Проверка на реальность

– Да?

– Я не могу не предложить вам сотрудничество на постоянной основе.

– Но я еще ничего не сделала. Не факт, что вообще что-то получится.

– Вы не раз попадали в наше поле зрения благодаря своему таланту. Поверьте, мы в долгу не останемся.

Если бы я знала, что существуют организации, которые мало того, что занимаются какими-то мутными исследованиями сновидений, но и каким бы то ни было образом могут отследить мои действия на слоях, пошла бы лучше в бухгалтеры. Что еще им обо мне известно? И что будет, если откажусь? Мне здесь очень не нравится, и я не намерена это скрывать в угоду сомнительной безопасности. Я уже не в безопасности.

– Нет, – твердо сказала я. – Простите, Виктор. Можете обращаться ко мне и впредь, если все получится, но работать у вас я не готова. Будете переубеждать?

– Ваше право, – мужчина пожал плечами и толкнул дверь.

За дверью оказался полутемный зал впечатляющих размеров, где высились ряды коробок серверов. Откуда-то сверху падало немного голубоватого света, так что поначалу я и не заметила, что пол практически устлан проводами. И не только пол – провода густо обвивали корпуса серверов и чуть ли не свисали с потолка. Машины гудели, занятые своей работой, мигали разноцветные лампочки. Кибержизнь в самом разгаре. Я подумала, что здесь довольно уютно, можно было бы даже остаться жить, если бы интерьер дополнили диваном и холодильником. В середине зала стояло нечто, похожее на кресло стоматолога, соединенное со столом, на котором располагался самый обыкновенный ПК. Мой спутник, более не проронивший ни слова, и я подошли к этой конструкции, и я уселась, не дожидаясь приглашения. К нам приблизились еще двое такого же непримечательного вида, одетые в голубые рубашки и темно-синие джинсы. Будто здесь работают исключительно братья-близнецы, не иначе. На мою правую руку надели браслет с USB-выходом и подключили его к компьютеру. Браслет начал светиться, а запястье пощипывать током. К вискам тоже подвели провода, и я почему-то вспомнила свои тревожные сны.

– Вам потребуется какое-либо дополнительное оборудование? – любезно осведомился один из них, скорее для вида. Вы ведь прекрасно знаете, что нет. Вы вообще знаете слишком много.

– Может быть. Не знаю. Я ведь уже говорила, что мне не приходилось иметь дело с техникой. Я понятия не имею, что делать с этим вашим вирусом, если я вообще смогу его найти, – взволнованно тараторила я.

Виктор снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и сел напротив меня.

– Мы перекинем вас куда надо, так что сложностей не возникнет. А вот дальше дело за вами.

– Поняла.

– На входе столкнетесь с защитой, – запинаясь сказал один из безымянных работников. – Дайте знать, и мы ее отключим, чтобы пропустить вас внутрь.

Я устроилась поудобнее и закрыла глаза. Тело начало приятно цепенеть.

Больше нет ни кресла, ни серверной.

Проникновение через Сеть… Это словно стоять посреди оживленной магистрали, вдыхая ветер из-под колес пролетающих мимо машин, вихри голубых искр, уплывающие неоновой линией по сети прорезиненных капилляров, что намертво вплелись в стены, дома, улицы, города, в самое сердце мира, сосредоточив в себе всю его память.

Пару минут я прислушиваясь к новым ощущениям. Они мне определенно нравятся. Ток струился по правой руке, виски все сильнее щипало. Напряжение росло, поднималось все выше, к локтю, плечам, охватило правую половину тела, и вот меня уже завертело в потоке частиц, понесло вперед, через терабайты данных, и я летела по этой электронной магистрали, воплотившаяся в своей родной стихии – информации.

Слой, соответствующий серверной, представлял собой небольшую пустую площадку, тонущую в темноте. Я не сразу заметила тяжелый глянцевый прямоугольник черного цвета, очерченный по контуру светящимися синими линиями. Это дверь. Очевидно, это и есть та самая защита, о которой мне говорили.

Я оценила степень защищенности, взглянув на нее сквозь компас, и подумала, что работаю с добрейшей души людьми. Весьма любезно с их стороны было предупредить, что тут ТАКАЯ охранная система. Попытайся я сейчас пройти через эту дверь – разорвало бы на биты да развеяло по Коду. Если взглянуть на дверь чуть глубже, то можно заметить, что здесь явно просвечивает архитектура, аналогичная моему пистолету, только возведенная в десятую степень. Даже рядом стоять жутковато.

