После взрыва

– Может они в другую сторону ушли, – предположил командир.

– Может. Но может и в нашу. Следы замело, теперь не узнаем. Проверять лично я не хочу.

– Все ты правильно говоришь, дружище. Только одного не учел. Нам пацана где-нибудь оставить нужно. Но как это сделать, если в лагеря не заходить? По внешнему виду же не определишь, хорошие там люди живут или плохие.

– Я за то, чтобы с собой его взять и не рисковать.

– Ты же вчера только заявлял, что он для нас обуза.

– Я лучше с ним потаскаюсь, чем каким-нибудь грабителям попадусь.

– Ладно, посмотрим. Пойдемте дальше.

До самого вечера ребятам так и не удалось увидеть ни поселений, ни людей. И это удивляло. Обычно если один лагерь нападал на другой, то, как правило, они были соседями. Как в случае с Западными и Восточными. А тут отошли от поселка уже примерно на тридцать пять километров, но ничего так и не нашли. Неужели нападавшие пришли издалека? И как они вообще узнали, что здесь кто-то живет? В общем, мистика какая-то.

Сложив костер, разведчики расселись вокруг и начали доставать провиант.

– Хренотень какая-то, – бубнил себе под нос Ашот. – Поселок пустой, люди непонятно куда делись и мы за день ничего не нашли.

– Да уймись ты, – ответил Андрей. – Может они на восток или на запад ушли.

– Надеюсь, так и было.

– Все это ерунда пацаны, есть и хорошие новости, – вступил в разговор командир. – До Алматы осталось немногим больше двухсот километров. Через семь, может восемь, дней будем уже там.

– Вот это действительно приятно слышать, – улыбнулся Женя. – А то у меня иногда впечатление складывается, что мы никогда туда не дойдем. Картинка то вокруг не меняется, как будто по кругу ходим.

– Ну не по кругу это точно. Я пока еще не разучился по солнцу ориентироваться. Да и компас на часах исправно работает.

– Да я не о том…

– Я понял о чем. Так, на всякий случай вам сообщил.

Ближе к полуночи снова подул ветерок. К счастью, был он не такой сильный, как вчера. Но разведчики на всякий случай затушили костер, сбились в кучу и накрылись накидкой.

Утро встретило их безоблачным небом и полным штилем. Солнце только начинало вставать из-за горизонта. Андрей поднялся первым и полез доставать еду из рюкзака. Но только запустил руку внутрь, неожиданно вскрикнул и отшвырнул его подальше от себя.

– Что случилось? – Ашот на всякий случай достал нож.

– Там змея внутри, – испуганно сообщил парень. – Я их как огня боюсь.

– Большая?

– Да я что ее разглядывал? Не знаю.

Ашот убрал нож, взяв вместо него копье. Древком аккуратно раскрыл рюкзак и ткнул им же внутрь. В ответ раздалось характерное шипение.

– Видать ночью заползла. Сейчас рюкзак вытряхнем и уберем ее.

С помощью копья подцепил его за лямку и стал трясти. Наружу посыпались грибы, ящерицы, чистые тряпки, используемые как бинты, а вместе с ними на песок вывалилась небольшая, примерно метр в длину, змея. Как только она оказалась на земле, тут же поползла в сторону ближайший кустов. Но в этот момент ее увидел Шарик, который внимательно наблюдал за всем процессом выселения гада. В два прыжка он оказался возле пресмыкающегося и тут же вцепился зубами в тело рядом с головой. Еще секунда и она откушенная упала вниз. Остальную часть, еще извивающуюся из-за конвульсий, поднес к Андрею и бросил к его ногам.

– Фу, мерзость, – парень скривился и сделал несколько шагов назад.

– Слушай, командир, а ты когда-нибудь змей пробовал готовить? – поинтересовался Ашот.

– Нет, как-то не доводилось, – у старшего разведчика при ее виде тоже пробежали мурашки по коже.

– Может, попробуем? В принципе, та же ящерица, только без ног.

– С той только разницей, что ящерицы не ядовитые, поэтому и жрать их не страшно. Но тут, может, какой-нибудь особый способ приготовления нужен. Давай без экспериментов обойдемся, хорошо?

– Ладно. Просто жалко, столько мяса пропадет.

– Ну, ты можешь пожарить, да поесть, – шутя, предложил ему Женя. – Мы посмотрим, и если с тобой ничего за пару дней не произойдет, то тоже потом начнем есть.

– Ага, нашел подопытного кролика, – Ашот подцепил тело змеи копьем и зашвырнул подальше в кусты. Откушенную голову вдавил ботинком в песок. Шарик удивленно заскулил и уставился на него. Парень потрепал собаку и напутственно сказал. – Нет, дружище, есть мы это не будем. Потравимся еще нафиг.

– Собирайтесь, а то время уже без пятнадцати семь, – скомандовал Сергей. – Проспали мы сегодня.

Быстро позавтракав, отряд выдвинулся в путь. Погода сегодня радовала тучами, которые закрывали палящее солнце. Правда, разведчики боялись дождя. Инженеры в Солнечном все время стращали, что осадки могут быть кислотными. Дескать, опасно это для здоровья. Даже байки по лагерю ходили, что волосы могут выпасть после такого вот дождичка. Поэтому всегда при первых же каплях поселенцы бежали в свои палатки.

Но небо сегодня было благосклонным к мужчинам. Солнце закрыто, но дождь так и не пошел. Часам к семи вечера погода постепенно разъяснилась. Утомленные длительным переходом и отсутствием привала даже на обед, разведчики стали подыскивать место для ночлега. Но тут внимание всех привлек Шарик. Он замер и уставился куда-то вперед. По инерции мужчины посмотрели в ту же сторону.

Из-за усталости они перестали всматриваться вдаль, а потому не заметили, что буквально в двух километрах от них стоял лагерь. Над ним поднималось несколько столбов дыма от костров.

– И что делать будем? – непонятно у кого спросил Андрей.

– Не знаю, – задумчиво ответил Женя. – Командир?

– Ну, раз костры горят, значит, люди там есть. Надо сходить, да узнать.

– Может ну его, а? – забеспокоился Ашот. – Давайте лучше обойдем.

– Я сам схожу. Если попадусь, то один, – командир сбросил с плеча рюкзак и взял на руки Сашку. – С ребенком меня не тронут. Если все нормально, то вернусь за вами. Но если через час меня не будет, уходите.

– Ага, еще чего, – возразил Андрей. – Или идем вместе, или не идем вообще.

– Я же говорю, одному безопаснее.

– Нет, один ты не пойдешь.

Сергей задумался. Зайди в лагерь надо обязательно. Может, там нормальные люди, хоть пацана пристроим. Но идти одному и вправду страшновато, вдруг бандиты. Ограбят ладно, грохнуть могут. Вот только если пацанов за собой потащить, то все вместе попадемся. Так хоть они живыми останутся и миссию выполнят.

Однако додумать до конца он не успел.

– Даже не пытайся нам что-то говорить, – Сергей взглянул на Андрея и понял, что отступать он не собирается. Остальные ждали, чем кончится спор.

– Хорошо, – вздохнул командир. – Но в случае чего, сразу бегите.