Рейд гладиаторов

Кузнецов рывком поднялся с кровати, подошел к холодильнику, открыл дверку и сказал почти радостно:

– Ну вот, мужики, а я-то думал, что скучная поездка на Мадагаскар уже завтра закончится. Всех нас опять ожидает унылое потребление алкоголя в родной части. Мы снова станем получать выговоры от командования, видеть скучные и кислые рожи земляков, тоскливо дожидаться следующей командировки. Не будет нормальной стрельбы, долгих странствий по тропическому лесу, комаров размером с кошку, вспышек адреналина при встрече с крокодилом. Блин, в сельву хочу!

– Почему именно сельва, Владимир? – Батяня удивленно посмотрел на капитана. – Может, тут опять какая-нибудь лаборатория или шайка боевиков отыскалась? Вряд ли отцы-командиры стали бы нас дергать, если бы понадобилось всего-навсего кого-то успокоить, взорвать или вытащить из беды в Африке или еще где-нибудь.

– Не знаю. – Кузнецов пожал плечами, достал из холодильника сок, своротил крышку. – Кажется мне так. Предчувствие. Да сами посудите, мужики, куда нас еще могут запихнуть? Если бы мы дома находились, то еще можно было бы иметь в виду какую-нибудь неспокойную азиатскую республику, а здесь в радиусе пары тысяч километров нет ни пустынь, ни гор серьезных, ни саванн. Джунгли, мать их, сплошные, какое государство ни возьми. Даже за океаном в любой стороне одни джунгли, что в Африке, что в Индии, что на островах.

Свешников дотянулся до пепельницы и проговорил:

– Хорошо бы в Анголу опять. Давненько я там не был. Уже соскучиться по мне тамошние красотки успели, а то и подзабыли.

– Сплюнь. – Никифоров смотал провода и убрал их в сумку.

– Плеваться незачем. Куда нас пошлют, туда мы и поедем. Тут хоть ногами крестись или местным богам кланяйся, все равно не поможет. Заявится какой-нибудь хмурый разведчик со стальным выражением на лице через некоторый промежуток времени и так озадачит, что впору напиться будет.

Лавров встал из-за стола, похрустел шеей и заявил:

– Ладно, нечего в догадках теряться. Давайте перекусим, пока время есть. Потом некогда будет.

За некоторое время до этих событий

Несколько человек в военной форме стояли возле оператора. Присутствовал даже полковник, но никто из младших офицеров, включая молоденького лейтенанта, не тянулся перед ним. Наоборот, на лицах всех присутствующих светился некий общий интерес. Они были обращены к монитору компьютера. В глазах отражались колонки цифр, несколько картинок, какие-то схемы и прерывистые линии. Оператор в сержантском звании сосредоточенно двигал внушительным джойстиком и изредка нажимал кнопки клавиатуры.

В комнате размерами пять на шесть метров стояла напряженная тишина, нарушаемая гудением нескольких внушительных системных блоков. С улицы доносился рев мотора. Шелестел оконный вентилятор, плохо справляющийся с августовской жарой, царящей в Подмосковье.

Полковник наконец-то не выдержал, пихнул оператора в плечо и приказным тоном заявил:

– Правей бери, сержант! Скорость на два процента сбрось. Нет, даже на три. И убавь горизонтальное вращение, а то левой плоскостью заденешь. Потом ведь задолбаешься снова синхронизироваться. Топливо береги, нечего так лихо его расходовать!

Сержант с неудовольствием покосился на полковника, но беспрекословно и быстро выполнил его требования.

– Много сбросил, сержант. Перебор, – проговорил некий майор с другого бока. – Прибавь полпроцента, не то мимо проскочишь.

Сержант точно так же посмотрел на него, но выполнил и это требование.

Полковник смерил взглядом майора, не нашел, к чему придраться, вновь уставился на монитор и выдал:

– Сержант, если все пойдет не так, как надо, то ты у меня в нарядах сгниешь, попомни мои слова!

Сержант поерзал в кресле, вытер пот со лба, негромко кашлянул и решил проявить собственную инициативу. Он быстренько пробежался по клавишам, прибавил немного скорости, устранил ненужное вращение, и все образовалось в самом наилучшем виде.

Остальные офицеры довольно закивали, одобряя действия оператора.

Полковник расплылся в улыбке, хлопнул сержанта по спине.

