Катерина

– Да, только есть одно «но»… – вдруг его лицо приняло страдальческое выражение. Макс заглянул в мои глаза так проникновенно, что сердце забилось с утроенной скоростью. – Ректор хочет, чтобы я до конца лета написал дипломную работу на очень сложную тему. Проверяет мои знания и вообще, достоин ли я его протекции, чтобы потом не облажаться перед важными людьми.

– Ты справишься! – я все же подвинулась к нему ближе. И еще немного… И вот нас уже практически ничего не разделяло. Один воздух на двоих.

– Естественно! – закивал тот, а после лукаво прикусил губу. – Только на меня давят родители, ректор и дикая ответственность. Все это не позволяет написать и слова. Точнее, я начал, но… Мысли улетучиваются, голова идет кругом, и ничего не получается.

Не понимая, что делаю, я инстинктивно выпалила:

– Не переживай, я буду рядом и помогу тебе.

«Именно так ведь поступают крепкие пары, да?».

Макс тут же переменился в лице, скорбь сменилась радостью. Вскочив на ноги, он достал из чемодана ноутбук и протянул мне:

– Правда? Ты такое золото! Впрочем, как обычно! Я другого от тебя и не ждал. Можешь мой ноутбук забрать, а в конце лета вернешь уже с готовой работой.

В недоумении я разблокировала гаджет и открыла единственный доступный файл на рабочем столе. На первой странице оказалась тема работы: сложная даже для выпускника нашей специализации, что уж говорить про вчерашнего первокурсника? А на второй начиналась сама работа…

– Одно предложение?! – в недоумении моя бровь поползла на лоб, а романтическое настроение испарилось. – Ты написал одно предложение и предлагаешь мне закончить? Точнее, написать все за тебя!

Перехватив ноутбук, Макс оставил его на кушетку и накрыл мои ладони своими. Его глаза напоминали мне рыжего котенка из известного мультфильма:

– Знаю, я прошу о многом, но речь идет не только о моем будущем… А о нашем с тобой, Катенька. Понимаешь?

Это был первый настолько явный намек на «нас» со стороны Макса. Дыхание ускорилось так, что я едва не задохнулась.

«Целуй! – подталкивала себя я. – Сейчас самое время!».

Я медленно наклонялась к парню, пока внутри меня взрывались атомные бомбы, выл тайфун!

– О, ребятки, вы тут отдыхаете? Можно я с вами? – дверь в домик хлопнула, радостная Оля прыгнула на кушетку. Момент был испорчен. – У меня сегодня тако-о-ое произошло, обалдеете!

Романтика была бесследно стерта. Весь вечер мы болтали ни о чем.

***

– Кто это? – перевернувшись на лежаке в противоположную от набережной сторону, Макс приспустил очки и завистливо куда-то уставился. – Знаешь его?

– О, а это Семен, – вместо меня ответила Оля, напросившаяся с нами позагорать. В общем-то, она везде была с нами… – Местный меценат. Не такой, конечно, крутой, как ты, Максик…

«Максик!» меня больно резануло по ушам.

Повернувшись, я тоже уставилась туда, куда смотрят все. Там, у новой гостиницы, был припаркован автомобиль Семена. С такого расстояния я не видела, что именно мужчина делал в машине, но почему-то снова чувствовала на себе знакомый прожигающий взгляд.

– Это не «джип», во-первых, – со знанием дела поправил мои предположения Макс. – Это – «рендж ровер». Я таких крутых, если честно, вживую никогда не видел. У моего бати тачка попроще… Нафаршированный всем, чем только можно! На таком не страшно не только по вашей деревне проехаться, но и по горам с ветерком. Один вопрос… Что этот Семен забыл в вашей глухомани?

– Мне вот тоже интересно… – без капли сарказма задумчиво произнесла я, не в силах отвести взгляд от автомобиля.

Семен сидел внутри, я это точно знала, просто доказать не могла. Только зачем? Он был «случайно» рядом везде, куда бы мы не пошли с Максимом, словно немая тень.

Устав пялиться, я первой отвернулась. Разговор снова вернулся в привычное русло. Солнце больно подпекало кожу, солнечный крем не справлялся с испепеляющей жарой.

– Я хочу мороженное, – встав на ноги, огляделась. Буквально в метре стоял киоск. Сегодня в нем работала сменщица Оли.

– Если пойдешь и мне купи. Подороже, – отозвался Макс, лишь слегка приподняв закрывающую его лицо кепку. – Уж позаботься, чтобы меня в вашей Мариновке не отравили!

– И мне! – радостно воскликнула подруга. – Самое-самое дорогое!

Мне было стыдно признаться, но с собой на пляж я взяла слишком мало денег. Сущие копейки. Подойдя к морозильнику, долго изучала цены, прежде чем сделать окончательный выбор и расплатиться.

– Жарко? – стальной хриплый бас за спиной заставил вздрогнуть. – Денек сегодня особенно испепеляющий…

Но я не обернулась. «Игнорируй его, и он сам уйдет!», – наивно убеждала себя я.

Чуда не произошло. Контрастно ледяная рука по-хозяйски коснулась моего раскалённого плеча. Резко обернувшись, я зашипела. Семен недовольно поджал губы, покачал головой:

– Да ты вся горишь… Красная… Кто же в двенадцать дня на пляж ходит, Катюш?

– Я в семь хотела, но Макс пока проснулся… – тут же отряхнувшись, я удивилась тому, что оправдываюсь. – Не важно. Пришли и пришли. Вы хотите купить мороженное? Проходите вперед, я пропускаю.

На удивление, Семен последовал моему совету. Встав рядом так, что наши руки соприкасались, он опустил взгляд на витрину. Мой взгляд против воли скользнул по его мощному загорелому телу, по каменным кубикам на животе и стальным мышцам рук, вокруг которых оплетались вены.

Зачем-то я подумала о том, что его красные короткие пляжные шорты будут на мне, коротышке, как платье…

– Ты какое мороженное будешь, Катюш? – ласковый, пропитанный нежностью вопрос вернул меня в реальность. Запрокинув голову назад, я уставилась в лицо мужчине с немым вопросом: «Зачем тебе это?». Ответ последовал незамедлительно: – Угощу шикарную девушку в черном бикини. Меньшее, что я могу сделать.

Меня бросило в жар. И кто бы знал, почему? Видимо, никто никогда прямо в лоб не называл меня красивой.

Смущенно опустив взгляд, я не сразу взяла себя в руки, но голос удалось сделать безразличным мгновенно:

– Я куплю сама. Макс с Олей тоже хотят.

– «Макс»… – с призрением выплюнул Семен. А потом вдруг зарычал сквозь стиснутые зубы и с не полной силой ударил ладонью по закрытой морозилке. Но достаточно, чтобы та пошатнулась, а продавщица испуганно взвизгнула. Не обращая на это никакого внимания, Семен повернулся ко мне лицом и отчеканил по слогам: – Твой «Макс» не мужик. Он тебя не достоин.

– Что? – я опешила, разозлилась. Но все же инстинкт самосохранения сработал на ура, заставляя неосознанно шагнуть назад. – Кто вы вообще такой?!

– Дам совет, пусть и не прошенный, – злобно подмигнув, он нагнулся в моему уху и, задыхаясь, импульсивно выпалил: – Если твоя женщина хочет мороженное, ты встаешь и без лишних слов идешь за гребанным мороженным! А не заказываешь, как какой-то служанке.

– Да он… – я задыхалась от прилива адреналина. Он был так близко… От Семена буквально искры летели. – Да я…

Игнорируя мои жалкие попытки поставить его на место, мужчина повернулся к продавщице и кинул слишком крупную купюру:

– Дайте девушке то, что она захочет.

А после он развернулся, двинувшись в сторону машины. Под его ногами песок прогибался, агрессивно разлетаясь в разные стороны.

– Вы ничего о нем не знаете! – зачем-то прокричала ему вслед я, словно пыталась что-то доказать почти незнакомому мужчине. «Какая тебе разница, что он о тебе думает? Забудь!», – молил внутренний голос. Но меня было уже не остановить… Самодовольно усмехнувшись, я радостно объявила: – Он подарил мне шикарные пионы с трогательной запиской. Хотите знать? Никто за мной так красиво не ухаживал!

Семен замер, как вкопанный. Медленно повернувшись, смерил меня насмешливым коварным взглядом. Задумавшись, он словно колебался: сказать или промолчать. Решился и явно не пожалел. Было очевидно, мужчина получает почти оргазмическое удовольствие от каждого сказанного им слова: