Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола

– Вы в порядке? – подскочили одновременно Эрик и Артур.

– Кто был на карауле? – недовольно спросил король.

– Я и… – ответил Ланселот и огляделся. – Мирддин был у костра. А потом побежал туда, – он указал на заросли.

– Кони все на месте, никто не сбежал, – подошёл Саньбао. – Всё в порядке?

– Да, – ответила Вероника. – Надеюсь Мирддин не потеряется в тёмном лесу.

– Шутишь. Он скорей найдёт ещё кого-нибудь, – улыбнулся Артур. – Ланселот, иди спать. Тебя сменит Малеагант[22 - Малеагант (Maleagant, Malagant, Meleagan, Meliagant, Meliagaunt, Meliagant, Meliaganz, Мелиагранс, Meliagrant, Mellegrans, Mellyagraunce) – злодей, один из врагов короля Артура в произведениях Кретьена де Труа. В более ранних исторических сведениях его зовут Мелвас, он король «Летней страны» (regnante in aestiua regione; прямой перевод старого валлийского названия Сомерсета, Gwlad yr Haf).].

– Это тот странный тип? – Эрик кивнул в сторону. – Я бы ему и курятник стеречь не дозволил.

– Как ты смеешь оскорблять моих людей? – Артур злобно воззрился на Эрика.

Наступила небольшая напряжённая пауза. Почему вдруг Эрик решил высказать такое, одним богам было известно. Малеагант был самым старшим из воинов, ему было около сорока, на вид ничего особенного: мускулист, широкоплеч, с довольно выделяющимся ястребиным носом, а слева на шее был виден большой шрам. Об остальном Эрик мог только догадываться, однако за последнее время чутьё его не подводило.

– Разожгите ещё два костра! – громом гаркнул в ночи голос Мирддина. – Нам непрошеные гости ни к чему, – он глянул на Артура и Эрика, оценив напряжённую обстановку между ними. – Идёмте со мной, ваше величество.

Воины принялись за дело. Артур и Мирддин отошли в сторону.

Эрик схватил принцессу за руку и потащил в другую сторону.

– Ты что с ума сошёл? – недовольно спросила Вероника. – Нам только разногласий не хватает.

– Жаль, что он не знает кто я, – прошипел недовольно принц.

– Это не повод ссорится с тем, кто может нам помочь.

– Помочь? Чем? Они только лезут на рожон, – Эрик развёл руками. – Мы доставили Ллина на родину. Всё, наша миссия выполнена. А дальше-то что?

Вероника молча отвернулась, смотря куда-то в темноту.

– Что ещё говорил тебе Ллин? – вновь спросил Эрик не дождавшись ответа.

– Я не просила тебя отправляться со мной, ты мог спокойно идти домой, но остался, – она повернулась и гордо решила высказать всё, что не давало ей покоя. – Сначала тебе была не по душе команда Саньбао, потом ты невзлюбил Ллина и Кари. А теперь решил дерзить королю Артуру? Ссора с Артуром, это ссора с Мирддином. А это не та стратегия, которая должна быть в подобной ситуации. Это ты за мной увязался. Что ты хочешь от меня?

– Увязался, значит, – вздохнул пристыженный принц.

Да, так оно и было, он отправился с ней и значит выбрал тот же путь, что и она, и теперь грех жаловаться. Однако его бунтарство проявлялось больше тем, что он до сих пор неосознанно старался указать всем на свой статус. Он не мог понять, как она, принцесса по крови, может так спокойно утаивать свою значимость. Но, перед тем как сойти на берег Ллин предупредил, чтобы они оба никому не раскрывали свой титул, чтобы не вызвать ненужных подозрений раньше времени. Оба уверенно пообещали.

– Иди, ложись спать, – вздохнула она. – Впереди ещё долгий путь.

– Прости, – Эрик реально почувствовал свою оплошность.

Не дожидаясь ответа, принц отравился на своё место, где у дерева был расстелен его плащ.

К Веронике подошёл Рикки, фыркнув над её ухом. Она улыбнулась и погладила коня.

Недалеко стояла команда мореплавателей.

– Ты прав, мы не на своём месте, – Саньбао пытался здраво оценить ситуацию и посмотрел на Харуна. – Но сейчас это то место, где нам следует быть.

– Я беспокоюсь за неё, – Мансур кивнул на Веронику. – Она попала на линию огня.

– Напротив, мой друг, – отверг Саньбао. – Она – и есть огонь.

7

Ещё двое суток неспешного хода и путники увидели впереди поселение рудокопов. Мирддин предупредил всех, что при разговорах с местными, говорить им, что они просто путники. А Гвиневра обмолвилась тем, что её отец лично знал главу поселения.

Прибыли они днём и решили остаться на ночь, а следующим утром продолжить путь.

Местное население оглядело их со всех сторон, но пустовавшая таверна пополнилась постояльцами и денежным доходом за взятые комнаты для ночлега. Большинство воинов, плотно перекусив, тут же отправились спать, так как неизвестно сколько ещё им придётся ночевать под открытым небом в походных условиях, а не на приличной перине и подушке с одеялами. Тех, кто решил осмотреться, выбрал лично Мирддин. Команда мореходов была в выборе свободна, до ночи они решили быть в районе главной площади, на которой и находилась таверна.

Ланселот и Артур выбрали коней, которыми так же торговал хозяин таверны. Это был довольно мускулистый, высокий, властный и приветливый мужчина, лет пятидесяти. Но он почему-то никак не соответствовал должности простого торговца и держателя таверны.

– Я – Йорик, – представился он. – Видно, что вы издалека. Куда направляетесь?

– В королевство Камельярд, – ответил подошедший Эрик.

Мирддин недовольно на него покосился.

– Знаю-знаю, – засиял Йорик улыбкой. – Король Леодегранс наш желанный гость. Мы поставляем ему оружие.

– Я возьму вот этого! – крикнула Гвиневра, она стояла чуть поодаль и выбирала себе коня.

– Отличный выбор, миледи! – одобрил Йорик и обернулся к мужчинам. – Красивая девушка.

– Она моя сестра, – Артур недовольно оценил радостный вид мужчины.

– Что вы, что вы, это был только комплимент, – Йорик старался затушевать неловкий момент. – Она просто напомнила мне… – Йорик замолчал на полуслове оценив суровый взгляд парня. – Простите, не хотел обидеть.

Вероника едва не засмеялась. Как не странно, её, очередной раз, приняли за парня. Она умело закручивала волосы так, что не был заметен её истинный пол, да и вполне свободная одежда ничем особым не выделялась среди мужской, а ремешки с ножами и мечом и вовсе отбивали все сомнения. Хотя всё же некоторые с интересом на неё посматривали.

– Может и мне назвать тебя сестрой? – спросил Эрик.

– У лжи короткие ноги, – ответила она.

– И всё же ты предпочитаешь скрывать свою суть, – намекнул он.

К Мирддину и Артуру подошёл Малеагант и посмотрев на Йорика спросил:

– Я хочу купить меч. Говорят, у вас отличные кузни и мастера?

– Без сомнения. Иди в конец улицы. Там самая лучшая кузница, с которой началась династия всех наших мастеров, – ответил Йорик.

– Не задерживайся, – попросил Артур.