Что это за «СпецСетьИнвест», в конце-то концов?

Я заметила на правой руке тяжелые часы. Повинуясь интуиции, я перевела их на пару часов назад.

Дверь открылась. Даже не так. Вот она была закрыта – и вот она открыта, без промежуточного путешествия по траектории. За ней – точно такая же серверная, какая осталась там, «наверху».

Это действительно отражение целого места?

Да, Код хранит отпечатки всего, что когда-либо существовало. Материальное и нематериальное здесь уравниваются и сводятся к единому знаменателю – информационному. Но все же…

Итак, время посмотреть на проблему с другой стороны.

Я шла сквозь ряды гудящих машин и заросли оптоволокна, которые снятся самим себе. Вряд ли прогулка как-то поможет, надо бы спуститься на уровень ниже. Я подняла перед собой компас. Окружающее его пространство начало постепенно тускнеть и таять, словно краска, в которую попала капля растворителя. И сквозь эту дыру я увидела идеальную пустоту, на горизонте которой бежал бинарный код.

Я слышу белый шум.

Белый шум перекрывает код.

Код рвется и пляшет от неизвестных помех. Его участки крутятся и искажаются, а потом темнеют.

Я сжала компас в кулаке, и дыра сразу же затянулась. Свет стал намного ярче, видимость четче, гудение аппаратуры стихло, а сами серверы оказались покрыты какими-то странными пятнами. Как будто их облили тьмой. Тьмой, по поверхности которой бегут бесконечные помехи. Словно серверы облепили жидкие экраны старых телевизоров.

Я осторожно протянула руку к этой субстанции. И что с этим делать?

Господи, да что тут думать-то?

Я достала пистолет и выстрелила в ближайшее пятно.

Вспыхнула молния, по руке пробежал разряд, приятно покалывая кожу. Пятно зашипело и покрылось пузырями, будто выстрел его вскипятил. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как пузыри увеличивались и лопались, пока пятно не выкипело полностью.

Как все просто.

Черт возьми, слишком просто: когда я повернулась, чтобы осмотреться, все серверы были абсолютно чисты!

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что-то тут определенно не так. Я осторожно двинулась вперед.

Чем дальше я продвигаюсь, тем с большим трудом мне даются движения, будто воздух сгущается. Да еще и начинает казаться, что я здесь не одна. Заново ставлю пистолет в активный режим и нетвердыми шагами сворачиваю в один из проемов между серверами.

– Кто здесь?

В ушах зазвенело. Звон нарастал, но ничего плохого не происходило. Сервера не шумели. Звенела тишина.

Оглушительная волна шума длиной в мгновение.

Я резко разворачиваюсь, судорожно сжимая пистолет.

Коридор между серверами заметно расширился и подсветился бледно-зеленым. Этот свет выхватывал темную фигуру в длинной одежде в конце коридора.

Матерь божья, это еще что за хрень?

Вытянутая рука с пистолетом тряслась, и мне пришлось придерживать ее другой, чтобы не выглядеть слишком жалко.

Пространство играет злую шутку. На мгновение мне показалось, что коридор вытянулся, и расстояние между нами растянулось на несколько сотен метров, но вот материя сна сжалась, и я вижу его на расстоянии всего десятка метров. Это мужчина в плаще. Его лица не видно, но шестое чувство подсказывает, что это к лучшему. Мозг словно попал в трясину. Я просто смотрю на него. Он случайно не очередная нечисть вроде тех, на кого я охочусь?

– Кто вы? – наконец выдавила я. – Отвечайте! Это вы запустили здесь вирус? – уверенность вернулась, и я смогла сделать шаг вперед, держа перед собой оружие.

Вместо ответа он тоже сделал резкий шаг вперед.

Я рефлекторно отшатнулась, а палец сам нажал на спуск. Он покачнулся, отпрянув. Бок, в который попал выстрел, растекся клубами черного дыма. Некоторое время я, как загипнотизированная, наблюдала, как черные завитки переплетаются, словно в воде. Что же я делаю, надо бежать подальше отсюда!