Поймать принцессу

– Карты приняли тебя, отозвались. А это редкость. Раху была последней. После ее побега ворожей не осталось.

– А если карты ошиблись? Если не я ваша избранная?

– Ты. Больше некому. Ты не переживай, если что, твоя дочь точно унаследует дар.

Вот за это я как раз больше всего переживала. Не надо мне пока дочери. И мужа не надо.

А девчонка продолжала болтать:

– Я люблю свадьбы. И твоя будет совсем скоро. Женихи уже прибыли.

– К-какие женихи? – запинаясь, переспросила я.

Так и представила себя восседающей на троне, а вокруг женихи… или уже мужья так и вьются.

– Тебе на выбор, – пояснила Сата. – Каждая наследница именно так и выбирает себе мужа.

– И я могу выбрать, кого захочу? – уточнила у нее.

– Да.

Интересно, если откажусь, это поможет? Сомневаюсь. Скорее всего, выбор просто сделают за меня.

– Ой, – вдруг ахнула девочка, вскакивая и бросаясь к выходу. – Идут.

И шустро скрылась за углом, словно ее и не было. Я даже опомниться не успела. А спустя пару секунд уже раздались голоса, и вошла служанка.

– Ану джи, вам пора.

– Куда?

– Женихи прибыть. Выбирать надо, – с поклоном отозвалась она.

Я тяжело сглотнула. Кажется, со временем я погорячилась. Нет его у меня.

Меня нарядили в красивый и богатый светло-серый костюм, состоящий из топа с длинными рукавами и пышкой юбки в пол. Ткань была сплошь украшена объемной серебряной вышивкой и усыпана мелкими камушками, которые от каждого движения красиво переливались в свете магических светильников. На плечи накинули полупрозрачную шаль, такую легкую и воздушную, словно она была соткана из лунного света и украшена сверкающими звездами.

Волосы расплели и долго расчесывали, пока они не заблестели. Украсили лоб непонятным украшением из серебра и бриллиантов, на шею повесили тяжелое ожерелье, стоимость которого я даже боялась представить.

Как только с переодеванием было покончено, меня в сопровождении охраны повели в просторный зал, что находился двумя этажами ниже, где уже ждали женихи.

Аж двенадцать штук. Все в белых костюмах, состоящих из туники и свободных шаровар, на груди алая лента, на головах молочного цвета тюрбаны.

Все смуглые, черноволосые, судя по прядям, которые выглядывали из-под тюрбанов, темноглазые, носатые и губастые. Похожие друг на друга как братья. Хотя, может, они и есть братья. Кто знает, какие тут правила?

– Вирия – наследница дома Ригха.

Я с трудом заставила себя промолчать и не поправить старика, который уже спешил ко мне через весь зал, сияя довольной белозубой улыбкой. В то время пока я настороженно изучала претендентов, а те не скрываясь изучали меня. Судя по довольным лицам, увиденное им понравилось. Жаль, я не могла сказать того же.

Страшные же и больше на разбойников похожи, чем на благородных героев, достойных принцессы. Если у них такие понятия красоты, то даже страшно представить, как выглядят уроды.

А старик уже подошел ко мне, схватил за руку и повел вдоль застывших женихов знакомиться. Для каждого из них у него нашлось доброе слово. Вот только имен и лиц я не запомнила, слишком занятая своими не очень радостными мыслями.

– …самый лучший стрелок…

– …укротитель тигров…

– …повелитель змей…

– …лучший охотник…

– …отменный воин, спасший целую деревню месяц назад, во время одного из набегов…

И так далее.

Жаль, что меня это не впечатлило. Будь они хоть самыми великими героями, это совсем не трогало.

Мужчины почтительно кланялись, здоровались, я рассеянно улыбалась в ответ, до боли сжимая кулак. И с каждой секундой становилось все страшнее. Брак в данный момент не казался призрачным наказанием, он уже был вполне реальным и оттого еще более жутким.

Наконец парадное шествие закончилось, мы остановились, и старец повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице, торжественно задавая вопрос:

– Ну?

– Прошу прощения? – отозвалась я, растерянно теребя браслет.

Страшно захотелось назад в комнату. Я готова была безвылазно просидеть там еще месяц, лишь бы избавиться от ненавистного замужества с одним из этих… носатых…

– Кто?

– Что кто?

Уж если играть дурочку, то до конца. Жаль только, что это не поможет.

Мужчина нахмурился, и некрасивые складки залегли на лбу, отчего красная точка чуть съехала вниз поближе к бровям.

– Кто станет твоим мужем, Вирия?

– Вейли, – все же поправила я его, осторожно выдергивая руку.

– Я задал вопрос!

Дурочкой притворяться становилось все сложнее.

А мысли путались, и ничего в голову не приходило. Особенно под взглядами тринадцати весьма недовольных мужчин. Женихам мои выкрутасы тоже по душе не пришлись. Они явно ожидали, что я буду плакать от счастья, не в силах сделать выбор.

– Вирия! – угрожающе прошипел старик, явно давая мне последний шанс выбрать свою судьбу.

Проблема в том, что и выбирать было не из чего. Все жуткие, страшные, ужасные. И одна мысль стать женой одного из них и пустить в свою постель вызывала рвотные позывы.