Академия Верноподданных. Печать феникса

– Ты с ума сошел?! Он убьет нас! – Опешил мужчина, краем глаза обращая внимание на дрожащую девушку.

– Не нас, а тебя… но это не должно так сильно волновать твою седую голову. – Мучитель поднялся и вышел из клетки, попутно прихватив холодное оружие, оставленное на полу. – Ты ведь знал, во что ввязываешься, так что же произошло?

– Мы так не договаривались!

– Когда он отдаст формулу? – Сталь звенела в его голосе.

– Эм… Вот. Я сделал всё так, как ты сказал. – Зашуршал бумагой пришедший и передал ему помятый листок.

Мужчина выхватил его, и больше не обращая внимания на гостя, поспешил к столу. Его глаза горели счастьем и надеждой на бессмертную и беззаботную жизнь. Он вчитался в символы и просиял.

– Всё оказалось проще, чем я мог подумать!

Тем временем гость поспешил к клетке и наклонился над исхудавшей за последние несколько дней пленнице. Она дрожала от холода и страха, а из глаз лились слезы. Но мужчина, не обращая внимания на её состояние поправил штаны и задранную футболку.

– Ключ! – Подошёл он к занятому пробирками сообщнику. – Я обещал вернуть её как можно быстрее.

– Правда?! Прости, но у меня на неё иные планы.

Лезвие сверкнуло рядом с гостем и тому пришлось отступить, чтобы не стать его жертвой. Что вызвало усмешку на лице противника. Второй удар и ткань плаща рвется, открывая взору тонкий порез. Но мужчину это не останавливает, его движения быстрые, четкие, лишенные сомнений стремятся на встречу бьющемуся в груди сердцу, чтобы вонзить железо и навсегда остановить его. Но гость не сдавался. Он, моментально просчитывая намерения уворачивался от лезвия и в какой-то момент в его руке возник хищный клинок. Лена, следившая за боем на мгновение замерла, не веря своим глазам, и испуганно сжалась. Капюшон спал с гостя и взгляду предстал мужчина с седыми волосами. И она его узнала, это оказался продавец из лекарской лавки! Но в душе зародились сомнения. Ведь очень уж знакомым оказалось оружие…

Сверху грянул гром, еще раз и еще, и Лена запоздало поняла, что это виновато совсем не облачное небо, в последние недели затянутое черными грозовыми тучами. Кто-то пытался прорваться внутрь!

Всего на мгновение участники поединка замерли, но имеющий свои планы на девушку мужчина, одним неуловимым движением, скользнул в рукав плаща. А потом мир изменился окрасивший оранжевым порошком с запахом химии. Владелец лавочки всего на секунду зажмурился и тут же получил кинжал в сердце.

Издав сдавленный удивленный возглас, лавочник шагнул назад и не удержавшись пал сломанной куклой под ноги убийцы. Но тому, уже было не до бывшего сообщника. Вынув оружие, он оглянулся на Лену, отрицательно качнул головой и поспешил скрыться в открывшейся за досками потайной ход. Наверху удары становилось все громче, а возгласы агрессивнее. Преграда рухнула и послышался тяжелый топот.

Лене показалось, что время замерло. И вот она видит, как подол плаща, на котором остались оранжевые следы химии, скрывается в проходе. Но доски не успевают занять свое прежнее положение, когда в подвальное помещение врывается трое неизвестных громадных людей. Они сразу наткнулись на тело, потом их взгляды обратились на движение и двое из них кинулись следом за убийцей. А последний обвел тяжелым взглядом комнату, остановившись на девушке. Что-то темное сверкнуло в глазах мужчины и он, не раздумывая проникнул в клетку.

Еще несколько секунд и стальная цепь надломилась под натиском мышц. А пленница смогла прижать руки к телу. Но полностью избавиться от оков не получилось, так как ключи унес собой беглец. Девушка попыталась подняться, получалось это действие с трудом. Тогда без всяких слов спаситель поднял ее на руки. Возражать или сопротивляться сил уже не было, поэтому Лена просто смирилась и попыталась унять дрожь во всем теле.

