Оскал судьбы

Но женщина уже его не слышала, она опустилась на старенький стул и, нацепив очки, принялась за чтение жёлтой газетёнки.

Имидж – ничто, голод – всё! Мареш осмотрел свою покупку и понял, что надо бы её очистить. Он разодрал ногтями оболочку и принялся очищать батон, словно банан, на глазах у всех посетителей и продавцов с рынка.

Уже один только запах не вызвал у вампира восторга. Ему показалось, что колбаса пахнет жиром, хотя на вид была розовая и довольно соблазнительная. Ну, что же, всё когда-то бывает впервые! С этой мыслью Алистар откусил огромный кусок и принялся сосредоточенно жевать. Сначала он даже не понял вкуса и просто проглотил первый кусок. А вот на втором высший упырь поперхнулся и почти вспомнил, что такое тошнота.

– Бросьте вы эту гадость! – услышал он голос мясника, который снова появился за прилавком и положил на весы увесистый пакет.

– Жена говорила, что там из мяса только рога и копыта.

– Ваша супруга – мудрая женщина! Истинно говорю, так и есть. Лучше взять кусок мяса, пожарить и съесть, чем травиться этой непонятной субстанцией.

Мареш с трудом проглотил второй кусок и подавил подступающий рвотный позыв, но благодарно посмотрел на продавца в мясном отделе и попросил кинуть батон колбасы в мусорку, потом расплатился за запас еды и пошёл на выход под всё тот же «белый шум».

***

Протухшие отбивные так никто и не выкинул. Забыли! Они лежали на столе, на разделочной доске и изрядно портили воздух. Да ещё и мухи налетели. Упырица прямо на доске вынесла смрадные останки и выкинула подальше от дома. Есть же животные, которые едят падаль. Вот как раз для них угощение!

Портал бледным яйцом висел над поляной и казался спокойным, как вдруг из него посыпались молнии, красные всполохи.

«Ну вот ещё, началось, лишь бы никого не принесло сегодня», – подумала София. Но стоило ей вернуться домой, как дверь буквально затряслась от колотившего в неё визитёра.

––Ну, кого принесло в выходной? – зло крикнула ведьма и распахнула дверь.

На пороге стояла запыхавшаяся Берта, которая сейчас выглядела не то, что бледной, а белой. Она судорожно вздохнула и без приглашения ворвалась внутрь.

– Берта, что стряслось-то? – спросила София, чувствуя, что случилось нечто крайне скверное.

– Где Ал?

Берта искала глазами друга и разочарованно опустилась на стул.

– Отошёл он, скоро вернётся. Да что случилось там у вас? – повторила вопрос ведьма.

– Яков пропал, – отчеканила подруга.

– В каком смысле? – не поняла София. – Как он мог пропасть из могилы?

– Глоукор весь подняли, охрана прочёсывает весь Альтернатив, начиная с замков в столице. Иэнку руководит поисками.

– Кому понадобилось вытаскивать останки Якова из и без того мёртвой земли? – недоумевала София, у которой начало появляться очень нехорошее ощущение, что ответ уже известен, но слабо надеялась, что всё это чья-то неумная шутка.

– Я могу быть с тобой откровенной? – вдруг в лоб спросила визитёрша.

– Берта, ну давай без этих всех соплей, а? Выкладывай!

– Многим не нравится, что на месте правителя любитель людей, вампир, который нарушил все законы устройства мира. Уже давно идут слухи о том, чтобы убрать Алистара и поставить во главу Альтернатива кого-то… типа Марку.

– А почему мы узнаём об этом только сейчас, подруга? – прищурилась ведьма, хотя получила от хорошей знакомой лишь подтверждение своей догадки.

– Потому, что до этого дня Иэнку справлялся с большей частью всех этих нападок. Сейчас в Глоукоре творится хаос, многие хотят, чтобы Яков появился и возглавил наш мир, как достойный преемник предыдущего правителя.

– Что за бред, Берта? Якову отсекли голову, он не может… воскреснуть, – не слишком уверенно заявила королева Альтернатива.

