Однажды в Логосе

Эрика сильно волновало, как взрослый, сильный и беспощадный граф Мартелл, который славится своей жестокостью не только на весь Логос, но и на весь мир, бездумно зовёт маленькую девочку биться с ним, а она легко соглашается. Парня терзали любопытство и отчасти страх, которые он упорно старался скрыть от окружающих. Навык скрывания и сдерживания эмоций был у него хорошо развит: годы занятий и уроков при дворе отца, короля Круиры, привили ему это. Поэтому сейчас уже рефлекторно он сидел, как покойник, тихо и без лишних движений. А его напарник тем временем, не скрывая уже собственного негодования, лишь желал мастеру покалечить маленькую дрянь, о чём долго мечтал и сказал-таки другу, сидящему рядом. Эрик вздохнул и устало отвел взгляд в сторону…

Парни были, конечно, друзьями, однако пропасть между ними была непреодолимо огромной, именно это сейчас и понял Эрик, и тошно ему стало на душе от того, как много гнева и жестокости в Алексе, который прежде ему казался хорошим человеком…

Гера Мартелл, как всегда, имел при себе стальной меч, одну из немногих вещей, которые остались после смерти отца. О таком оружии мечтали практически все люди, видевшие меч когда-либо, за исключением, конечно, Алекса. Он был убеждён, что нет на свете лучшего оружия, чем белый калёный меч его дяди, Рэя Калле. Фамильное оружие, красивое и смертоносное.

Этот самый меч графа Мартелла представлял собой чёрное, стальное, тяжелое и короткое с огромным резным эфесом оружие. На него и пал выбор для боя с Джордан. Для девочки у него тоже было кое–что: пара удлиненных стальных красавцев-стилетов, таких же миниатюрных и юрких, как и сама она.

ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ

Алекс и Эрик до самого последнего момента не верили, что граф Мартелл будет действительно биться с девчонкой Рэдл. Несмотря на их отношение к Джордан, парни понимали, что невероятно сильный Гера может убить хрупкого ребёнка одним ударом или неловким движением. Однако их сомнения в том, что бой действительно произойдёт, развеялись, когда Гера и Джордан разошлись по крайним точкам просторной комнаты.

Безусловно, поведение, да и вообще взаимоотношения этой парочки казались странными: они не были похожи на обычную семью. К примеру, не было никогда в их жизнях ни поцелуев, ни поддержки, ни похвалы, максимум – снисхождение за то, что было совершенно что-то абсолютно фантастическое, что действительно "стоит" внимания близких. Однако Гера и Джордан любили друг друга так сильно, как люди только могут любить. Для них эта самая любовь была чем-то безусловным и обязательным в жизни. Никто из них не мог даже представить свою жизнь без другого. Абсолютно нормальным для парочки Геры и Джордан было в обычной жилой комнате махать мечами без доспехов. Мало кто знал, что такие бои без защиты были единственным способом научить Джо быть всегда готовой к битве. Предвкушая нелёгкую судьбу девочки, Гера учил её самому необходимому, даже не осознавая этого.

Действо началось резко и неожиданно: Гера атаковал быстро, нанося при попадании значительный урон из-за большой силы удары и тяжести меча. Джордан была его противоположностью: она, ловкая и быстрая, но слабая, била лишь в моменты атаки соперника, когда он был менее всего защищён. Надо сказать, что на их тренировках действовало правило трех ранений, то есть, если соперник был серьёзно поражён трижды подряд, бой прекращался. И сейчас дело долго не доходило до открытия счёта. Гера и Джордан, столько лет тренировавшиеся калечить друг друга, будто заранее знали, как и куда ударит оппонент. Зрелище было захватывающим. Даже Алекса Калле, который прежде изображал пренебрежительную скуку (по крайней мере, пытался), охватило волнение. Честно говоря, невозможно было спокойно смотреть на бой, хотя бы и тренировочный, Геры и Джордан. Это было сложно не от того, что битва была кровопролитной или жестокой, она, наоборот, выглядела, словно танец, сплетение противоположностей – воды и огня…

В таком мучительно интригующем напряжении все находились довольно долго. Алекс и Эрик, наблюдая со стороны за боем, были похожи на котов, которые внимательнейшим образом следили за своей добычей на ниточке хозяина. Наконец, Герин верхний удар поразил Джордан. Хотя она и попыталась заблокировать его, Гера все же силой продавил её крестообразный блок. Понимая, что не выдерживает натиска, она создала маленький взрыв, который отбросил от неё Геру и немного оглушил его. Однако его меч всё же успел задеть плечо девочки. Потекла кровь: такая тёмная, густая и горячая. Бой не прекратился.

– Я, помнится, говорил тебе, что либо ты убьёшь врага, либо он тебя. И неважно, ранена ли ты. Бейся другой рукой… – Задыхаясь и временами прерываясь, прокричал Гера. Он старался не выдавать словами сбившееся дыхание.

Джо был так больно и так обидно от того, что её вновь поразили первой, что она решила атаковать один раз, но точно и насмерть. Это была совершенно мимолетная мысль. Она не была тяжело рождена её мозгом, её породила тонкая интуиция, поэтому Джо безоговорочно прислушалась к этой мысли.

Надо сказать, что в подобных ситуациях Джордан могла повести себя либо ещё более агрессивно и жёстко, чем прежде, либо заплакать и бросить все эти глупые драки. Её действия были непредсказуемыми, от этого она представляла угрозу.

Сейчас же она, словно голодная кобра, дождавшись ошибки Геры, кинула стилет в его колено, однако, промахнувшись, попала немного выше. Кинжал проткнул мышцу и, вероятно, уткнулся в кость. Гера не ожидал такого, потому что, совершив столь нерассчитанный бросок, она необоснованно подвергала себя опасности, что категорически запрещалось на любых тренировках. Во-первых, не смогла бы быстро сменить позу с атаки на защиту, и, во–вторых, потеряла один из клинков. Одним словом, это точно была не его школа… Он только успел подумать об этом и навзничь упал, не издавая ни звука. Девочка вздохнула с облегчением и небольшим испугом: враг был повержен, друг, почти отец был повержен. Эрик и Алекс, пораженные столь неожиданной развязкой, кинулись к Гере.

– Он стар и слаб, – высокомерно произнесла Джордан, – любой второсортный мальчишка–хулиган смог бы одолеть его! – В её голосе слышалось сомнение.

Чувство гордости от собственной достойной победы зазвенело у неё в голове так сильно, что она просто не могла думать ни о чём более. Ещё недавние сострадание и жалость к Гере казались ничтожными в сравнении с приторным вкусом триумфа.

Она села на стул, где прежде спокойно сидел взволнованный Эрик, несколько мгновений погордилась собой и потеряла сознание, распластавшись на мягкой обивке.

ПЯТАЯ ЧАСТЬ

Джордан сильно ранила Геру в ногу. Он тяжело повалился на землю, его сознание затуманилось ударом головы о каменный пол. Полежавшего недолго на нём мастера аккуратно подняли ученики и усадили рядом с Джордан. Он издавал тихие стоны, но пытался никак более не показывать своей мучительной боли, чтобы не казаться беспомощным и слабым. Граф приказал парням не прикасаться к нему, а помочь лучше Джордан, ведь она была в бессознательном состоянии. Алекс даже не собирался подходить к девчонке, он лишь пару раз кинул в её сторону лукавый взгляд. Услышав приказ Геры, Эрик на секунду задумался и всё же нагнулся над больны коленом мастера. Он просто не мог поступить иначе: его доброе сердце не выдерживало Гериных мучений. Мастер, казалось, из последних сил схватил его за плечо и пронзил кровавыми глазами.

– Я же сказал, – он шептал, тяжело дыша, – лучше девочке помоги, идиот, не видишь она не в себе… 

Эрика обидело такое неуважительное отношение. Ему искренне хотелось помочь, а в ответ получил лишь оскорбление. Юноша был крайне разочарован, но перечить не стал. Затем он, будучи обязанным выполнить приказ, податливо, но нехотя подошёл к Джордан, прикоснулся к её костлявому плечу. Он почувствовал её кровь: её запах и ощутил во рту её вкус (такова была сила всех магов крови: они с легкостью управляли составом крови любого человека или мага, и, конечно, очень тонко её чувствовали). Так случилось и сейчас, Эрик где-то уже встречал кровь, похожую на кровь девочки, но не мог понять, где именно. Он, стараясь не задумываться об этом запахе, помогал Джо так, как только мог. Её бездушное тело казалось ещё более слабым и беззащитным, чем вчера. Возможно, дело было в запекшейся на её руке крови.

Ослушавшись приказа мастера, Алекс отошёл в угол и принялся осуждающе наблюдать за действиями друга. Он злился на него за помощь Джордан ещё в прошлый раз. И теперь тоже… Алекс молча закатывал глаза, лицезря, с каким упорством Эрик пытается оживить девочку, и питая в тайне надежду на её скорейшую смерть. Он подумал, что было бы неплохо этому поспособствовать.

– Рэдлам давно пора пополнить список исчезнувших родов! – Даже для себя неожиданно подумал Алекс и попытался "поймать" сердцебиение Джордан, чтобы прикончить её. Он совершил несколько безуспешных попыток пробития защитного поля Геры и сил Эрика, становясь с каждым разом все злее и злее. Он с явным выражением усердия на лице старался прикончить девочку. Когда защитная сфера графа была почти пробита, Гера вытаращил на Алекса свои злые кровавые глаза. Мужчина почувствовал стороннее вмешательство собственным затылком. Он слабо толкнул сердце Алекса. Однако молодому магу, который совершенно не вкладывается в своё защитное поле, этого было достаточно, чтобы закашляться. К тому же гнев был определённо плохим источником силы для любого мага, а для мага крови – особенно.

– Еще хоть один раз такое повториться, и я убью тебя. – Медленно, почти по слогам произнес Гера, просто потому что не мог сказать этого бегло, хотя прозвучало это устрашающе.

Алекс испуганно кивнул ему в знак подчинения и, подумав, что своё наказание в виде угрозы он уже получил, тихонечко сел за спину мастера. Юноша боялся не вынести больше плотоядного взгляда мастера.

Однако Гера решил, что небольшой атаки магией недостаточно, чтобы проучить Алекса. Он прекрасно понимал, что для пафосного юноши нет ничего ужаснее, чем прилюдное унижение его достоинства. Поэтому мужчина развернулся и изо всех сил выдал ему смачную, звонкую пощёчину. Алекс замер от неожиданности: он вздрогнул от испуга и чуть не заплакал. Его глаза налились слезами, а руки затряслись так, как не тряслись с самого детства, когда отец наказывал его на глазах у сестёр. Он еле сдерживал в горле стоны от боли. Ему даже пришлось отвернуться, чтобы никто не заметил скупых слёз на его румяных щеках.

Граф был недоволен собой. Он бы избил Калле до полусмерти и кинул под стражу, если не высокое происхождение подлеца и его дядя Рэй, который был Гере ближайшим другом.

Немного ''подлатав" колено своими силами, граф смог уже опираться на обе ноги (не без боли, конечно). Он стал помогать Эрику приводить Джо в чувства, это оказалось нелегко даже для двух магов крови. Через пару мгновений она открыла глаза. Она чувствовала такую жгучую боль по всему телу, ей было очень тяжело даже дышать.

– Почти 13 лет живёшь, а ума так и нет, – граф серьёзно сердился, – если не можешь сдержать удар – уворачивайся, дура. – С последними словами он больно, но поучительно щёлкнул её по лбу.

– Я просто хотела … хотела тебя убить, не могла упустить возможности. – Немощно ответила Джордан.

– Силёнок не хватит, – дразнился он, – не доросла до меня, хозяина воды…

Она плюнула ему в лоб.

– Вот тебе вода, хозяйствуй!