– Молодец!

На первый взгляд можно было подумать, что вояки собрались в этом помещении, чтобы поиграть в какую-нибудь новенькую стрелялку или проверить тактический симулятор. Но за окном виднелась охраняемая территория, прожектора, пулеметные вышки и прочие милые атрибуты, характерные для военной базы.

У людей в погонах игр и так вполне хватает. Если бы они занялись одной из них, то в кресле оператора сидел бы не сержант, а этот самый полковник. Он показывал бы подчиненным, как надо воевать, заодно и вставлял бы им фитили, просто так, чисто в профилактических целях, чтобы служба медом не казалась.

Честно говоря, военные люди всегда играют в свои игры. Только вот вместо компьютерных персонажей в них присутствуют живые люди.

В данном же случае вся компания занималась тем, что руководила действиями новейшего российского военного спутника, запущенного всего лишь пару месяцев назад, но уже отлично себя зарекомендовавшего. Возможности этого аппарата оказались полной неожиданностью для спецслужб всех остальных государств планеты. Он не просто наблюдал за поверхностью, но еще и захватывал чужих шпионов. Физически. Ему не требовались суперпрограммы взлома. Он попросту пристыковывался к другому спутнику и перехватывал управление им. Впрочем, говорить о подробностях пока рано.

– Левее бери, сержант, нависай над ним! – снова вмешался в ход событий неугомонный полковник. – А то на чужую траекторию вылезешь. Если нашего сшибут, я с тебя неделю буду шкуру живьем сдирать и солью сыпать, понял? Ты у меня на аэростате в космос полетишь без скафандра, ремонт будешь производить отверткой и молотком. Пока не починишь, вниз не спустишься!

Сержант не ответил. Он послушно выполнил требование полковника, аккуратно сместил джойстик, нажал несколько клавиш.

Через несколько долгих и напряженных минут парень в очередной раз вытер пот со лба и доложил:

– Захват неизвестного объекта произведен, товарищ полковник. Это спутник.

Тот пробежался взглядом по картинкам, ничего толком не рассмотрел и спросил:

– Ты уверен?

– Так точно, товарищ полковник.

– А что попалось-то? Чей это спутник, сержант? Наш? Или как?

Сержант пожал плечами и ответил:

– Скорее всего американский. В наших реестрах такой не числится. Вон и штамповка на борту видна, такую в НАСА делают.

– А назначение этого спутника ты еще не выяснил, сержант?

Майор не дал оператору ответить.

– Нам нужно время, товарищ полковник. Несколько часов.

– Тогда работайте, а я отлучусь ненадолго.

Через эти самые несколько часов стало известно назначение захваченного спутника. Полковник доподлинно узнал, каких бед может натворить этот аппарат. Он очень долго ругался и, культурно говоря, весьма нелестно отзывался о наших заокеанских соседях.

А когда полковник передал полученную информацию наверх, то там ругались еще больше и громче. Аж в трубку было слышно.

– Вы хоть понимаете, что на русских теперь бесполезно влиять словесно? Все это полное дерьмо, мистер. Они ни за что не отдадут похищенный спутник. Эти ребята не такие уж и добрые, как нам, и вам в частности, кажется. Прошли те времена, когда у России можно было что-то отобрать при помощи доводов или грубой силы. У них сейчас совсем другие люди стоят за штурвалом, не алкаши какие-нибудь, как раньше, а вполне конкретные парни.

Трехзвездный генерал, плотный, высокий человек в форме американских ВВС, покосился на своего собеседника и нахмурился. Затем он раскрутил на столе зажигалку, словно таким нехитрым способом пытался определить, как действовать в дальнейшем. Ну а что этот генерал мог поделать?

Русские неведомым образом сперли с орбиты новейший сверхсекретный американский спутник. О нем что-то знали едва ли десять человек в Вашингтоне, да и вообще во всей Америке. Однако же в Москве как-то пронюхали.

Впрочем, почему неведомым образом? Вполне известным. Разведка не дремлет. Она недавно доложила, что русские запустили на орбиту какого-то непонятного автономного робота. Вот эта самая механическая тварь и похищает чужое добро. Хапает все без разбора! Надо немедленно остановить ее!

Зажигалка закончила вращение, стукнулась об пепельницу и замерла.

Генерал удовлетворенно кивнул, вновь раскрутил ее и продолжил прерванную мысль: