Пятая раса

– Сперва пусть расскажет, куда нас привел, – буркнул Биг.

– Как он расскажет? – возразила Альма. – Он же общается только местоимениями.

– Ты! Вы! Такой! Сюда!

Колдун с силой стукнул палками по каменной поверхности. Он явно начинал сердиться.

– Ну, не отступать же, – сказал Ван и шагнул вперед.

Край радужной стены коснулся каменного круга.

Фонтаны холодного синего огня с ревом вырвались из трещин в камне, взвились вверх, хлынули на площадку, впились в соломенную фигуру колдуна, скрыли его от глаз, и тут же исчезли, оставив после себя облако клубящейся черной пыли.

Сверху посыпались ошметки соломы и каких-то тряпок.

– Да мы его убили, – прошептал Биг и отступил от круга. – Эта хрень разорвала его на куски.

Черное облако поредело, и в центре площадки проступила мутная человеческая фигура. Колдун пошатывался, держась за голову.

– Н-не может быть, – донеслось из облака. – П-получилось. Н-никогда бы не поверил. П-получилось!

– Эй! – прокричал Ван Тао. – Что с вами?

Колдун продолжал ощупывать себя, причитая.

– К-как такое может б-быть? В-ведь это чудо ка-акое-то… Столько лет… П-почему? – он выпрямился. – Это м-может означать только одно. Хозяева вернулись!

И он, раскинув руки, выпрыгнул из облака.

Биг грохнулся наземь, в ужасе пытаясь отползти как можно дальше. Макс закрыл глаза. Ван Тао прикрылся планшетом. Киана всхлипнула. Альма завизжала.

Колдун стоял перед радужной стеной, упираясь в нее металлическими руками. Блестящий череп на месте головы еще дымился черными хлопьями. Синие фасеточные глаза вращались в глубоких орбитах, фокусируя взгляд на всем подряд одновременно. Голые челюсти раздвинулись в некоем подобии безумной улыбки.

– Х-хозяева!

Колдун был сильно похож на сделанный из металла человеческий скелет.

– Ёшки-матрешки, – пробормотал Биг. – Неудивительно, что он в соломе прятался.

Колдун отстранился. Синий цвет в его глазах сменился темно-фиолетовым.

– Вы восстановили часть м-моих функций. Н-но вы не Хозяева. Кто вы?

– Твои Хозяева далеко. Но они прислали нас. Чтобы ты нам помог.

Колдун опустил череп.

– Х-хозяева далеко. Но они живы. Й-я думал, они д-давно мертвы. С-столько лет прошло.

– А сколько лет прошло? – вклинилась Альма.

Колдун задумался.

– Н-не помню. Много. М-много тысячелетий. Десять. Сто. Может больше. Я ничего не помню. Я д-давно деградирую. Очень давно. Сейчас вспомнил. Н-но далеко не все.

– Может он и никаких координат уже давно не помнит? – махнул рукой Биг.

– К-каких координат?

– Мы ищем научную станцию твоих Хозяев, – сказал Ван Тао. – А еще импланты, которые помогут нам этой станцией управлять.

– С-станцию? Импланты? – на черепе снова возникло задумчивое выражение (челюсть отвисла, фасеточные глаза посмотрели вверх). – Нет, не помню. У Хозяев было много станций. И таких как я было много. И в-все мы были связаны друг с другом в единую с-сеть, – он замолчал словно прислушиваясь. – Т-теперь я никого не чувствую. Никого б-больше нет на этой п-планете. Т-только я.

Он сел на край круглой платформы, свесив металлические кости ног, с которых еще свисали ошметки сгоревшей плоти.

– Может просто связь еще не восстановилась, – предположила Альма.

– М-может. Но вряд ли. Я их очень д-давно уже не слышу. Они в-все м-мертвы. Я последний. – Он поник.

– Как нам тебя звать, – спросила Альма. – На колдуна ты теперь слабо похож.

Колдун пожал плечами.

– Зовите меня Аз. Это наиболее точный перевод моего наименования на ваши языки. Каждый из нас имел обозначением один из символов хозяйской системы письма. Я был первым. Поэтому Аз. Были еще Буки, Веди… Глагол.

Он вдруг встрепенулся.

– А Хозяева? Вы сказали, что Хозяева хоть и д-далеко, но они прислали вас. З-значит вы их в-видели? Вы видели Х-хозяев!

– Угу, – пробурчал Биг. – Как бы не так. Мы видели только голограммы от твоих Хозяев. Сами они сидят за тыщи парсеков и сюда не суются.

Аз снова погрустнел.

– Д-да, их можно понять. Я кажется что-то п-припоминаю. Для моих Х-хозяев эта планета опасна.

– Что?! – в один голос воскликнули Макс, Ван Тао и Альма.

– Была у меня такая мысль, – удовлетворенно заявил Биг.

– Почему опасна? – спросил Ван.

– С-смутно помню. К-какие-то враги. С-сильные. Они уничтожили станции. Они уничтожили т-таких как я.

– Говорил же, мухлюют наши инопланетные друзья, – усмехнулся Биг. – Недоговаривают.

– Что за враги, Аз? – спросил Ван.

– Не помню. Названия не помню. П-помню обозначение в информационной системе. Два понятия. Одно п-понятие обозначает числительное «пять». Второе – систему п-подвидов человека, сходных по п-признакам. Н-не помню, как перевести т-точно.