Проверка на реальность

Название скучнее не придумаешь. Ему подходит. Но какими бы невзрачными не были отдельные элементы, общая картина складывалась весьма и весьма занятная. Некий человек с маленьким темно-зеленым удостоверением намеревается поговорить со мной о работе. Моя гипотетическая челюсть отпала прямо в свежую дымящуюся картошечку, которую только что поставили передо мной.

– Вы серьезно верите в то, чем я занимаюсь? Я имею в виду… Сны, всякая чертовщина… – я прекрасно понимаю, что верит, иначе этого разговора бы не состоялось, но невозможно так просто расстаться с убежденностью, что такие взрослые солидные люди – последние, кто будет интересоваться подобным. Может быть, мир и вправду сошел с ума, как твердят мои приятели?

– Если бы не верил, то организации, которую я представляю, скорее всего, не существовало, – он со вздохом убрал документ во внутренний карман. – Меня зовут Виктор, и от лица организации «СпецСетьИнвест» я хотел бы предложить вам один серьезный заказ.

– А вы необычный клиент, – отойдя от шока, я с аппетитом принялась за еду. Заказы заказами, а я голодна. – Еще никто не удосуживался найти меня лично. У вас, должно быть, большие проблемы.

– В определенных кругах вы известны как «убийца сновидений». Это… – он недовольно поджал губы, потому что после того, как он озвучил это прозвище, уголок моего рта самопроизвольно пополз вверх. Я слышала о нем, но ничего, кроме хохота и стыда, оно не вызывало. Так, не ржать. Тут рабочая встреча, как-никак.

– …это не ускользнуло от нашего внимания, тем более, как раз сейчас нам необходим такой специалист, – спокойно закончил мой собеседник. – Пусть и наемник.

– Не наемник, а фрилансер, – строго поправила я, продолжая смеяться про себя над нелепым прозвищем. Нет, серьезно, они могли придумать что-нибудь менее идиотское? В конце концов, я никогда не рекомендовала себя как убийцу, а уж сновидений и подавно.

– Как вам будет угодно. Главное, что вы можете проникать в надсеть, верно?

– Куда-куда?

– Не обращайте внимания на терминологию, она используется исключительно в наших внутренних исследованиях, – Виктор на мгновение заколебался и провел ладонью по аккуратно зачесанным волосам цвета пшеницы. – Вы и так меня поняли.

Чудной термин. Запомню.

– У нас действительно серьезная проблема, – продолжил он доверительным тоном. – Не думайте, что мы хотим просто использовать вас, в случае успеха вы будете вознаграждены.

– А в случае неуспеха? – такие детали лучше выяснять заранее.

– Тоже. В меньшем размере, конечно, но ваше потраченное время тоже должно быть компенсировано. Тем более, что вы еще и на больничном, как оказалось, – он улыбнулся, будто извиняясь.

Будем считать, что поверила.

– И что же у вас случилось?

– Случился вирус, с которым мы не сталкивались прежде. Он въелся во все системы и предположительно копирует базы данных. Мы бились над этой проблемой несколько дней, и время уже на исходе. Скорее всего, после того, как он полностью скопирует информацию, хранящуюся на наших серверах, он уничтожит их. И если проблему не удалось решить снаружи, то, возможно, получится изнутри. С изнанки. А вы в этом специалист, – и он снова обратился ко мне по паспортному имени, и меня аж покоробило.

– Прошу прощения, но ничего не выйдет.

– Почему?

– Вы наводили обо мне справки и не в курсе, что я не работаю с сетевыми феноменами?

– В курсе, – невозмутимо произнес Виктор, бросив взгляд на часы. – Но разве вам не хочется попробовать? Достойный пункт в портфолио, если ваша деятельность подразумевает его наличие, конечно же.

Я задумалась. Сон и Сеть равноправны, а работать так или иначе с Кодом, значит, в теории не так уж и важно, с какой стороны подключаться.

– Мы располагаем специальным оборудованием, так что от вас требуется лишь ваша природная способность. Мы будем направлять вас.

– Отказаться я все равно не смогу, так?

– Не сможете.

– Когда приступать?

– Сейчас.

– Можно я доем? В голодном состоянии я крайне неэффективна.

– Как скажете. В таком случае я тоже что-нибудь закажу.

***

Никогда не приходилось работать на выезде. А тут целая автомобильная поездка, такая долгая, что я даже понятия не имела, где вообще нахожусь. Единственное, что было очевидно – не в городе. Все, что мне оставалось, это посматривать на сидевшего за рулем Виктора, сосредоточенно смотрящего на дорогу, и строить догадки. Хотелось задать кучу вопросов, но на большинство из них он вряд ли станет отвечать.

– Спасибо, что не стали меня похищать, – зачем-то сказала я.

Он перевел взгляд на меня, а затем снова на дорогу. Вроде даже улыбнулся краем рта.

– Вам спасибо, что пошли со мной по-хорошему.

– А могло быть по-плохому?

– Могло.

Я прикусила язык и не стала вдаваться в детали.

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая кукурузные поля, пролетавшие мимо, в оранжевый цвет. Вот бы сейчас выйти и лечь прямо посреди такого поля. Лежать, раскинув руки, и смотреть в небо, пока одна за другой не появятся звезды…

– Приехали, – объявил Виктор откуда-то издалека.

Я медленно открыла глаза. Машина стояла на пустой подземной парковке.

– Вы заснули, – и он снова назвал меня по этому дурацкому имени.

– Вам нужно кое-что знать обо мне, – прохрипела я, с трудом разлепив ссохшиеся губы. – Меня зовут Рау.

– Это ведь ваш псевдоним?

– Используйте его, пожалуйста.

– Для вас это важно?

– Не люблю свое имя.

«Мне кажется, что с каждым разом, когда его произносят, от меня отрезают маленькие кусочки».

– Я вас понял, Рау.

Далее предстояла прогулка под конвоем через узкие слабо освещенные коридоры со стенами, выкрашенными облупившейся серой краской, и с потолками, которые казались настолько низкими, что я невольно сутулилась и вжимала голову в плечи. Мы что, спускаемся в подземный бункер? По стенам бежали бесконечные пучки кабелей. Наконец мы дошли до тяжелой металлической двери. Проводник остановился и повернулся ко мне лицом.

– Прежде, чем мы продолжим, я хотел бы кое о чем спросить.