Моя истинная

– Обрисуйте в общих чертах, пожалуйста… – я хотела было состроить жалобную гримасу, но потом вспомнила, что сама по себе выгляжу жалко: с повязкой на лбу, на полу, после четырёхдневного сна. – Мне не хорошо. Хочу получить хоть какие-то объяснения происходящему.

– Могу позвать ваших родителей, – предложила Наташа, раскладывая на моей постели белое платье в пол, ушитое красным бисером.

«Неужели свадьба с Босфортом? – испугалась я и попятилась. – Или с незнакомцем?».

– Мои родители мне не друзья. Они и про оборотней-то рассказали вымучено, когда я уже обратилась… – пожаловалась я.

Стоило только вспомнить, как родная мать продала меня в жены незнакомцу, как нахлынули слезы. Родные люди только и делали, что лгали и предавали. Даже Босфорт, кто бы мог подумать, обошелся со мной более человечно.

– Ладно, так уж и быть, – махнув рукой, Наташа присела на пол рядом со мной и прикусила губу. В ее глазах читался явный страх расстроить альфу и получить за это наказание. Она так торопливо рассказывала, что я едва успевала улавливать суть: – У нас была горничная Аманда. Говорят, альфе любила угождать во всех вопросах. Он ей доверял. А она вас отравить пыталась. За что и поплатилась, идиотка. Но вы не переживайте, это состояние пройдет… За месяц-другой.

– Отравить? – я несдержанно хихикнула. – Пиццей, тортиком и шампанским?

– Для оборотня это – зло. Будит внутри демона. А для того, кто ждет перового оборота – смерти подобно. Нельзя алкоголь, сладкое и фастфуд. Зашкаливает адреналин, мозг напрочь отшибает. Волк становится безумный, дикий, бесконтрольный. Ваш вот вырос до непривычных размеров. Чуть пол дома не разнес… А сила-то какая стала! Альфа с лучшими бегунами еле догнали, – призадумавшись, она засмотрелась куда-то в стену и покачала головой. – А могло ведь и разорвать, как Петьку, сына нашего конюха.

– П-ф-ф… – сжав виски, я никак не могла осмыслить сказанное девушкой. – Какой-то бред! Зачем Аманде меня травить? Скорее всего, девушка не специально. Тем более, она осталась со мной в камере, не убежала…

– Как «зачем травить»? Так ее место другая заняла, – Наташа многозначительно подмигнула. – А насчет второго… Пес ее знает! Может лично хотела убедиться, что ласты склеите после ее угощений. А может знала, что потеряете контроль над своим волком и причините ей вред. Она станет жертвой, а вы – врагом альфы. Только вот не срослось, слава богу. Наказали уже дуреху.

– Наказали? – я испугалась не на шутку, во рту пересохло, а руки задрожали. – Что с ней сделали?

– Это я не знаю, – пожала плечами Наташа. – Но и знать не хочу… Все, госпожа Градская. Прошу вас принять ванну, нарядиться и спуститься вниз. Вас там уже заждались.

Еще раз осмотрев платье, я поморщилась:

– Свадьба, да? Не хочу замуж…

– Не переживайте. Никакой свадьбы сегодня не будет, – Наташа по-матерински погладила меня по голове. Но не успела я расслабиться, как та снова ошарашила. – Еще ведь не определили, кто жених. Вот сегодня на пре вас и поделят.

Сидя на мягком ковре, я ощущала, как медленно проваливаюсь под землю от страха и предвкушения чего-то жуткого. Но все равно, преодолевая предчувствие, спокойно спросила:

– Что такое пря?

– Оборотни дерутся за суженную, – горничная подождала реакции, но ее не последовало. Мои глаза едва не выпали из орбит, от шока пропал дар речи. Та, видимо, неправильно поняла мою реакцию и подробно пояснила. – Смотрите, Александра, наш альфа заявил при верхушке совета о намеренье сделать вас своей?

Вспомнив, как я ворвалась в гостиную, где заседали странные друзья отца, я поморщилась, но кивнула. Стало жутко от мысли, что они тогда могли со мной сделать…

– З-заявил… – нехотя пришлось признать. – И что?

– А то, что все вокруг знают, что вы принадлежите альфе, – вытянув палец вверх, та глубокомысленно извлекла. – Альфе перечить нельзя. А если кто-то смеет это делать, то зачем нам альфа-тюфяк, который не может свое отстоять?

– Не понимаю ничего… – стянув полотенце со лба, я опустила голову и тяжело задышала.

– Все просто. Укус вам поставил молодой оборотень Федька… Он, конечно, про договоренности не знал… Но, как говорится, незнание законов не освобождает от ответственности! – Наташа поднялась на ноги и отправилась к широкому туалетному столику. Там она намеренно демонстративно разложила косметику и расчески. Намекая поторопиться. – Мужчины должны теперь сразиться. Отстоять свою и вашу честь. Сильнейший получит добычу и признание.