Смотреть на убитого на ее глазах лавочника она не хотела, но поневоле заметила ногу убитого и замерла. Сапог совсем не был похож на обычную обувь жителей островов, они предпочитали носить или сандалии, или резиновые сапоги. А вот кожаную обувь выдавали только адептам академии. Сердце пропустило удар и Лена все же перевела взгляд на лицо лежащего на полу мужчины. Нет, все верно, это был не кто иной, как завышавший в начале учебного года на стандартный набор первокурсников, лавочник.

Не теряя времени, мужчина на руках с девушкой, вышел из сумрачного помещения, чтобы, миновав темный коридор с железной дверью в конце, оказаться под проливным дождем.

Похоже на островах уже вечер, но точно узнать оказалось невозможным, ведь под грозовыми облаками невозможно увидеть солнца. Плотным полотном тучи накрывали небо, иногда становилось светло словно днем, в этот миг над головой извивались молнии. Заставляя сердце убегать в пятки. Все же находиться в лесу в такую погоду не очень приятно. Но запах озона, летавший в воздухе, наполнял момент жизнью.

Девушка хотела спросить кто ее спаситель, но неожиданно сбоку появились еще несколько мужчин, а из покинутого коридора показались те, что последовали за беглецом. Руки последних оказались в крови, один из них держал связку ключей. Похоже тех самых, которыми можно открыть замки на оковах пленницы. Но никто не собирался этого делать. Они лишь кивнули друг другу и неожиданно на лицо Лены легла небольшая серая тряпка, с резким сладковатым запахом. Вдохнув его, голова закружилась и показалось, что она словно летит на качели вниз. Самый большой страх детства – упасть из-за лопнувшей цепи, впился в свою пленницу когтями и утянул на дно. Ужаснувшись, девушка попыталась вырваться или закричать, но голос застрял где-то на пути к горлу, так и не вырвавшись наружу.

Бесчувственное тело продолжали удерживать сильные руки. И лишь убедившись, что все идет по плану, мужчины молча проследовали вглубь леса, оставляя за собой цепочку следов, на размякшей дорожке.

*** Адриан

Ужас накатывал волнами, и больной то метался во сне, то безмятежно лежал на белоснежных простынях. На теле выступили бисеринки пота, но жар практически мгновенно испарял их, оставляя лишь тяжелый запах лекарств в палате. Рядом устало облокотившись на стол, дремала Илина. Лицо девушки осунулось, а между бровями пролегла морщинка. Находясь между сном и явью, она раз за разом прокручивала в голове всевозможные способы лечения, вспоминала о свойстве трав и методах их применения. Но каждый раз, когда казалось, что вот он – ответ, сейчас получится ухватить его, то перед взором возникал Фло. То, как он смотрит в окно и обречённость во взоре…

– Где я? – Ворвался хриплый голос в мысли Илины, от неожиданности заставив вздрогнуть.

– В лазарете! – Радостно, но при этом сонно, ответила девушка, всматриваясь в синие глаза нифекса. – Ты очнулся! Сейчас сообщу Фло, я сейчас…

– Подожди. Что произошло? Я ничего не помню, только как мы с Леной гуляли по парку… – сказал Адриан и попытался сесть, но сил на данный маневр не оказалось.

– Извини, но я даже не знаю, как тебе сказать… Лена исчезла, а тебя мы нашли в бессознательном состоянии. Ты пробыл несколько суток на грани. Мы боялись, что потеряем тебя.

–А…?

– Её разыскивает практически вся Академия. Пока результатов нет. – Поспешила ответить девушка и совсем не ожидала от друга, его беспринципного считывания памяти о произошедшем за дни отсутствия нифекса.

– Прости, так быстрее, – заметив осуждающий взгляд подруги извинился Адриан. – Я должен идти…

– Куда? Ты с ума сошел? У тебя постельный режим, минимум на неделю!

Опешила девушка прыткости больного, который уже во всю старался подняться на ноги. И откуда только силы у него берутся?! То лежит словно вот-вот взлетит на воздух огненной птицей, то убегает.

