целенаправленно настраиваешься, вполне посильное.

– Неожиданно… здесь есть кто-то, с кем… поговорить. Как называется это место?

– Здесь ничто никак не называется.

Некоторое время гость стоял без движения. Возможно, завис. Возможно, там, далеко, что-то потревожило его сон. Но спустя мгновение связь была восстановлена. Моя раздраженность продолжала расти. Может, я просто ревную Код к людям? Думаю, что он поделится с ними тем же, чем в свое время со мной?

И тогда я стану… обычной?

– Так это правда. Это место действительно существует.

– Да-да. Существует. Видишь? Теперь можешь уходить.

В их мире вторжение на личную территорию из любопытства ни к чему хорошему не приведет. Но они почему-то полагают, что подобные интервенции здесь, внутри Кода, в порядке вещей. Что-то во мне вопило о детской упертости и еще что-то о том, что Код – достояние всех, кто сумеет добраться, и что вообще-то я сама не получала особого разрешения на проживание в Мире 0, но я не слушала. Сам факт того, что на моей территории есть праздношатающийся, меня дико бесил.

И, между прочим, для гостя было бы гораздо безопаснее, если бы это был простой слой. Сейчас этот человек даже не представляет, насколько ему лучше бы немедленно бежать отсюда на первый попавшийся слой. Он и так тут слишком долго задерживается, а Код терпит незваных только в течение нескольких первых мегабайт. Хотя какое мне дело?

– Я никуда не уйду, – заупрямился гость, и воздух вокруг него всколыхнулся от возмущения. – Моей целью было найти это место. Я вижу… Я наконец-то все понимаю! Я не вернусь к ним!

– Хочешь остаться? Я плохой сосед, – я враждебно шагнула вперед. – А съезжать я в ближайшее время не собираюсь, так что тебе придется уйти, – я занесла руку для банального удара в лицо, который мог бы выбросить его отсюда. Спасительного удара, если что – за гостем уже начал тянуться шлейф нулей и единиц, а это значит, что Код начинает потихонечку брать свое.

– Пожалуйста, не надо! – он ловко увернулся, отбежал и замер поодаль. – Мне незачем возвращаться! Позволь мне остаться!

– Все, что однажды попало в Код, становится его достоянием, – чеканя каждое слово произнесла я. – Хочешь остаться здесь навсегда?

– Лучше здесь, чем в…

– Где? – помехи снова съели самое интересное.

Гость повторил, но с нулевым успехом.

– Ты ведь понимаешь, что если останешься здесь, то умрешь в своем мире? – осторожно спросила я. – Тебя заменит кто-то другой.