Полюбить дракона

Я никогда не видела такого величественного и прекрасного замка. Это было как в сказке. Теперь этот замок стал моим новым домом.

Началась совсем другая жизнь, наполненная учебой, прогулками, играми. В Академии мне было очень хорошо и интересно. Я училась чудесным вещам. Играла с подругами. Продолжала читать книги о войнах, рыцарях, сражениях и драконах. Меня сразу привлекла больше всего боевая магия и воинские упражнения. Это были мои любимые предметы. Может быть, потому что мачеха била меня, во мне было еще много злости, которая искала выход. Мне хотелось быть сильной, уметь за себя постоять. И я махала мечом, представляя Аглаю, хотя и знала, что она уже наказана. Но какая-то агрессия поселилась во мне. Мне хотелось сражаться с врагами, наказывать их за мои прошлые обиды и унижения. Это ощущение уходило, но очень медленно.

Кстати, я узнала, что Аглаю действительно арестовали за отравление четырех мужей. Она находилась в тюрьме. Про Лидию я ничего не знала, да и не хотелось спрашивать. Мой отец был помещен в лечебницу, через год выздоровел и выписался. Он вернулся в замок Блэр. Но я не навещала его. Слишком тяжелы были воспоминания, как он ударил меня. Я не могла его простить. Мне было достаточно знать, что мой отец вне опасности. Да и он ко мне не приезжал.

Наверное, это было моей защитной реакцией. Я постаралась забыть прошлое и вспоминала об отце редко. Может быть, я не идеальная дочь, но я не могла выбросить из памяти, как отец предал меня, ударил. Хоть он и был под действием снадобий мачехи. Такая вот детская обида.

Так проходил год за годом.

Несмотря на свое нежное имя, да и внешность, я училась быть телохранителем и боевым магом. Я овладевала всеми видами оружия и боевыми заклинаниями. Впрочем, не только боевыми. Это была моя специализация, а так я – вполне полноценная волшебница. Просто мне с детства нравилось оружие, воинские упражнения, стрельба из лука, верховая езда. Это и определило выбор моей будущей профессии.

У меня голубые глаза и темные короткие волосы. Многие говорят, что я красива. В профессии телохранителя это плюс. Я об этом не задумывалась. Пока девчонки в Академии пудрили носы и подводили брови, я скакала на лошади до одури, упражнялась с мечом, стреляла из лука. Впрочем, я умею и краситься, и делать прически, и носить красивые платья, и даже шить наряды. Всему этому научили в Академии. Телохранительницам часто приходится сопровождать нанимателя на приемах, где они появляются в бальных платьях и драгоценностях. Мало кто знает, что в складках платья прячется кинжал.

Наконец, мне исполнилось восемнадцать лет, и я закончила Академию. И когда на выпускном балу мне предложили стать телохранителем принца Ариена из королевства Мильсен, я, не думая, приняла приглашение. А следовало бы подумать. Но поняла я это гораздо позже.

Тогда мне все казалось очень простым. Охранять принца, сражаться с его врагами. Но я была наивна. На самом деле все было совсем не так просто. Впрочем, внешне все обстояло пристойно.

Глава 3

Я служу в королевстве Мильсен уже год. Правит им престарелый король Арчибальд. На мой взгляд, он уже слишком стар, чтобы править. У него есть сын, принц Ариен. Но он, мягко говоря, слабоват умом. По правде сказать, правит не король, и не принц, а старший советник Эгайл. От уж у Эгайла ума не занимать. Он правит относительно разумно, а король и принц во всем полагаются на советника и идут у него на поводу. Поэтому у короля присутствуют все атрибуты верховной власти, кроме самой этой власти. А пунктик Ариена – это война и все что с ней связано. Советники, конечно, не допускают настоящих войн. У Ариена свой есть вышколенный отряд бойцов и он принимает еженедельные парады. К тому же, с десяток телохранителей, в том числе и я. Я охраняю принца во дворце, во время приемов, на балах и сопровождаю в поездках. В остальное время им занимается личная охрана. Мои услуги стоят недешево, но чем бы дитя не тешилось. Ариен очень опасается за свою жизнь. Хотя опасаться ему надо не внешних врагов, а своей собственной дури.

Да, я так неуважительно отзываюсь о принце и своем работодателе. За тот год, который я служу у него, он чуть было не ввязался в пяток никому не нужных войн. И только благодаря советнику Эгайлу конфликтов удалось избежать. Сейчас принца держат подальше от внешней политики, да и внутренней. Он тешится, наблюдая тренировки и парады своего личного небольшого войска. Другая его страсть – это охота.

На тот момент, когда все произошло, я уже собралась покинуть Мильсен. Делать мне здесь было абсолютно нечего. И даже хороший заработок не мог удержать меня на службе. Я была сыта по горло скукой и глупостью принца. Пока что работы в других государствах вроде бы не находилось. Но я сперва собиралась попутешествовать. Возможно, что-то найдется по дороге. Да и проветрится не мешало бы. Я еще никому не говорила о своих планах, но решение было уже принято.