– Я знаю где держат Лену. И нам надо поторопиться! Илина, после того как все уладится, я хоть целый семестр пролежу на кровати, но сейчас надо не дать кораблю уйти!

– Ты о чем?

– Неважно. Где Микаэль?

– Должен прочесывать один из островов. Он в Академию всего один раз приходил, и то на несколько часов.

Больше не слушая девушку, Адриан неуклюже поднялся и не смущаясь больничной одежды, белых штанов и футболки, направился на выход. Понимая, что ничто сейчас не удержит парня в кровати, Илина помогла ему облокотиться на свое плечо, чтобы было хоть немного легче передвигаться. Они миновали длинный коридор, что находилась учебная часть, далее столовую без проблем. В Академии практически никого не было. Отправились они прямиком в крыло, где находился сад. Там в светлом помещении со влажным воздухом и нашли Лаврентия. Он осматривал растение и нахмурившись собирал продолговатые желтые листочки.

– Адриан? – Удивился профессор и тут же возле больного оказался стул на которой он помог усесться нифексу. – Ты что здесь делаешь?

– Лаврентий, – устало выдохнул парень, – соберите отряд, надо срочно спасать Лену. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется ее похитили грАнши. И скоро они собираются покинуть порт!

– Постой Адриан. Этого просто не может быть! Все корабли, причалившие последние несколько дней, мы тщательно проверяем.

– Мы теряем драгоценное время! – Строго сказал нифекс, от тона его голоса у Илины на руках проступили мурашки. – Я точно знаю где она… На ней моя печать – печать феникса.

– Хорошо. – Немного ошарашенный известиями профессор уступил парню. – Ты успеешь за нами?

– Да! – Поднимаясь ответил он и поспешил к выходу.

***

Пахло почему-то рыбой и морем, а еще немного плесенью. Слух резали звуки стали и крики боли, словно там шло сражение. Но находясь еще в сумбурном состоянии Лена никак не могла сосредоточиться. Глаза ее были плотно закрыты тканью, так что видно ничего не было. Страх и паника стали медленно накрывать девушку, заставляя ее чаще дышать. Желудок болезненно сводило, а пошевелиться оказалось невозможно. До того ее путами служило железо, сейчас по ощущениям веревка. Но было легче, ведь связывали ее сидя, руки сзади, ноги же можно подтянуть под себя.

Тихий шорох обозначил, что в помещении она не одна. Лена повернула голову в сторону шума и замерла. Ужас происходящего все сильнее сжимался внутри. Тревога в сердце нарастала и когда что-то рядом упало, девушка вскрикнула и сильнее вжалась в стену, чтобы чрез секунду услышать мышиный писк. Облегчения что где-то рядом копошатся грызуны не было. Сразу вспомнились их мерзкие хвостики и заостренные мордочки. По коже побежали мурашки. Отчего последние капли заторможённого состояния слетели без остатка.

Девушка вдруг стала ощущать тепло на спине. Словно она прикоснулась к теплой печке. Постепенно жар становился сильнее и вот уже Лена попыталась отстраниться от стены. Но это не помогло. Наоборот, кожу обожгло и от боли пришлось стиснуть зубы чтобы не закричать. Застонав, она наклонилась и упала на холодный пол и тут же раздался грохот слетевшей с петель двери. И эта самая дверь рухнула ей на ноги. Закричав от невыносимой боли, Лена на секунду осознала, если бы осталась сидеть в том положении, то задело бы не только нижнюю часть тела.

Только после того, как чужие руки прикоснулись к девушке, она поняла, что спину уже не жжёт огнем. И больше не испытывая той поглощающей боли рванулась в сторону.

– Стой, это я! – Сказал до боли знакомы голос и Лена замерла.

Когда повязка с глаз спала, девушка смогла рассмотреть бледное лицо со впавшими глазами и щеками. Яркими оказались только синие, цвета сапфира глаза. На форме адептов Академии Верноподданных, в которую он был облачен, виднелись следы крови. В руках у него был окровавленной кинжал, им он и разрезал веревки, окутывающие Лену.