Мерцание зеркал старинных. Наташа – рождение яркой кометы

Опустившись в кресло, отец пожелал мне приятного аппетита.

– И тебе, папочка, приятного аппетита.

Отец зачерпнул ложку супа и увидел то, то я насыпала ему в тарелку. Брови его медленно поползли вверх.

Вскочив со своего места, я закричала:

– Фу-у! Фу-у, какая гадость! Папа, прогони эту кухарку, у нее тараканы в супе плавают… Разве можно такое допускать?!

Отец ничего не ответил, молча положил ложку и вышел из-за стола. Я побежала за ним следом: мне очень важно было довести свой план до конца.

Папа сидел в кабинете в печальной задумчивости. Я подскочила к нему и открыла было рот…

– Сядь, Наташа.

Отцу было неловко передо мной. Все эти дни он ходил сконфуженный, старался не встречаться со мной взглядом. Видимо, чувствовал себя виноватым оттого, что я стала свидетелем его фривольного поступка. Я села рядом, он взял меня за руку и тихо сказал:

– Понимаешь, доченька… Я же мужчина…

Я и слушать ничего не хотела. Молча сжав губы, смотрела прямо ему в лицо. Всем своим видом я показывала только одно: «Убери ее отсюда! Я все равно не отступлюсь, пока не выживу ее из этого дома!» Мой эгоизм победил, и отец сдался. Он не стал меня больше травмировать – смазливая кухарка покинула наш дом.

Помню еще один очень тяжелый для меня разговор с папой. Он пришел ко мне в комнату и сел на кровать. Я читала какой-то французский роман.

– Дочка… – начал он осторожно, – ты знаешь, как я тебя люблю.

– Пап, – перебила я его, отбросив книгу, – ты говоришь это так, словно хочешь сказать что-то ужасное.

– Ну почему ужасное? Ты уже взрослая и должна знать, кто твой настоящий отец.

– Я и так знаю – ты!

– Твой кровный отец, Наташа, светлейший князь Григорий Григорьевич Орлов.

Я вытаращила глаза.

– Ты же его всегда графом зовешь… – странно отреагировала я.

– Он и граф тоже, просто мы привыкли величать его так, а на самом деле он светлейший князь…

Я молчала, отец тоже.

– Почему же тогда он отдал меня? Почему никогда не говорил, что он мой отец?

– Понимаешь, Наташа, твой отец – государственный человек, нельзя, чтобы кто-то знал, что ты дочь его…

– Кому нельзя? Почему нельзя?.. – вскочила я. – Кто моя мама? Куда он дел ее? – засыпала я отца вопросами. – Как зовут мою маму? Мне говорили, как и меня, Наташа. Это правда?

– Да, Наташенька, это правда, зовут ее Наталья Петровна. Она и граф – твои истинные родители…

Со мной случилась истерика, и я разразилась слезами. Мне многое осталось непонятно, но спрашивать больше не было сил, я только закричала:

– Нет! Нет! Он не отец мне вовсе! Мой отец – ты!

Я кинулась ему на шею. Он еще долго успокаивал меня, а я всё плакала и плакала. Обессиленная, уже засыпая, я спросила:

– Папа, а где моя мама? Куда он ее дел?

– Наташенька, поспи… Граф, твой отец, сам должен всё тебе рассказать…

Больше ничего не помню. Несколько дней я пролежала в горячке. Открывая глаза, я видела, что папа день и ночь сидит в кресле у моей кровати. Он кидался ко мне, как только я приходила в себя, и виновато просил:

– Наташенька, прости меня, дурака старого, прости…

Горячка прошла, и мы старались больше не говорить на эту тему.

Глава 10. Сватовство

В этот же год, однажды осенним утром отец пришел ко мне:

– Наташа, собирайся, мы едем в город.

– В город? Ой, как хорошо! – захлопала я в ладоши. – Пап, только поедем в коляске. Можно я сама лошадьми править буду?

– Ох, Наташка, солдатка ты и есть солдатка… Разве барышни правят лошадьми сами? Ну где это видано? Одна ты у меня такая – не как все.

Я весело засмеялась, понимая, что отец уже согласился.

– Да, надень что-нибудь поприличнее, – махнул он рукой. – Я внизу ждать буду, – и вышел.

Я быстренько принарядилась и выскочила во двор, отец уже стоял возле коляски. Быстрым движением я вскочила на облучок и весело крикнула:

– Садитесь, мой генерал, отъезжаем!

Отец усмехнулся, уселся сзади, и мы поехали. На мне было красивое платье, волосы развевались, и я сама правила лошадьми. Что еще нужно для счастья?

Перед въездом в город я вдруг поняла, что не знаю, куда мы направляемся, и остановила лошадей.

– Папа, что же ты молчишь? Куда ехать?

– Наташа, мы приглашены в один богатый дом… Я хочу познакомить тебя с очень важными людьми, и отец твой тоже там будет.

Я насупилась.

– Он хочет увидеться с тобой, нам всем нужно поговорить – решить одно очень важное дело.

Всё мое прекрасное настроение мгновенно улетучилось, и я капризно закричала:

– Он! Он не отец мне вовсе! Мой отец – ты! Я не хочу его видеть, и раз он тоже будет там, значит, я не хочу никуда ехать!