Держи удар

Дана Сью кивнула.

– Можно так сказать.

– Вы двое, может, чего-то и добились, – сказала Мэдди. – Хелен не только окончила адвокатскую школу, но и заработала невероятную репутацию во всем штате. Дана Сью, ты создала ресторан, который ничуть не уступает любому ресторану в Чарлстоне, а это уже о чем-то говорит. А я чего добилась?

– Ты протащила своего бездарного муженька через медшколу, вела дом и вырастила троих великолепных детей. Это тебе не баран чихал, – перечислила Хелен.

– Не знаю, – вздохнула Мэдди. – На это будет уходить много времени, а мне сейчас нужно уделять побольше внимания детям. Я нужна им.

– Мы знаем. И, пожалуй, понимаем твои приоритеты, как ни один другой, босс, – сказала ей Дана Сью.

Мэдди знала, что это было правдой, но она все еще не была готова сказать «да». Был еще один важный вопрос, который она не могла игнорировать.

– Мне страшно, что я где-нибудь облажаюсь, и вам это обойдется в целое состояние, – призналась она.

– Если я не переживаю на этот счет, то с чего тебе переживать? – спросила Хелен.

Несмотря на все заверения, Мэдди не могла избавиться от странного чувства в животе, которое брало верх над ее мыслями.

– Насколько скоро вы двое планируете начать? – спросила она.

– Вчера я выкупила опцион на покупку здания через месяц, – ответила Хелен.

– Тогда дайте мне тридцать дней, чтобы подумать, – попросила Мэдди.

– Что же ты такого узнаешь через тридцать дней, чего не знаешь сейчас? – возразила Дана Сью.

– Я сделаю план затрат, проведу анализ рынка, посмотрю, что предлагается в других городах, – начала Мэдди.

Хелен снова усмехнулась.

– Я же говорила, что она займется этими мелочами, – сказала она Дане Сью.

– Что ж, важно точно знать, что к чему, – парировала Мэдди. – Я также хочу параллельно посмотреть другие вакансии. Может быть, есть что-то, куда я больше подхожу.

– В Серенити? – Хелен нахмурилась.

– Я многое умею, – сказала Мэдди без особой уверенности в голосе.

– Знаю, – согласилась Хелен, – но немногие захотят взять тебя в партнеры своего бизнеса только на основании резюме.

– Я все равно поищу, – заупрямилась Мэдди. – Нужно убедиться, что мы все делаем правильно. Я никогда себе не прощу, если соглашусь сейчас, а в итоге где-нибудь налажаю, и вы потеряете деньги из-за моей некомпетентности или неподготовленности.

– Я ценю это, – сказала Хелен. – Правда.

Мэдди встретилась с ней взглядом.

– Но? Я чувствую, что тут должно быть какое-то «но».

– Но ты не рисковала уже больше двадцати лет и посмотри, куда тебя это привело. Я считаю, что уже давно пора отбросить все свои страхи и поступить так, как подсказывает чутье. Раньше ты ему доверяла.

– Так, что? – подхватила Дана Сью. – Что тебе подсказывает чутье, Мэдди?

Мэдди стыдливо улыбнулась.

– Оно говорит «да», – призналась она.

– Аллилуйя! – воскликнула Дана Сью.

Мэдди покачала головой.

– Рано радуешься. Опыт подсказывает, что мое чутье слишком часто меня подводит в последнее время. Всего пару месяцев назад я думала, что мой брак в полном порядке.

– Не стоит винить в этом свое чутье, – сказала Хелен. – Вини Билла в том, что он оказался столь отличным лжецом.

– Может и так, но в этот раз мне будет спокойнее, если я как следует изучу вопрос, прежде чем прыгать в омут с головой. Ладно вам, девочки. Разве месяц – это много?

Подруги обменялись взглядами.

– Полагаю, нет, – неохотно согласилась Дана Сью.

– Держу пари, она будет готова через неделю, – шепнула Хелен Дане Сью.

Мэдди нахмурилась.

– Почему ты так уверена?

– Я посмотрела вакансии в утренней газете, – сказала Хелен. – Уж поверь, лучше нашего предложения ты ничего не найдешь.

Мэдди открыла рот, чтобы возразить, но Хелен подняла руку.

– Все в порядке. Тебе нужно самой в этом убедиться. Я все понимаю.

– Спасибо, – сказала Мэдди.

– На всякий случай, я слегка опережу события и займусь оформлением партнерства, – сообщила Хелен.

– Если будешь такой самоуверенной, я откажусь тебе назло, – пригрозила Мэдди.

– Не откажешься, – уверенно сказала Хелен. – Ты слишком умна для этого.

Мэдди попыталась вспомнить, когда в последний раз кто-нибудь хвалил ее умственные способности, а не умение готовить или принимать гостей. Может, совместная работа с подругами пойдет ей на пользу. Даже если идея с фитнес-клубом провалится, ее самооценка поднимется в разы, не говоря уже о том, сколько им предстоит разделить веселья, которого уже так давно не было в ее браке. Хотя бы по этим двум причинам стоило сказать «да».

Из-за неожиданного соблазна согласиться прямо сейчас Мэдди быстро стиснула в объятиях Хелен и Дану Сью и торопливо направилась к двери.

– Я вам обеим позвоню, – пообещала она.

Но – она поклялась себе в этом – ни минутой раньше, чем истекут ее тридцать дней.