Серебряное пламя

Реальность настигла Тинэ, как обрушившаяся с гор снежная лавина. Это что – она действительно сейчас отнеслась к Великому Лорду как к обычному олоэсс? Мало того, накинулась на него и практически навязалась со своими поцелуями? На него? Наставника, который всегда являлся для нее чем-то вроде отца или любого кровного старшего родственника? Тинэ почувствовала, как жар стыда заливает щеки, а в желудке образовывается ледяной ком брезгливости. Что же она сделала! Вот дура!

Как ей вообще пришло в голову, что она способна угадать, какое чувство, похожее на боль, промелькнуло в его глазах? И чем в действительности его задело увиденное? Откуда ей понять, какие мысли могут рождаться в этом непостижимом разуме?

Вряд ли, если бы их заметили вместе, что-то нарушилось бы в отношениях Силмароина и Лианны, но на мгновение Тинэ показалось, что именно поэтому он и остановился. И еще он так странно смотрел на нее.

Какая глупость! Девушка тряхнула головой. Сколько ни старайся угадать, а все равно не поймешь, что у него на уме. Надо только теперь как-то пережить вечер и следующий день в их присутствии. Как будто ей мало одного Нима! Закрыв лицо руками, Тинэ прислонилась к стене, пытаясь отыскать в душе достаточно храбрости, чтобы спуститься в общий зал. К счастью компания гостей, чьи приближающиеся голоса они с Великим Лордом недавно слышали, ворвалась в гостевое крыло шумной гурьбой, разрушив объятия Нима и Лианны, и увлекла хозяйку на поиски всех отлынивающих от веселья олоэсс. Через десять минут, наставник и его спутница покинули замок. Тинэ вздохнула с облегчением, уверенная, что они не вернутся.

И вот сейчас они уже подходят к столу, которым именинница отгородилась от бестолковой суеты начинающегося праздника. Ой, чувствует ее сердце: добром этот день теперь не кончится!

Остановившись всего в паре шагов от соседки, Лианна добродушно улыбнулась и послала ей воздушный поцелуй, после чего, посчитав свой долг исполненным, убежала к друзьям. Силмароин казалось, не заметил этого: подобрав полы белой расшитой серебром официальной накидки, из-под которой выглянули походные штаны, он присел на скамью, напротив Тинэ. С любопытством потянулся и взял в руки бутыль мерсса. Понюхав и рассмотрев ее на просвет, он с уважением присвистнул:

– А ты серьезно подошла к делу.

Почувствовав издевку в его голосе, девушка бросила унылый взгляд в зал, где слуги предлагали гостям слабоалкогольные нектары, чтобы никто не успел напиться до невменяемости еще до начала торжества. Ну, вот опять она явно продемонстрировала ему свои неуместные переживания! Ведь он единственный мог сразу догадаться, по какому случаю, она выбрала такой убойный напиток. Упрямо стиснув зубы, она гордо вскинула подбородок и заставила себя посмотреть прямо в глаза мужчине. Пусть думает что хочет!

Насмешливо изогнув бровь, наставник изобразил нечто вроде поклона, отмечая ее храбрость и готовность принимать ответственность за собственные действия. Повернувшись к слуге-человеку, замершему неподалеку, на случай если хозяйке что-нибудь понадобится, Великий Лорд послал ему красноречивый взгляд. Быстро сообразив, что от него хотят, прислужник поставил на стол еще один бокал и наполнил его мерссом. С удовольствием сделав большой глоток, Силмароин из-под прищура осмотрел зал, став похожим на огромного снежного барса, сыто наблюдающего за добычей:

– Вижу вся банда в сборе. Отпуск вам пришелся очень кстати. Маетесь дурью!

– Я вернулась неделю назад. Не знала, что отряд тоже завершил задание, – рефлекторно перейдя к оправданиям, пробурчала Тинэ.

Жар вдруг бросился ей в лицо, когда она поняла, что совсем успела позабыть, кто перед ней. Трудно по-прежнему воспринимать предводителем мужчину, к которому совсем недавно испытывала хоть и мимолетную, но страсть. Конечно же, он видел это и наверняка специально, якобы мимоходом напомнил, кто есть кто. Сволочь!

Заметив ее реакцию, Великий Лорд, внимательно глядя девушке в глаза, медленно искривил рот в жестокой хищной улыбке. Холодный расчетливый гад! Все мужики, сколько бы лет им не было и будь они хоть трижды наставниками, полные мерзавцы! Несмотря на злость и стыд, Тинэ не могла оторвать взгляд от его губ, только сейчас осознав, что их образ постоянно преследовал ее со вчерашнего дня. Да что ж такое с ней творится?