– А, – я напряженно сглотнула, – слабейший?

Сердце в груди забилось с утроенной силой. В груди все еще жила детская вера в лучший исход событий.

– Ничего, – горничная пожала плечами.

– То есть, – на вдохе произнесла я, стараясь не выдавать волнения, – смерть?

Наташа не ответила. Но это молчание было громче слов. Опустив взгляд, я почувствовала, как сама умираю изнутри. Разрываюсь на миллионы мелких частичек. «Я обрекла парня Федю на смерть! Альфу невозможно победить!», – крутилось в голове заевшей пластиной.

– Я никуда не пойду… – испуганно замотала головой я.

– Без вас пря не состоится. Таков закон. Вы бросите платок между мужчинами, и только тогда начнется бой, – женщина указала пальцем на платье, рядом с которым лежала маленькая шифоновая тряпочка неземной красоты.

– Тогда, – я нервно улыбнулась, – я никуда не пойду! Никакой драки не будет!

– Тогда, – Наташа многозначительно изогнула бровь, давая мне понять, как по-детски я собираюсь поступить, – наказание обрушиться на вас. Вашу семью изгонят из стаи. А отца заставят биться с альфой вместо Федора.

Глава 3

У меня было острое чувство нереальности происходящего. Словно не со мной все это. Сон… Чья-то глупая шутка… Неправда… И это не я иду по длинному мрачному коридору в белом платье. Не у меня сердце безумно колотится, а грудная клетка сдавливается до судороги… Не у меня пространство то сужается, то отдаляется…

Дурацкий фильм. Глупая книга. Но неправда. Нет!

– Вы должны держаться, – нашептывала мне Наташа тревожным голосом. – Что бы там не увидели. Понимаете?

Вдох-выдох…

Тревога. Ужас. Предчувствие чего-то жуткого… Все смешалось. Ноги с трудом отрывались от земли, каждый шаг вперед был в тягость. Невидимая сила не давала мне попасть в главный зал. Инстинкт самосохранения вопил: «Тебе туда нельзя. Жизнь не станет прежней!».

– Помните, что попасть на прю с альфой – верх признания оборотня. Каждый из зрителей – высокопоставленный и почетный гость, – продолжала нагнетать горничная. – Выказывайте им свое уважение, но не стелитесь. Помните, что вы теперь ровня альфе. А значит, выше их по статусу.

Вдох-выдох…

– Мне надо демонстрировать силу? – хмыкнула я саркастично и неодобрительно. – Как-то это недоброжелательно…

«Настолько же мир людей и оборотней отличается!», – подметила про себя. У людей, наоборот, принято ужаться, чтобы гость чувствовал себя главным в твоем доме, ничем не обделенным. Последний кусочек торта отдать, достать припрятанные от домашних угощения… Здесь же гостя должны были держать в легком испуге. Чтобы помнил свое место, как говорится.

– Да-да! Обязательно! Помните, что ваше поведение бросит тень на альфу. А значит, на весь уклад нашего мира в целом, – довольная Наташа активно закивала. Вдруг женщина остановилась, перекрыла мне путь и принялась судорожно расправлять платье, волосы… – Не опускайте взгляд. Смотрите прямо. Не смейтесь с чужой боли. Но самое главное: не плачьте.

– Не плакать? – я опешила. – То есть, там мужчины будут насмерть биться, а мне нельзя плакать?

– Вы хотите, чтобы вас сочли слабой и недостойной нашего альфы? – с интересом спросила Наташа. Я пожала плечами. Мол, плевать. Мне-то какое дело. Тогда она изменила формулировку вопроса: – Вы хотите государственный переворот? Революцию? Клановые войны? Насилия над девушками? Постоянные безнаказанные убийства?

Глаза мои едва не выпали из орбит, голова инстинктивно замоталась:

– Нет, естественно. Никто этого не хочет.

– Значит, – женщина выгнула бровь, – не провоцируйте животных. Не показывайте свои слабости. Они должны бояться вас, восхищаться, приклонять голову перед альфа-самкой, но никак не смеяться, не уважать и ни во что не ставить.

Не знаю, что такого было в Наташе… Вдохновляющего… Убедительного… Но она внушила мне простую мысль: «То, что сейчас происходит за дверьми – нечто уникальное, судьбоносное и очень важное». Не только для меня. Для всех оборотней в мире. И, увы, я стала центром этих событий. На меня будут обращены взоры голодных цепных собак. Тех, что только и ждут повода вонзить нож в спину.

Не хотя, преодолевая внутреннее сопротивление, я скривилась, но кивнула. Женщина облечено вздохнула: