Как снег на голову

– Конечно, – кивнула Аля.

– Тогда вот сюда! – и аккуратно зацепил петельку вокруг колючей веточки.

– Тогда я – рядом! – с озорством воскликнула девушка, вешая свою игрушку на соседнюю зеленую лапу. – Класс! – восхитилась она, разглядывая оба шарика. – Ну, вот! Можно вернуться за стол и выпить за исполнение наших желаний! Налейте нам шампанского, князь! – и первой уселась на свое место.

Он негромко хмыкнул, но последовал за хозяйкой. Наполнил сияющие бокалы пузырящимся напитком и аккуратно поставил бутылку н край стола.

Альбина подняла свой бокал:

– За исполнение наших желаний!

– За исполнение! – подхватил мужчина и легко коснулся ее бокала своим.

Они выпили, и Аля кивнула:

– Вы берите салаты, не стесняйтесь! И вот эти бутерброды тоже попробуйте! Они, правда, очень вкусные!

– Я верю вам, сударыня! – мягко улыбнулся он. – Я уже успел убедиться в том, что вы прекрасно готовите! Все очень вкусно! Но вы и сама должны поесть!

– Да, конечно!

И тут требовательно зазвонил ее телефон. Девушка взяла его с полки и приняла вызов, отойдя к окну:

– Алло! Привет, Маш!

– Ну, как вы там? Виктор твой уже пришел? Вы там втроем? Как он воспринял… – зачастила лучшая подруга.

– Марусь, все нормально! Ты ведь не за этим позвонила?

– Ну да! Хочу поздравить тебя с Наступающим Новым годом, дорогая! Пусть твои желания непременно сбудутся! А Новый год пусть станет для тебя новой вехой в твоей молодой жизни!

Альбина засмеялась:

– Спасибо, Машунь! Вот что значит – педагог! Коротко и ясно выразила главную мысль! Я тоже поздравляю тебя, моя хорошая! Моя любимая подруга! И желаю тебе всего самого лучшего в новом году! Пусть он станет для тебя очень удачным, и всё, что ты загадаешь в полночь под елочкой, непременно сбудется!

– Кстати, а вы елочку-то нарядили?! – поинтересовалась Мария.

– Конечно! Ярослав сам занимался этим!

Мужчина вопросительно посмотрел на нее, но девушка с улыбкой покачала головой, а Маруся уже воскликнула:

– Вы, наверное, тоже уже за праздничным столом сидите?

– Угу, – промычала Аля, а подруга добавила:

– Передавай мужчинам привет от меня!

– Хорошо! Ты тоже тете Нине передавай поздравление от меня!

– Ага! Она тоже тебя поздравляет!… Ладно, пока-пока! Весело вам отпраздновать!

– Да, и вам тоже! – отозвалась девушка в уже замолчавшую трубку. Отложила гаджет в сторону.

– Маруся передает вам привет и поздравления с праздником!

– Благодарю, сударыня, – церемонно отозвался Ярослав, чуть наклонив голову, как бы обозначая поклон.

16.

По телевизору уже вовсю набирало обороты праздничное шоу, звезды эстрады изображали бурную радость, исполняли новые и старые хиты, произносили заученные диалоги.

Ярослав время от времени бросал короткие взгляды на экран, и тогда брови его взлетали вверх, однако же, никаких комментариев он не высказывал.

Альбина, кажется, совсем успокоилась и, вспомнив о своих обязанностях хозяйки, снова стала ухаживать за гостем, подкладывая ему салаты и закуски, предлагая попробовать то одно, то другое.

Князь с улыбкой принимал все эти знаки внимания, наполняя бокалы обоих шампанским.

Альбина, видимо, на нервах, выпивала бокал за бокалом, старалась улыбаться, но от внимательного взгляда мужчины не укрылось, что неприятное происшествие с женихом выбило ее из привычной колеи.

Вот девушка, в очередной раз подняв за тонкую ножку свой фужер, произнесла:

– Уже одиннадцать тридцать! Через полчаса наступит Новый год!

– В полночь? – уточнил Ярослав.

Девушка кивнула и продолжила:

– Давайте выпьем за то, чтобы следующий год стал успешнее старого, счастливее, да и просто – лучше! – и задорно стукнула своим бокалом о фужер гостя, вызвав мелодичный звон, а затем, не дожидаясь ответных слов мужчины, опрокинула шампанское в себя.

Ярослав проследил за этим движением и тоже сделал глоток.

– Альбина, вы ничего не едите!

– А, да! Я голо-о-одная! – протянула она, отставляя пустой бокал и привставая, чтобы положить себе салат, при этом ее как-то опасно качнуло в сторону, так что Ярослав выбросил вперед руку, чтобы, в случае чего, поддержать, но девушка все же выровнялась и, заметив его жест, засмеялась. – Не-ет! Я держусь! – и покачала головой, с какой-то шальной улыбкой на устах.

После этих слов она преувеличенно аккуратно подцепила ложкой салат с общего блюда и положила себе на блюдце. Отчего-то вздохнув, уселась на место и без особого интереса начала ковыряться в оливье, не поднимая глаз от тарелки.

Князь потянулся к хрустальному графинчику с вишневым компотом:

– Позвольте поухаживать за вами, сударыня?

Аля молча кивнула, по-прежнему не поднимая глаз, и он наполнил прозрачный высокий стакан темно-рубиновой жидкостью из графина.

А потом вдруг произнес невпопад:

– Вы окажете мне честь? Потанцуете со мной?..

Альбина удивленно уставилась на мужчину: