Операция «Ведьма в бегах», или Обмануть инквизитора

– Луслас, – прочитала я на старой табличке, прибитой на трухлявом столбе.

Стоило нам с Азазелем дойти до городка, так зарядил дождик. Огромная туча нависла над серым городком, расположившемся в низине. Скособоченные здания ютились друг к дружке, а некоторые из них, стоявшие с краю, чтобы не развалились, были подперты деревянными палками, вкопанными в землю.

Посмотрев на скукожившегося кота, всего мокрого, все же пожалела его и засунула прямо в сумку, хоть так ему полегчает. Коты ведь терпеть не могут воду.

– Какой же ты тяжелый, – вздохнула я, подтянула ремешки. – Настоящий демон.

– Посторонись! – закричали со спины, и я только успела отскочить в сторону. Тяжелая повозка въехала в разбитые ворота и покатилась по лужам и грязи.

Мои ноги, да и я сама промокла до нитки. Продрогла, еще чуть-чуть – и заболею, вот тогда нам не поздоровиться. Больным работу точно не найти.

– Отвратительное место, – пробурчали из сумки.

– Предыдущее тебе тоже не по нраву было, – огрызнулась без злобы, устала спорить с Азей, и вошла внутрь Лусласа.

Хмурые в тон погоде люди то и дело толкались, когда я шла к небольшому рынку, возле центра городишка. Покосилась на помост, предназначенный для сожжения ведьм. Поежилась то ли от того, что замерзала, то ли это все же нервное. Чтобы хоть как-то согреться, люди разжигали в железных бочках костры и расставляли их вдоль дороги. Возле одной встала и сама. Подвинула сумку ближе, так и Азя согреется, а то он тоже начал трястись.

– Чертова погода! – пожаловался один из мужиков, продававший рыбу на плохо сколоченном столе.

– Да! – поддакнул ему мясник напротив. – А еще эта простуда людей косит. Вчера вон Серенда померла!

– Только позавчера рыбу мою покупала, – покачал головой продавец и поздоровался с молодой девушкой. Она показала ему на тонкую рыбешку.

– Эта сколько стоит? – Она хотела закашлять, но сдержала порыв.

– Эх, милая, – посмотрел он на нее. – Один серебряный, как и вчера.

– А вот эта? – она показала совсем на небольшого пескарика рядом, а вот второй приступ не сдержала и закашлялась, закрывая себя локтем.

Мужик снова посмотрел на нее, вздохнул, достал из-под прилавка кусок влажной тряпки и завернул в нее рыбешку.

– Держи!

– Но… – стала она сопротивляться.

– Держи, говорю, – более строго проговорил мужик, – а то передумаю.

– Спасибо! – поблагодарила она и схватив рыбешку, пошлепала по огромным лужам. Длинная юбка пропиталась грязью и облепила ее ноги, так что девушка несколько раз чуть не растянулась на дороге.

– Эх, неровен час, ты сам протянешь ноги! – укорил в щедрости мужика мясник.

– Ты разве не видишь? – грустно посмотрел вслед девушки продавец рыбы. – Она к завтра, как Серенда, помрет. Взгляд такой же…

Они оба замолчали, зато кот в моей суке вдруг зашевелился.

– Ты куда меня привела? Тут люди мрут! И запах нехороший. – Черный нос высунулся наружу.

– А я думала, что тебе запах рыбы должен понравиться, – так же тихо прошептала я и поправила сумку, тяжелый же, демон.

– Дяденьки, – обратилась я к мужчинам, они вроде нормальные, – а не знаете, где здесь можно работу найти?

На меня наконец обратили внимание.

– Я сюда только для продажи рыбы хожу, сам живу в лесу, поэтому не знаю, но вот у Джона, он все сплетни собирает, – рыбак махнул в сторону торговца мясной лавки, – поинтересоваться можешь.

– Дядюшка Джон, – подошла я к толстяку поближе, – может, вам помощник нужен? Я все могу, а чего не могу, так быстро научусь!

Торговец покачал головой:

– Мне без надобности, но вот в трактире постоянно кто-нибудь требуется! Сходи и спроси хозяйку, ее зовут Тильда!

– Хорошо. – Я шагнула в сторону, но поняла, что совершенно не знаю, куда мне идти. – А где это?

– Я провожу, все равно сегодня уже никаких продаж не будет, народ словно вымер, а Матильда, может, у меня всю рыбу и купит. – Торговец быстро собрал свой улов, закинул его в короб, который укрепил за спиной. И махнул рукой, чтобы я следовала за ним.

– Кстати, меня зовут Чарли!

– Меня Хан…

– Не нравится мне этот мужик, – пошевелился Азазель. Я стукнула по сумке рукой.

– Он просто покажет мне дорогу, – процедила я. В ответ исчадие ада высунуло морду и с силой тяпнуло за палец. – Ай, вот же гад!

– Что это у тебя там? – поинтересовался мужик, поглядывая через плечо.

– Да так котик, – зашипела я, засунув поврежденный палец в рот.

– Черный? – уточнил торговец.

– Нет-нет! – уж слишком быстро пробормотала, в подтверждении слов, схватила кота за шкирку и вытянула из сумки. – Вот тут на груди белое сердечко!

Мужик усмехнулся.

– Не видно белого сердечка, черный он, спрятал бы его, а то неровен час напишут жалобу… – тут он покачал головой, а я дернула и развернула кота на себя, стараясь рассмотреть, что случилось с дурацкой краской, наверное, она намокла под дождем и смылась. Азазель был против, шипел и пытался достать меня лапой:

– Садистка! Иди сюда, я тебе все лицо расцарапаю! – шипел он. – На улицу! На холод! Совсем меня не бережешь и бить еще вздумала?

Я прищурилась, посмотрела на него строго и сунула назад в сумку.

– Ну вот мы и пришли! – Из проулка мы вынырнули на другую широкую улицу и там расположился трактир в два этажа. Неказистый, но оттуда, по крайней мере, приятно пахло, да и слышался разговор.