Держи удар

– Сдаюсь, буду ждать вашего решения по данному вопросу.

– Ловишь все на лету, – удовлетворенно сказала Мэдди. – Не удивительно, что ты успешно окончила адвокатскую школу.

– Сарказм тебе не идет.

Мэдди ухмыльнулась.

– Честно говоря, мне нравится новая говорю-то-что-думаю версия меня.

До открытия бейсбольного сезона оставалась всего неделя тренировок. И хотя Кэл теперь знал, что творилось с его лучшим игроком, он все еще не придумал, как решить эту проблему.

Если бы все зависело только от него, он не стал бы давить на Тайлера, угрожая убрать его из основного состава, но школьная система, болельщики и родители ожидали от команды в этом году только побед. Поэтому они выделили деньги на новые трибуны и покрытие для поля. Также построили новенькое кирпичное здание, в котором размещались буфет и туалеты. После всех этих расходов никто не будет мириться с проигрышами, пока Тайлер пытается выровнять свой эмоциональный баланс.

Вот что получается, когда парнишки отлично играют, как Тай в прошлом году. Ожидания возрастают. Кэл даже слышал, что пара скаутов из старшей лиги написали в медиаотчете о талантах парня на поле. К сожалению, если бы они увидели его сейчас, они бы не поняли, из-за чего раздули сенсацию.

Кэл следил, как лицо Тайлера становилось все мрачнее с каждым разом, когда товарищи по команде отбивали его броски. Он уже собирался выйти на поле, чтобы поговорить с ним, когда заметил Билла Таунсенда. Тот поднялся на трибуну и укрылся в тени от полуденного солнца. Тай тоже заметил отца. На мгновение, судя по лицу Тайлера, Кэл подумал, что парнишка сбросит перчатку и уйдет с поля.

Однако он, наоборот, вложил в следующий бросок всю свою злость. Мяч полетел с невероятной скоростью в сторону базы, зацепив внешний угол зоны страйка.

– Вот это ты дал жару, Тай. Так держать! – крикнул кетчер и с улыбкой бросил мяч обратно.

– Мне больше нравилось, когда я мог видеть мяч в полете, – проворчал бэттер, но в его голосе тоже слышался восторг.

Жутко довольный Кэл поднялся на трибуны и сел рядом с отцом Тая.

– Рад, что вы зашли, – сказал он.

Билл косо на него посмотрел.

– Полагаю, вы знаете, почему меня все это время не было.

– Ваша жена говорила про развод, – признал он. – Но, думаю, вы и сами видите, как ваше присутствие влияет на Тайлера. Это первый достойный бросок с самого начала весенних тренировок.

– Хотя бы от всей той злости, что он ко мне питает, есть какая-то польза, – иронично заметил Билл.

Кэл усмехнулся.

– Вы тоже заметили?

– Трудно такое не заметить. Мне бы пробило череп таким броском, стой я на пути.

– Вы тут еще побудете?

– Если вы не против.

– Конечно, нет. Через минуту я отпущу ребят на перерыв. Спросите Тая, не против ли он.

Кэл спустился на поле и подозвал к себе игроков.

– Наконец вы стали похожи на команду, – сказал он. – Перерыв пять минут, можете пока попить. В такую жару нужно пить много жидкости. После перерыва сменим состав, чтобы у всех был шанс поотбивать. Тай, можешь еще побыть на поле, побросать для других бэттеров?

Парнишка одарил его некогда привычной дерзкой улыбкой.

– Уверены, что хотите, чтобы их я тоже унизил?

– Удачи, – сказал Люк Диллон, его товарищ по команде. – С начала весенних тренировок я выиграл у тебя уже три хоум-рана.

– Чистое везение, – парировал Тайлер. – Сегодня я снова в деле.

– Ты бы не был таким самоуверенным, – предупредил его Кэл. – Парой отличных бросков сезон не выиграешь.

– Как по мне, тренировки вовсе не нужны, – передразнил Тайлера Джош Мэйсон, другой соигрок. – В день открытия сезона я буду блистать на поле. Вот увидите.

– Заткнись, кретин, – бросил Тайлер.

– Прекратите, – сказал Кэл. – Пять минут, парни. Тайлер, почему бы тебе не поговорить с отцом.

Тай нахмурился, но взял бутылку с водой и медленно поплелся в сторону трибун. Кэл заметил, что он сел не рядом с отцом, а в нескольких рядах от него. Билл первым нарушил неловкое молчание. Кэл не слышал, что тот сказал, но Тайлер кивнул в ответ.

Они хотя бы разговаривали. Точнее, Билл разговаривал, а Тай слушал. Кэлу было интересно, когда они в последний раз так общались.

Ему также было интересно, как Мэдди удалось это провернуть. Он сомневался, что это было совпадением: Билл пришел всего пару часов спустя после его встречи с Мэдди. Однако Кэл был рад, что это произошло. Возможно, это был первый шаг к возвращению лучшего игрока в прежнюю форму. Может, он даже вечером позвонит Мэдди и расскажет ей об этой перемене к лучшему.

– Идиот, – буркнул Кэл себе под нос, подзывая игроков обратно на поле. Он просто искал повод позвонить матери Тая, а это, как Кэл сказал себе пару часов назад, было очень плохой идеей.

Глава 6

– Отец пришел на тренировку сегодня, – равнодушно объявил Тайлер. Они с матерью сидели на террасе, Мэдди запекала на гриле бургеры для ужина.

Легкий ветер подхватывал и разносил по округе аромат углей. Этот запах напоминал Мэдди о лете, и детстве, и пикниках с семьями ее друзей. Родители Мэдди никогда не разменивались на банальности вроде семейных барбекю.

Она внимательно посмотрела на сына. Мэдди не могла понять, что он чувствовал.

– И как все прошло? – осторожно спросила она, стараясь сохранять нейтральный тон.

– Нормально, наверное, – ответил он. – Он хотя бы не притащил Норин с собой.

– Вы поговорили?

– Отец спросил, не против ли я, что он пришел, – удивленно сказал Тайлер. Он встретился с Мэдди взглядом. – Думаешь, он правда ушел бы, если бы я попросил?

Мэдди знала, что именно Тайлер имел в виду: значило ли его мнение хоть что-то для отца. Несмотря на притворное равнодушие, Тай отчаянно хотел верить, что все еще что-то значил для Билла.

– Полагаю, поэтому он и спросил, – ответила она. – Он хочет, чтобы ты был счастливым и успешным. У него не было цели испортить тебе жизнь, Тайлер. И глубоко в душе ты сам это знаешь.

– Но у него неплохо получилось, – сказал Тайлер с оттенком привычной горечи в голосе.

– О чем еще вы говорили? – спросила Мэдди, чтобы поскорее сменить тему, пока Тайлер не начал размышлять о всех грехах отца вместо оливковой ветви, которую Билл протянул.