Проверка на реальность

Чего я лезу? Логичнее было бы ратовать за освобождение сосуда для кого-нибудь из своих сородичей.

– Понимаю. Пускай…

Я во все глаза смотрела на него, надеясь, что это поможет ему хотя бы нормально проявиться и показать свое лицо, но устойчивость гостя зависела не от меня.

– …нечего терять.

– Послушай, – мной овладела непонятная тоска. Черт, кажется, я попала на его волну и начинаю сопереживать. – Почему ты так хочешь убежать? Ваш мир…

– Мои шансы в нем упущены. Это… моя вина. Раз уж мне и так пришлось потерять все… ради возможности найти это место, то … назад… к ним… ни за что!

– К кому – к ним, скажи наконец!

– Волки.

Понимание ситуации покинуло меня окончательно. Гость не произнес более ни слова, мне тоже нечего было сказать. Что заставило этого парня или девушку бежать на самую глубину, да еще и сознательно просить смерти? Неужели все может быть настолько плохо, что эти глухие стены могут показаться завидным обиталищем на ближайшую вечность?

Связь крайне слабая, но несмотря на это, его волны страха заставляют содрогнуться даже меня.

Зимний вечер, сумерки, синим фильтром опускающиеся на снег, холодная рука в моей руке…

«Ты удивительная».

Я подскочила на месте. Поддаться внезапной атаке воспоминаний в Доме – это что-то новое.

– Тебе здесь не понравится, – смягчившись, произнесла я. – Это место съест все то, что ты называешь собой, и не оставит ни кусочка. Посмотри, чем ты становишься, – я подошла ближе и поддела рукой дымку из серых символов, разогнав их как стаю мошек. – Забвение – не самая интересная штука. Ты еще пригодишься своему миру.

– Этот мир использует меня. Я не хочу…

– Тогда скажи ему об этом, – я шепнула эти слова туда, где у гостя предположительно находилось ухо.

– Меня не отпустят.

– А ты не спрашивай. Просто уходи.

Прямо за спиной гостя очень вовремя возникла дверь. Я подошла ближе, одной рукой приобняла серую тень за плечи, а другой толкнула дверь, обнажив черную пропасть, таящую в себе один из бесконечного множества слоев.

– Ты имеешь значение. Когда изживешь его – возвращайся, и я лично выделю тебе комнату. А пока… – я отстранилась, и прежде, чем он успел что-то сказать, толкнула гостя прямо в зияющую черноту, где он мгновенно исчез.

– Прощай, гость.

Достаточно. Вторую человеческую жизнь я на себя не возьму.

***

<начало трансляции>

Дом – большая метафора, придуманная Идеями. Это визуальная репрезентация Кода (объективно Код не имеет визуального воплощения). Однако в силу либо психологических, либо иных, не зависящих от Идеи причин, у ста процентов из них складывается именно такой образ, ставший уже даже частью сетевого фольклора. Образ Дома служит ориентиром также для посетителей из Мира 0 – поскольку сами они не могут вообразить Код, им на помощь приходит готовый образ, о котором в узких кругах говорилось множество правд и неправд. Домов существует много – у каждой Идеи он свой, но все они – одно и то же. Визуализированный Код. Кроме того, Дом – точка пересечения всех существующих слоев, через его двери можно попасть куда угодно.

Стоит отметить, что ввиду высокого инфо-давления долгое нахождение человека в Доме опасно – он может не проснуться из-за перегрузки. Кроме того, некоторые Идеи агрессивно настроены по отношению к визитерам и могут намеренно вести человека все глубже и глубже в Дом, чтобы жертва в конечном счете растворилась в Коде, а Идея завладела его личностью и телом.

Существует и другая опасность нахождения в Доме, касающаяся также Идей. Дом не всегда подключен к глобальной Сети. Периодически (эти временные отрезки спонтанны и их периодичность не поддается установлению) он переходит в автономный режим. Первый признак того, что это начало происходить – мигающее и постепенно гаснущее электричество. Отключение сопровождается усиливающимся давлением на психику и рассинхронизацией тела и разума: конечности не выполняют команды мозга, а при продолжительном нахождении в отключающемся Доме тело отказывает вовсе и наступает паралич. Разум при этом сохраняется – человек, оказавшийся в ловушке Дома, продолжает осознавать происходящее.

Спустя некоторое время (счет на минуты) свет в Доме гаснет полностью. Наступление полной темноты означает завершение перехода Дома в автономный режим. Если человек остался в Доме, назад выхода у него нет – он остается в Доме обездвиженным и лишенным способности воспринимать зрительную, слуховую и тактильную информацию; все, что ему останется – бессильно осознавать происходящее без возможности каким-либо образом на него повлиять. У Идеи на эвакуацию после перехода в автономный режим остается несколько секунд (около десяти), потом она так же, как и человек, навсегда остается в Доме.

У захваченной жертвы теряется ощущение времени и пространства, могут возникать галлюцинации устрашающего характера, на которые она не может реагировать ввиду паралича, что усугубляет испытываемый ей ужас. Свою добычу Дом медленно переваривает – стирается личность, утрачиваются воспоминания, угасает способность мыслить. В Мире 0 захваченный/ая человек/Идея больше не просыпается.

<конец трансляции>

***

С наслаждением проспав пары, я выбралась из кровати около полудня, приготовила бутерброды с сыром, аккуратно украсила каждый кружочком помидора и уселась на подоконник. Небо за окном было идеально голубым без единого облачка и настолько ярким, что невозможно было смотреть. В форточку прорывался прохладный ветерок. В нем еще нет ни намека на дыхание непереносимой жары, свойственной этим краям, так что надо ловить момент, пока город не превратился в гигантскую микроволновку. Вдохнув воздух с улицы, я поняла, что хочу еще и побольше и прямо сейчас, а потому быстро сточила свой поздний завтрак, накинула легкую куртку и отправилась, куда глаза глядят. Разбор заказов тоже подождет.

Я живу в небольшом южном городке, название которого у большинства людей не на слуху. Если идти по нему и не следить за дорогой, то можно оказаться в самом неожиданном месте – параллельные улицы здесь редко приводят в одно и то же место. Здесь множество спусков и подъемов, словно когда-то землю под городом встряхнули и оставили так, и как следствие, множество самых разных лестниц. Новые и почти рассыпавшиеся, с перилами и без, крутые и не очень. Город-лабиринт, город-нагромождение, закрученный переходами и тайными тропами. Некоторые вещи можно встретить там, где им находиться на первый взгляд совсем не положено. Каменный мост посреди леса? Пожалуйста. Заброшенная готическая постройка в самом сердце частного сектора? Не вопрос.

По городу ходят трамваи. Город испещрен трамвайными путями, словно лист дерева прожилками. Старые, дребезжащие, они до сих пор возят пассажиров, хотя некоторыми маршрутами уже давно никто не пользуется. Так и катаются совершенно пустые трамваи – в основном это те, что выезжают за черту города и лениво ползут вдоль нее, позволяя пассажиру насладиться сочетанием серых недостроенных коробок и неба, просачивающегося в пустые квадраты так и не застекленных окон.

Если попадете в мой город, обязательно покатайтесь на трамваях. Желательно, по всем маршрутам, по которым только сможете.

На горизонте, за мозаикой маленьких частных домов, полупрозрачной полосой протянулась цепочка гор. Когда солнце светило особенно ярко, на них зажигались ярко-белые узоры, которые можно было разглядеть даже из моего окна. А еще город пересечен рекой, зажатой между промышленной зоной с одной стороны и набережной с другой. Раньше вместо набережной был пустырь, и я даже смутно его помню – возможно, он был очень дорог той, что была до меня. Когда-то это было бескрайнее поле с хаотично разбросанными линиями электропередачи. Пересечешь его – и попадешь на каменистый берег, к реке. Между галькой и водой – кромка глянцево-черного песка. Чуть дальше непроходимые заросли. Кое-где обломки строительного мусора – привет с другого берега. Вот, наверное, и все, что я помню об этом месте. Когда родилась я, здесь уже не было никакого пустыря. Только аккуратная набережная.

Ближе к закату я обнаружила себя на поросшем травой и колючими кустами склоне, откуда открывался замечательный вид на весь город. Я сидела на теплом от солнца камне, поджав ноги под себя, и изучала пересечения улиц, пока не почувствовала голод. Кажется, где-то недалеко, у подножья холма, притаилось одно неплохое кафе, где я сегодня и поужинаю.

Кафе располагалось в богом забытом переулке, что делало его еще привлекательнее. Устроившись за столиком в углу, я заказала нехитрый набор из жареных куриных крылышек, картошки и ягодного морса и в ожидании принялась за свои бумажные заметки, которые всегда ношу с собой. Стараюсь конспектировать каждое приключение, никогда не знаешь, для чего может понадобиться.

– Извините, я могу присесть?

– Здесь занято, – машинально пробормотала я, не отрываясь от блокнота.

– Обманываете, – и тут голос обратился ко мне по моему паспортному имени.

Рывком я подняла голову и увидела, как напротив меня садится мужчина в пальто не по погоде и аккуратном сером костюме. Внешность абсолютно непримечательная, глазу зацепиться не за что. Среднестатистический молодой человек. Настолько среднестатистический, что создается впечатление, что это он нарочно такой.

– Вы не ответили на мое письмо, поэтому пришлось разыскать вас лично, – любезно пояснил он, сверля меня серо-зелеными глубоко посаженными глазами.

Поразительная наглость.

Я не знаю, что делать. Это не слои. Нельзя просто шарахнуть его молнией и убежать. А что тогда?

– Не ответила, – выдавила я. – Видите ли, я временно не принимаю заказы. Больничный у меня.

– К сожалению, вынужден попросить вас на время прервать его, – не терпящим возражений тоном констатировал он и при этом лучезарно улыбнулся. – За вознаграждение, разумеется.

– А на каких, собственно, основаниях? Как вы вообще меня нашли?

Вместо ответа он достал из внутреннего кармана какую-то корочку и протянул ее мне в открытом виде. Предполагается, что это должно меня впечатлить. Посмотрим.

ЗАО «СпецСетьИнвест»?..