Гостья одарила хозяйку дома таким взглядом, будто та сморозила полную чушь.

– София, ты же ведьма и упырица, должна знать, что раньше отрубали голову и клали в ноги упырю с той целью, чтобы он не выбрался из-под земли. И уж понятное дело, что никому не приходила мысль разрыть такую могилу и приставить голову к шее. Смекаешь?

– Ты хочешь сказать, что нашлись сочувствующие, которые вернули нашего друга? Берта, да кто остался из той гвардии? Алистар всех отправил на гильотину. Могила Якова в таком месте, что к ней просто так не подойдёшь. А жители… Да, они могут ворчать, топать ногами, но против правителя не пойдут. Да и им, по сути, какое дело до нас? Никто не мешает неупокоенным душам жить там свободно.

– Только один вопрос, София.

– Ну?

– Кто живёт в Глоукоре, ты или я?

Ведьма закусила губу, крыть было нечем. Ну и денёк выдался!

– Ты подождёшь Алистара? – спросила она.

– Молчи и слушай, София. Похожего на Якова упыря видели возле портала пограничники. Эти медноголовые говорят, что это тот портал, который выходит на Алаид. Видели его в сопровождении какого-то невнятного пугала, которое тащило вашего друга на собственном горбу. Он прорвётся в мир живых.

– Зачем ему выходить в мир живых, если его чуть ли не боготворят в Глоукоре? – недоумевала ведьма.

– Смотри шире, София. Иэнку подозревает, а его подозрениям можно верить, что Якова хотят поберечь и намеренно ссылают туда, где его очень трудно будет найти. Я боюсь, что как только этот упырёныш очнётся, он захочет мстить той, что лишила его головы.

Тут уже побледнела ведьма.

– Он ведь не знает где живёт Анна? – слабым голосом пропищала она.

– Без понятия, – честно ответила Берта, – Меня рядом с вами в том самолёте не было, я путешествовала среди чемоданов, меня вообще не было с вами большую часть времени. Я не знаю, о чём они могли говорить. Остаться я не могу, София, прости. Сама всё расскажи Алу, когда он вернётся. Мне нужно возвращаться, помогать Иэнку. И пусть твой драгоценный супруг соблаговолит, наконец, появиться в столице. Все уже забыли, как выглядит их правитель. Может, у него хватит разума найти баланс между своими желаниями и желаниями подданных. Даже лояльные упыри начинают терять разум от голода и сплошных ограничений.

Гостья резко встала и молча вышла, на поляне немного постояла, глядя на молочный портал, изрыгающий молнии, и взмыла в воздух, навстречу своему миру, оставив ведьму наедине с поднимающейся волной понимания всего ужаса сложившейся ситуации.

София тщетно пыталась вспомнить хоть обрывки фраз, когда они все летели в самолёте, а Алистар чуть не разодрал её из крайней степени неприязни прямо в салоне. О чём щебетали Якову Ольга и Анна?

«Ну же, дура старая, вспоминай!» – приказала она самой себе и принялась расхаживать по дому, как загнанный в тесную клетку хищник. Дело осложнялось тем, что ведьма не до конца стёрла подруге память. Аннушка помнила Якова только добрым и глуповатым молодым человеком, она напрочь забыла, что сама же снесла ему голову. Появись сейчас Яков в её жизни снова, она не почувствует беды, опасности и пойдёт за ним. Ученик Алистара был прекрасным человеком и настолько же отменным, озверевшим упырём. Парнишка не справился с той силой, что обрушилась на него, когда началось его пробуждение. В том своём воплощении он прекрасно поладил бы с Марку.

На поляну вышел Мареш. Он чуть ли не с ненавистью посмотрел на разверзнувшийся зев портала и осмотрелся. Гостей видно не было. Вампир с облегчением вздохнул и пошёл домой с полным пакетом мяса.

– Алистар! – София бросилась на шею мужа, стоило ему появиться на пороге.

– Прости, я был несправедлив к тебе.

– Алистар, это всё…полная хрень! Берта приходила и…

– Что? – напрягся Мареш, улавливая нервозность жены.

– Яков… ушёл.