S-T-I-K-S. Нолд

Крушение

Неожиданно обрушившуюся темноту разорвали голубые вспышки выстрелов. Системы боевых костюмов перешли в ночной режим, обратив темноту серым полумраком, но нескольких мгновений слепоты элите хватило, чтобы подобраться вплотную к наглым людям. Элита была быстра. Очень быстра. С нечеловеческой скоростью, она бросалась от стены к стене, уклоняясь от огня своей растерянной добычи. Несколько зарядов всё-таки задели монстра, но не серьёзно, лишь ещё больше разозлив эту бронированную громаду. Рывком оказавшись около людей, мертвяк с силой ударил стоявшего впереди Илью, и тут же с шипением отдёрнул лапу, обожжённую силовыми полями. Тем не менее, нанесённый удар был очень силён. Массивный боевой костюм отлетел назад, лишь чудом не раздавив Маркуса, вовремя успевшего отпрыгнуть. Пулемёт рычал, осыпая элиту сотнями зарядов, оставлявших на её броне небольшие выщерблины. Андрей вскинул ствол винтовки, целясь прямо в голову твари, но быстрый, едва уловимый удар лапы, впечатал в стену и его. Словно в замедленной съёмке, он наблюдал как тварь, схватив поперёк туловища молодого стрелка Леонида, разрывает его пополам. На пол, и на застывшего в ужасе Алексея, хлынули потоки тёплой крови и выпадающие из мёртвого тела внутренности. Элита торжествующе заурчала, воздевая лапы с останками Леонида к потолку.

И в этот момент, что-то произошло. Монстра словно заклинило. Он застыл в одном положении, затихнув, и лишь слегка покачиваясь, как дерево на ветру. Ещё не оправившийся до конца от удара, Андрей наблюдал за Маркусом, приближающимся к монстру. Маркус приближался неспешно, словно шёл навстречу любимому другу. Андрей смотрел, испытывая благоговейный восторг. Так вот они какие, дары Стикса. На Базе о них ходило много слухов, да и иммунные кое-что показывали, но были это в основном всякие глупости, мало чем полезные в реальном бою. Оказавшись едва ли не в метре от монстра, он резким движением выхватил из подсумка диск импульсной мины, и впечатал его прямо в грудь элиты, отшатнувшись назад. Монстр, словно очнувшись от сна, с недоумением посмотрел на жалкое человеческое существо, спешно от него убегавшее, и бросил верхнюю часть трупа, намереваясь ударить наглеца. В этот момент мина сработала. Монстр, получивший чудовищный удар в грудь, отлетел к самому лифту, преодолев не меньше десяти метров. Мина видимо была усиленной. Установлена она была не совсем правильно, так что часть волны пришлась на Маркуса и залитого кровью Алексея, отбрасывая их в другую сторону, к уже успевшему оправиться от удара Илье.

Элитник поднялся. На его грудных пластинах, потрескавшихся и частично развалившихся, виднелись выступающие пузыри и какая-то коричневая жижа. Монстр пошатнулся, и злобно заурчал. Это было странно, очень странно. Андрей знал, что элита куда умнее обычных монстров, и знает, когда надо отступить. Так почему же она так упорствует? Она не может быть голодна, еды тут столько, что хватит целой армии таких тварей. Так почему же? Не вставая, Андрей поднял винтовку. Ствол загудел, накапливая заряд. Семён, меньше всех пострадавший в этой разборке, продолжал стрелять. Иногда заряды пулемёта достигали плоти, проходя через повреждённые сегменты брони и причиняя элите немалое неудобство. Но убить её таким образом не получится. Монстр с обречённым упорством шагал вперёд. Андрей направил ствол прямо на её башку, выведя данные прицела на экран костюма. С громким треском разряда молнии, и яркой вспышкой, слегка разогнавшей коридорный мрак, заряд отправился в полёт. Монстр не уклонялся. Он даже не заметил атаки, снёсшей ему нижнюю челюсть и разворотившей изнутри споровый мешок. Тело с грохотом осело на пол, словно робот, у которого закончился заряд.

– Сдох? – поинтересовался на удивление спокойный Семён, меняя картридж в своём скорострельном чудище.

– Сдох, – Андрей поднялся с пола, проверяя целостность костюма, – после таких ранений они не живут.