И вот, когда я обдумывала свой маршрут, прискакал гонец из Серзы. Это небольшой город на границе Мильсена и королевства Касл, в лесном краю. Дорога в Касл уходит на запад. Дальше на север начинаются дикие горы, которые тянутся на пятьсот километров до самого моря.

Город формально не подчиняется ни Мильсену, ни Каслу, им управляет бургомистр. Но, фактически, Серза очень сильно зависит от Мильсена.

Гонец был принят королем и сообщил волнующие новости.

Оказывается, в лесу, неподалеку от Серзы, в горной пещере поселился огромный дракон. Он не трогает домашний скот, только охотится в лесу на дичь. Но жители взволнованы и обеспокоены. И решили донести королю. Бургомистр написал письмо, в котором нижайше просил короля прислать войско и спасти город от дракона. Король Арчибальд, кряхтя, согласился.

Надо было видеть, как возбудился Ариен. Он заявил о выдвижении своего отряда завтра утром, сам собирался идти во главе. Поймать и уничтожить дракона! И съесть его сердце!

У него просто глаза загорелись.

Была такая идиотская байка у людей. Тот, кто съест сердце дракона, станет сильным, неуязвимым и бессмертным. Мы, маги, знали, что это полная чушь. Но среди людей этот слух упорно циркулировал.

Я не могла этого допустить это побоище. Дракон не опасен, раз до сих пор не нападает. Надо защитить дракона. И надо защитить людей, которых этот идиот принц тащит в поход.

Поэтому вечером я собралась в путь. Собрала свои немногочисленные вещи. Перепоясалась мечом, надела плащ. Оседлала свою лошадь Заиру. И увидела советника Эгайла, который молча стоял на пороге конюшни. Эгайл везде имел глаза и уши. Он отличался потрясающим умом. Я могла быть с ним откровенной.

– Эгайл, я ухожу. Передай мой поклон его Высочеству. Срок моего контракта закончился, продлевать его не буду.

– Ну что же, удачи тебе, Иветта! Береги себя.

– Спасибо, Эгайл!

Я думаю, он все понял. Но мешать мне не стал. Значит, считал мои действия приемлемыми.

Только я не знала, что десять минут спустя после моего отъезда престарелый король Арчибальд будет зарезан в своей постели. Одним из моих кинжалов. И что на следующее утро я, Иветта Блер, боевой маг, буду обвинена в злодейском убийстве короля.

Но я не знала об этих событиях и спокойно скакала на север. Запас времени у меня был. В любом случае, отряд будет двигаться медленнее, как бы не торопился принц получить драконье сердце.

Ночной ветер приятно овевал лицо, запахи кружили голову. Свобода! Только сейчас я поняла, как мне надоело киснуть в этом скучном дворце.

Дорогой я наконец-то близко рассмотрела страну, в которой служила уже год. До этого не было случая, я почти не отлучалась из столицы. Да, принц хорошо платил за службу мне и своим солдатам, и столица была ухоженным городом. Тем сильнее бросалась в глаза нищета простого народа. Бедные домики, часто с проваленными или дырявыми крышами, плохая одежда, скудная еда. Я держала в седельной сумке яблоки и пряники для Заиры, но, увидев кучу голодных глазенок, стала возить в два раза больше, чтобы подкармливать детишек. Они просили и монетки, но я видела, что их отбирают взрослые. А угощение съедалось немедленно, с потрясающей скоростью.

Да, военные забавы Ариена дорого обходятся народу Мильсена.

В целом, Мильсену вообще не везло с правителями в последнее время. Еще недавно страной правили королева-чародейка Эвелин и король Архен. Но они связались с темным властелином Тантом, поддались на его льстивые речи. Они выступили на стороне Танта, напав на Эль, королеву Касла. А когда Тант был повержен, Архен был изгнан, и Эвелин тоже скрылась в неизвестном направлении.[1 - Подробнее об этих событиях рассказывается в книге «Чародейка. Эль из Кронина»]

После этого к власти в Мильсене пришел король Арчибальд, но он уже был достаточно немолод, и еле удерживал бразды правления.

Два раза я останавливалась в трактирах перекусить и дать отдых лошади. Оба раза я ловила на себе недоуменные взгляды. Девушка ангельской внешности путешествует одна в мужском костюме в темное время суток. Но взглядами все и ограничивалось. Меч на поясе и, конечно же, охранное заклинание берегли меня от излишне любопытных и назойливых людей.

Через два дня я прибыла в Серзу. Небольшой городок, небогатый, но симпатичный. Городская площадь, трактир. Я прислушивалась к разговорам. Все говорили о драконе и с нетерпением ждали прибытия отряда принца. Новость об убийстве короля еще не дошла до Серзы, и я продолжала находиться в неведении.