Придется молчать.
Поэтому вскоре я сидела перед комиссией из профессоров, которую возглавлял мой отец, и на чистом глазу врала, что знать не знаю ни о каких странностях. Уолтер Рид уж точно в здравом уме. Он, конечно, дегенерат и придурок, но с рассудком у него всё в порядке.
– Одри, ты же понимаешь, если у нас возникнут сомнения в твоей честности, придется применить зелье истины, – сурово сказал отец.
– Разве оно не запрещено? – тихо спросила я.
– Оно разрешено в крайних случаях, – отрезал профессор Флинч.
– В любом случае, мне опасаться нечего. Поверьте, если бы Уолтер Рид натворил что-то, я бы первая сдала его с потрохами, – криво улыбнулась я.
Звучало убедительно, поэтому меня вскоре отпустили, взяв слово, что я никому не расскажу о вопросах, которые задавала комиссия.
Ну-ну, конечно. Попроси болтливого студента молчать о чем-то важном – он первым же делом разболтает всю информацию.
Впрочем, к вечеру оказалось, что недалекие – или слишком ответственные – люди всё же нашлись, поэтому к ужину мы не досчитались четырех драконов вместе с их связными. Стало по-настоящему страшно, будто люди эти исчезли навсегда.
В столовой Рид проводил меня долгим взглядом и губами сложил что-то вроде «спасибо», но в ответ не удостоился даже кивка.
Я сделала это не ради него, а ради себя.
Глава 6. Шантаж
Несколько дней после инцидента с Эдвардом прошли довольно спокойно. Занятия почти вернулись в привычную колею, хотя выходить из замка по-прежнему было строго запрещено. Да и боевые практики временно отменили. Так что нас пичкали бесконечными теоретическими знаниями и еще более бесконечными контрольными.
Об уведенных в лечебницу – в лечебницу ли? – драконах с их связными ничего не было слышно, и меня это начинало по-настоящему напрягать. Как они там? Их вылечили, или им стало хуже? Нашли ли причину неконтролируемой агрессии?
Одни вопросы, и никаких ответов.
Ну а потом всё окончательно пошло наперекосяк.
Дело было за обедом, когда столовая снова была до отказа набита оголодавшими студентами. Я сидела за столом с Майклом, который всячески пытался доказать мне крутость связных и их преимущества перед драконами.
– Ты просто пока не понимаешь, как тебе повезло, – горячо уверял меня он, размахивая вилкой с наколотой на нее фрикаделькой. – Драконы достигли таких больших успехов только благодаря поддержке связных! На нас все и держится!
– Майкл, – тяжело вздохнула я. – Понимаешь, я с детства мечтала летать в небесах. Меня растили как будущего дракона. Ну и… Можешь себе представить, каково было разочарование моих драгоценных родственничков?
– Но они ведь тебя поддерживают?
Я громко фыркнула.
– Да если бы! Многие со мной даже общаться перестали.
– Но твой отец…
– Мой отец пытается сохранять серьезную мину и прямым текстом мне ничего плохого не говорил, но я же не идиотка, я все вижу. Ему стыдно, Майкл. Ему дико стыдно, что его единственная дочь стала связной. Флейм – и связная, подумать только! У нас в роду все были драконами. Все! Но в семье, как говорится, не без урода, – горько усмехнулась я.
К горлу подкатил комок обиды, но я пересилила себя и сдержала рвущиеся наружу слезы. За последние недели уже привыкла так сдерживаться и не показывать свои слабости. Зачем вообще сейчас задела эту тему – непонятно. Наверное, устала молчать.
– А я бы сгорел от стыда, если бы стал драконом, – покачал головой Майкл. – У нас в роду все связные. Даже представить себе не могу, что было бы, обратись я вдруг ящером.