Вставший Илья недовольно поморщился, потирая грудь. Даже под защитными силовыми полями виднелась небольшая вмятина. Ну и дури в этой твари было. Рядом Маркус придерживал Алексея. Тот опорожнял желудок. Не выдержал всё-таки зрелища своего товарища, разрываемого надвое. Хорошо, что костюмы предусматривали такой вариант, и юнец не захлебнётся в собственной блевотине. Через специальный клапан, она под давлением выбрасывалась наружу, пачкая пол вокруг и поверхность костюма. В этой ситуации Маркусу не позавидуешь. Он ведь единственный, кто может в полной мере оценить запах, не защищённый воздушными фильтрами.

Андрей проверил сохранность чемодана и открыл на боковом экране часы.

– Господа, я понимаю, что всем сейчас тяжело, но нам нужно торопиться. Это далеко не единственная элита в этом городе, а я не особо горю желанием вычищать эти Авгиевы конюшни. Павших оплачем после, ходу!

– Надо забрать, – почти простонал Алексей. – Забрать труп Леонида…

Илья кивнул, вытаскивая из-подсумка прочный мешок из синтетического волокна. Сдёрнув с разорванного трупа остатки защитного снаряжения, он уложил покойного в мешок. Конечно, собирать разбросанные вокруг кишки он не стал, но Алексей и не возражал. Поднявшись, он поднял с земли бесхозный теперь второй автомат, и закинул его на плечо.

Наверх поднимались в полном молчании. На крыше по-прежнему никого не было. Андрей вытащил из кармана сигнальник, к счастью не пострадавший в бою, и вставил в него одну из ракет. Платформы нигде не было видно, но звук двигателей иногда долетал. Подняв сигнальник вверх, Андрей выстрелил. Яркий сгусток зелёного огня взлетел над домами. Звук двигателей усилился, и вскоре платформа зависла над крышей. Вниз скользнул трос. Когда вся команда оказалась на борту, Андрей распахнул дверь, вваливаясь в кабину. Пилот одобрительно кивнул.

– Быстро вы, уважаю. И даже успели на ту же крышу. Хотя без потерь не обошлось, да?

– Да, – Андрей кивнул. – Нарвались на элиту в закрытом пространстве. Одного порвали надвое. А что значит «успели»?

– Ну, соседний небоскрёб имеет склонность заваливаться, причём прямиком на институт. Первым-то этажам ничего, а вот вершину один раз всю разрушило. Той группе пришлось тогда через соседнюю высотку прорываться на тамошнюю крышу. Половина состава полегла, причём по глупости. Ладно, пора домой.

Разогнавшись, платформа понеслась в сторону границы кластера. Активность на улицах уже поутихла. Начинающие заражённые разбежались в поисках пищи. Кое-где пировали развитые заражённые, но их было немного – лотерейщики, топтуны, несколько кусачей и даже стайка руберов. Наверняка была и элита, но она наверное сейчас собралась ближе к центру, охотясь на последних выживших, если такие вообще есть. Краем глаза Андрей заметил на горизонте, у границы города, что-то чёрное, заворачивающее по дуге.

– Беспилотник?

От вопроса Андрея пилот вздрогнул, быстрым жестом увеличивая изображение на своей части монитора. Голос пилота стал каким-то напряжённым и даже немного безжизненным:

– Не наш беспилотник.

Андрей не сразу понял, что это значило. Однако когда, наконец, осознал, резко распахнул люк десантного отсека. Команда в недоумении уставилась на командира.

– Всем закрепиться, у нас очень большие проблемы.

В этот момент платформа резко наклонилась, и Андрей с силой ударился шлемом об открытый люк. Бойцы упали на пол, сразу же поднимаясь, и рассаживаясь по креслам. Лишних вопросов у них сейчас не возникало. Андрей и сам прыгнул в кресло механика, пристёгиваясь магнитными лентами. Люк, так и не закрытый, болтался на креплениях. Кое-как дотянувшись до стопорной рукоятки, Андрей заблокировал его в открытом положении, и сразу же уставился на экраны. Их атаковали. Напряжённый пилот бросал машину из стороны в сторону, уклоняясь от огненных стрел. Вражеский беспилотник падал на землю, испуская клубы дыма. Основной калибр платформы поработал, снеся заднюю часть аппарата подчистую. До границы города оставалось совсем немного. Свиридов не успевал отслеживать всё, происходящее вокруг. Пилот виртуозно менял обзор экранов, управляя платформой так, будто она была его неотъемлемой частью. Казалось, они вот-вот вырвутся из этой ловушки. В этот момент сразу три огненных росчерка устремились к платформе от домов на окраине. Не видя иных вариантов, пилот развернул машину, хитрой спиралью удаляясь обратно в скопления домов. Одна из ракет врезалась в высотку, разнеся угол здания в клочья. Вторая неожиданно упала куда-то вниз, то ли потеряв цель, то ли сменив её по какой-то причине. Оставалась лишь одна ракета, но и ей было не сравниться с платформой, управляемой настоящим асом пилотирования.