Гера раскрыл рот от непозволительной дерзости в свой адрес. В ответ ему захотелось отвесить ей тяжёлый подзатыльник, однако вспомнил, в каком тяжёлом состоянии она находилась. Пока он принимал решение, бить или не бить, на губах Джо появилась кривая улыбка.

– Знаешь, что? – Она словно мгновенно исцелилась. – Однажды, когда ты совсем не будешь ждать, кто-то ударит тебя в спину. И ты умрёшь, не увидев убийцу, но знай… – она приблизилась к его лицу, выдохнула на него горячий воздух, глянула своими чумными глазами, – это буду именно я.

Повисла продолжительная тишина. Джордан и Гера сидели рядом, он старался снять боли от вчерашнего ушиба, будто ничего и не произошло между ними. Парни были в недоумении, о чём явно говорили выражения их лиц: они не понимали, какие взаимоотношения между этими двумя: то они хихикают и мило беседуют, то нещадно колотят друг друга до смерти. Гера заметил, с каким интересом рассматривают их сладкую пару парни.

– Представление окончено, на сегодня вы свободны!

ШЕСТАЯ ЧАСТЬ

После всех пережитых ранений между Герой и Джордан наступило долгожданное перемирие. Они не просили прощения друг у друга, не признавали совершённых ошибок, это было просто не в их природе и воспитании. Они просто начинали говорить о чём-то бытовом, совершенно далёком от боев, тренировок и мечей. Сейчас разговор зашёл о здоровье Джордан после двух происшествий за одну неделю. Гера в который раз нарочито призывал её к разумному поведению, которым сам не отличался.

Подопечные графа после известия об окончании занятия, не сразу покинули зал. Они единогласно решили, что неплохо было бы поесть. Еда была, безусловно, любимым занятием всех в академии. Её обитатели могли ненавидеть друг друга, однако акт приема пищи был негласно святым и запрещал всякого рода конфликты, оскорбления или драки. Тот, кто нарушал так называемый «обеденный кодекс», был презираем и одинок на протяжении нескольких последующих дней.

– Хорошая идея. Можно недолго передохнуть, – на редкость доброжелательно отозвался Гера, – к тому же, я уверен, что некоторые особы не ели нормально уже несколько дней.

– Не ели, да и не хочется. – Буркнула в ответ Джо.

Мало есть было вообще чертой Джо. Она могла не есть неделями, пока кто-нибудь не напоминал ей об этом важном пункте жизни рыцаря, и с ней совершенно ничего не делалось. Она, словно розовый пион в саду поместья Мартелл, питалась только водой и солнцем, под лучами которого она могла греться часами.

– Как же ты будешь связующим магом цепи, если даже питаться сама не можешь? – Граф приводил Джо в бешенство.

– Всё я могу, не хочу просто...

– Связующим? Она? – Громко возмутился Алекс. – Надеюсь цепи старых, ну, или хромых! – парень счёл эту шутку остроумной, и небольшая гордость за себя разлилась на его лице.

– Вовсе нет… – Эрик тяжело вздохнул, – нам уже давно известны составы всех цепей, Алекс.

– Молодые люди, – настойчиво произнес Гера, – пойдёмте уже обедать, хватит ссор на сегодня.

Все четверо единодушно покинули комнату и направились в трактир «Жирный гусь», который академики коротко называли «гусем» между собой. Он находился чуть ниже крепости по течению Нестры, до туда легко можно было добраться пешком.

Пока они шли вдоль реки, Алекс назойливо пытался выяснить состав цепи учителей у Эрика и несколько раз оборачивался к Гере, как бы спрашивая его мнение по этому вопросу, однако мастер предпочитал его игнорировать. Алекс очень хотелось туда попасть, хотя он знал, что из семейства Калле там окажется лишь его дядя Рэймонд.

– Чёрт! Может лучше меня к «старым», а Рэя – в «первые», он уже несколько дней радуется, что среди молодых магов немало сильных. – Он говорил это Эрику так воодушевленно, будто к нему за мудрым советом обратились высшие силы…