Андрей наморщился, пытаясь понять, откуда такое гнетущее, нарастающее ощущение опасности. Такое же, как тогда, на крыше склада. Ракеты им не страшны, пилот своё дело знает. Если они подойдут слишком близко, их собьют турели, пусть даже платформу и заденет взрывом. Так откуда же этот густеющий с каждой секундой страх?

Пилот совершил очередной вираж, сбрасывая с хвоста третью ракету, и вновь на огромной скорости, казавшейся небезопасной даже в чистых небесах, ринулся прочь из кластера. В этот момент с соседнего здания в каких-то десяти метрах от машины сорвалась очередная ракета. Дистанция была слишком мала для уклонения. Сразу четыре турели загудели, силясь уничтожить угрозу. И у них почти получилось. Ракета взорвалась в паре метров от корпуса, с силой толкнув платформу в сторону. Силовые экраны взвизгнули, кое-как спасая корпус, но вот левый двигатель, попавший под удар, полностью защитить они не смогли. В кабине загорелись красные огоньки, не сулившие ничего хорошего. Платформа закрутилась, теряя управление, и со всё возрастающей скоростью понеслась к земле. Андрей молчал. Парализованное ужасом горло не могло выдавить из себя ни звука. Пилот яростно матерился, проклиная всё на свете, и пытался сделать что-то с вышедшей из-под контроля машиной.

Платформа вздрогнула, когда и так повреждённый левый двигатель вонзился в стеклянный бок высотки, разрушая хрупкие перегородки. Наткнувшись, в конце концов, на несущий столб, платформа задрожала. Левый двигатель с хрустом разваливался, резко бросая технику на борт. Они падали прямо на городскую улицу. У пилота, наконец, что-то получилось. Уцелевший двигатель яростно взревел с совершенно нехарактерным для себя шумом, и машина резким толчком вонзилась в стену здания, разбивая стеклянные панели. От страшного удара, от которого не смог защитить до конца даже боевой костюм, Андрей потерял сознание, слыша приглушённый грохот и яростный визг рвущегося металла.

Очнулся он резко, толчком, скривившись от боли во всём теле. Чуть треснувший экран шлема показывал, что всё в порядке. Костюм остался герметичным. Пошевелившись, и убедившись, что серьёзных повреждений нет, Андрей осмотрелся. Платформа лежала носом вниз. Экраны разнесло вдребезги, разворотив кабину. Было просто чудом, что сам Андрей жив. Боевой костюм не подвёл. С пилотом чуда не случилось. Андрей печально посмотрел на скрючившуюся в кресле фигурку человека, имени которого он так и не узнал. В груди пилота торчал искорёженный кусок металла, пробивший насквозь приборную панель. Отстегнув магнитные ремни, Андрей встал на наклонившийся пол и посмотрел вверх. Люк сорвало, заклинив поперёк прохода. Проверив закреплённый сбоку виброклинок, к счастью не пострадавший при крушении, Андрей срезал петли, отбрасывая люк в сторону. На него сразу же плюхнулась верхняя половина покойного Леонида, таращась в пространство пустыми глазами. Осторожно отбросив останки в сторону, Андрей потянулся, поднимаясь в десантный отсек.

Люк был распахнут, выходя в какое-то просторное помещение. Судя по всему, машина пробила несколько этажей и остановилась лишь тут, носом оказавшись на одном ярусе, а десантным отсеком на другом. Какое, однако, хлипкое здание. Игоря в кабине не было. Дорожка крови от его сидения вела к открытому люку, скрываясь за поворотом. Маркус висел в кресле, глухо постанывая и зажимая плечо, пропоротое острым осколком стекла. Семён барахтался в заклиненных ремнях, приветливо кивнув Андрею. Вот ведь неунывающий оптимист. Юный боец был без сознания, но вроде жив. Перерезав мечом ремни пулемётчика, Андрей подошёл к Маркусу. Рана была серьёзная, но не слишком. На иммунных и не такое зарастает за считанные дни, если они свою противную водичку своевременно посасывают.

– Терпи, казак, атаманом будешь.

Резко дёрнув за стекляшку, Андрей вырвал её из раны, тут же зажимая порез предварительно распечатанным пакетом первой помощи. Умная ткань тут же сама облепила рану, поглощая кровь и заполняя повреждённое пространство. Новые волокна плоти будут прорастать прямо сквозь неё, одновременно растворяя эту материю, полностью состоявшую из регенерина, особого заживляющего порошка, продававшегося на родине Андрея в любых аптеках. Больно уж полезный был состав в таких вот неожиданных ситуациях.

Семён уже привёл в чувство Алексея, непонимающе озиравшегося. В дальнем конце, под столом, обнаружился чемодан с калифорнием. Андрей осторожно взял его в руки и закрепил у себя за спиной, на месте где обычно крепилась винтовка. Винтовка теперь не скоро окажется в креплениях. К счастью, она тоже уцелела. Проверив сохранность её оборудования, Андрей ещё раз осмотрел разбившийся аппарат. Интересно, куда всё-таки делся Игорь? Даже свой виброклинок не взял, оставив в креплении рядом с креслом. А вот секиры нигде видно не было.

– Отряд, уходим. В городе неизвестные враги, нужно как можно быстрее его покинуть. С собой брать только самое необходимое.

Выбравшись из отсека, Андрей посмотрел на пол. Кровавые следы, скорее всего принадлежавшие пропавшему члену отряда, уходили вглубь здания. Он осторожно пошёл по ним, и заглянул туда. Игорь стоял в десятке метров дальше, на коленях. Рядом сиротливо валялся топор. Боец не шевелился, будто уже был мёртв. Андрей приблизился, и сразу же понял в чём дело. Броня шлема Игоря была пробита насквозь. Нарушенная герметичность. Подойдя к нему, Андрей щёлкнул замками шлема, и откинул его в сторону. На него уставились лишённые человеческих эмоций, движимые лишь голодом глаза. Существо, которым стал Игорь, дёргалось, явно пытаясь пошевелиться, но костюм лишь слегка вздрагивал, не подчиняясь командам захватившего его тела. Режим полной неподвижности. Перед тем, как стать чудовищем, заражённый Илья активировал этот режим, заковывая самого себя в неподвижную клетку. Подошедшие сзади бойцы со страхом наблюдали за запертым мертвяком, ещё недавно бывшим их другом.

– Ты был настоящим бойцом.

Приставив ствол к виску Игоря, Андрей выстрелил, обрывая искажённую жизнь. Обернувшись к команде, он внимательно осмотрел всех.

– Я надеюсь, если возникнет подобная ситуация, вы сумеете сделать правильный выбор. Такой же, как сделал он.

Бойцы нестройно кивнули. Семён подхватил с земли брошенную секиру, и закрепил её у себя за спиной.

– Отправлю его родне.

Андрей молча развернулся, вытаскивая из разъёмов костюма Игоря энергетические блоки. Им они сейчас будут нужнее. Свалив в ещё один мешок блоки вместе с капсулами питания, он отдал мешок Алексею, и они двинулись к лестнице вниз. Предстояла долгая, и очень опасная дорога через кишащий заражёнными город. Впрочем, самих заражённых Андрей сейчас не очень боялся. А вот таинственных недоброжелателей, уже второй раз вставших на его пути, волей-неволей приходилось опасаться. Кто они, и что им вообще нужно?

Глава 6

Столкновение

Остатки отряда спускались по лестнице вниз, прислушиваясь к каждому звуку. В городе всё ещё слышалась возня заражённых, но она не шла ни в какое сравнение с бурлящим хаосом первых часов после переноса. Редкие взрывы, треск разрушаемых зданий и торжествующее урчание заражённых, радующихся этому празднику плоти, этому шведскому столу, так любезно предоставляемому им породившим их миром.

Здание, в которое они столь удачно врезались, являлось каким-то офисным комплексом. По пути вниз Андрей успел упокоить трёх заражённых, которым не повезло сунуться на лестницу. Двое были убиты из винтовки в бесшумном режиме, даже не успев поднять голову на шум отряда. Третий успел заурчать, прежде чем его рассёк надвое виброклинок, но пришедший ему на подмогу заражённый тоже не прожил долго. Лестница, к счастью, оказалась не основной, а чем-то вроде пожарной, и многие из выходивших на неё дверей были заперты. Внизу обнаружился аварийный выход. Он тоже был закрыт на всё ещё работающий магнитный замок. По всей видимости все эти выходы должны были открываться только во время пожарной тревоги, а это здание по какой-то причине огонь сегодня миловал. Не мудрствуя лукаво, Андрей рассёк замок пополам, перерезая заодно и питавшие замки кабели. Дверь открылась, выпуская их в переулок.

Место для выхода оказалось весьма неплохим. Узкий переулок между двумя высотными домами был забит всяким хламом, вроде кубов спрессованной макулатуры и пустых бутылок из-под воды. Как по заказу напротив металлических ворот стоял частично загруженный мусоровоз. Массивная машина. Андрей задумался. Конечно, можно было попытаться пройти через город тихо, благо не так уж далеко было до спасительной границы кластера. А дальше-то что? Мало того, что тихо пройти через город будет невероятно трудно из-за кишащих кругом низших заражённых, так ещё и непонятно, что делать потом. До Базы путь не близкий, а транспорта в окружающих Мясорубку лесах не так уж и много. За забором урчал одинокий заражённый, то ли учуявший запах Маркуса, то ли просто заинтересовавшийся, что это за закрытый от него проход. Скорее уж второе. Не защищённый герметичным комбинезоном Маркус наверняка пах для тварей как вкусный обед. Какое упущение. Дёрнув на себя дверь машины, Андрей заглянул в салон. Маленький. Усиленную силовую броню сюда точно не впихнуть.

– Поедем на нём? – подошедший Маркус оттеснил Андрея, залезая в салон. Андрей подтверждающее кивнул, и подрывник сразу начал возиться с приборной панелью, отковыривая её небольшим ножом. Старая машина, с ещё обычной системой зажигания. Пошаманив там минут пять, Маркус соединил несколько проводков, подавая питание напрямую на зажигание. Двигатель тихо заурчал в такт собирающимся на шум низшим заражённым, испытывавшим на прочность металл ворот. Почти силой запихнув в кабину Алексея, Андрей запрыгнул на крышу мусоровоза к уже сидевшему там Семёну. Отсюда открывался превосходный вид на улицу, по которой уже со всех сторон ковыляли медляки и даже несколько ползунов.

– А мы сегодня популярны, – Семён с не совсем здоровой улыбкой озирал заражённых. – Смотри, командир, сколько публики собралось.

– Главное, чтобы более почтенная публика не явилась на наш концерт. Поехали! – Андрей постучал по крыше кабины, и двигатель взревел. Машина разогналась и вынесла ворота, разбросав в стороны всех собравшихся около них тварей. Свернув, машина понеслась по дороге прочь из города. Встречные машины мусоровоз аккуратно огибал или сбивал в сторону. Технику Маркус не жалел, понимая что жизнь дороже. Несколько раз на дорогу выскакивали руберы, пытаясь преследовать машину, но короткие пулемётные очереди быстро отбивали у них желание гоняться за такой кусачей добычей, и они возвращались к поеданию более доступного мяса. Высотная застройка уже начала перерастать в малоэтажную, что было хорошим знаком. Значит, конец кластера не так уж и далеко. Всё это время Андрей внимательно следил за округой, и лишь потому успел вовремя заметить вспышку и огненный снаряд, устремившийся к ним. Опять эти уроды. Как они вообще поняли, что кто-то выжил после крушения? Или им настолько важно, чтобы никто не ушёл?

– Поворачивай, Маркус, ради всего святого, влево!

Маркус мгновенно отреагировал на крик Андрея и его стук по крыше, выкрутив руль. Тяжёлая машина свернула за угол, уходя от удара. Ракета вонзилась в шестиэтажный дом с громким взрывом. Кирпичи разлетелись вокруг, один из них прилетел прямо в лицо Семёну. На прочном шлеме остались несколько царапин, но сам факт был неприятен. Этак и правда, сегодня ещё одному придётся сыграть в лотерею Стикса.

Мусоровоз всё же не смог вписаться в поворот до конца. Словно поскользнувшись, он с грохотом завалился на бок. Скорость к тому моменту уже упала, и потому особого урона от падения не было. Андрея сбросило в сторону. Броня погасила удар об асфальт, и он быстро поднялся, озираясь. Из свободной двери кабины уже выбирались Маркус и Алексей. Оба были невредимы.

– Быстро, в здание.