– Совсем расслабились без нагрузки. Не знаете, какое применение себе найти, – привычным покровительственным тоном продолжал он, – Вон друзья твои, похоже, уже под все юбки успели заглянуть, а кавалер превзошел остальных, последний стыд потерял! Что под конец делать будете, когда все развлечения перепробуете? Драку устроите?

Тинэ сжималась от каждого слова, а когда он с беззлобной иронией упомянул Нима, почувствовала болезненный укол по самолюбию. Правильно, надо добить ее! Чтобы в следующий раз не находила того, чего нет в глазах наставника и даже не смела помыслить о каких-то непристойных вольностях в его сторону. Впервые в жизни ей тонко напомнили о субординации, и это оказалось невыносимо стыдно – так почему же она продолжает смотреть на его губы?

А все из-за Нимлируина! Зачем он только явился на этот дурацкий день рождения! Мелькал перед ней своей обаятельной физиономией, будто дразнил: и вроде рядом, но прикоснуться нельзя. Тут поневоле кинешься на первого встречного. Как жаль, что первым встречным именно наставник оказался! Сплошное невезение со всех сторон. Вон еще и напиться никак не получается.

Тинэ долила остатки мерсса в бокал и с сожалением отставила бутылку. Хотела, было потребовать еще одну, но, увидев неподалеку мнущихся в ожидании слуг со стопками скатертей и посудой на подносах, поняла, что настало время накрывать столы. Залпом опустошив бокал, она попыталась подняться и только тут почувствовала что ноги плохо слушаются, а перед глазами все плывет. Видимо опьянение все-таки добралось до нее, но сидя ощущалось не так сильно.

– Пор-ра переходить на террасу. Там уже должны были ус-становить чаши с подогретым корром, – язык девушки немного заплетался. Как же не вовремя сегодня все происходит – одно дело упасть под стол в замке и совсем другое свалиться без чувств на улице. Так и разбиться недолго.

Окинув взглядом всех гостей, Тинэ попыталась придумать, как бы побыстрее выдворить их из зала. И неожиданно отметила, что многие пристально наблюдают за ней и Силмароином. Большинству из присутствующих никогда не доводилось находиться с Великим Лордом в одном помещении, не удивительно, что они испытывали любопытство. Девушке стало неуютно под вниманием стольких глаз. Обойдя стол, она хотела предложить руку наставнику, чтобы проводить его на улицу, как вдруг краем зрения заметила какую-то волну движения в толпе.

Удивленные олоэсс отступали от неистово целующейся возле резной колонны пары. Прошло несколько мгновений, прежде чем Тинэ осознала, что мужчина никто иной, как Ним, а девушка, которую он так страстно сжимает в объятиях – Лианна. Судя по всему, для всех стало неожиданностью, что пассия Великого Лорда и один из его подчиненных так открыто демонстрировали влечение в присутствии своих официальных спутников. А они снова не удержались. Чего-то подобного именинница и ожидала: кто-то из них обязательно должен был окончательно испортить ей праздник! И конечно время выбрали самое подходящее, на виду у стольких гостей! Словно в ответ на ее мысли, множество заинтересованных взглядов тут же устремились в ее с наставником сторону, чтобы проверить их реакцию.

Тинэ чуть обернулась, чтобы посмотреть заметил ли Силмароин происходящее. Он стоял прямо за ее спиной и, наклонив голову, исподлобья разглядывал любовников. Скорее всего, издалека его лицо казалось равнодушным, но девушке было хорошо видно, как ходят желваки на его скулах, а в глазах плескается раздражение. И еще какое-то странное чувство. Сейчас он как никогда был похож на смертельно-опасного раненного зверя. Пусть ее забросают камнями, но это была боль! На этот раз она точно не могла ошибиться. Другой вопрос, по какой причине он ее испытывает?

Сама Тинэ от унижения мечтала провалиться под белые мраморные плиты пола. Или убежать без оглядки. Но если она так сделает, то покажет свои нелепые обиду и ревность и станет посмешищем! Как же сохранить хотя бы иллюзию невозмутимости? Она смотрела на окружающих, и их легкое любопытство вдруг показалось ей жадным и враждебным стремлением найти причину для насмешек и сплетен. Единственное родственное существо, испытывающее похожие переживания, стояло за спиной.

Почти не осознавая, что делает, Тинэ беззаботно улыбнулась и, развернувшись, обняла Силмароина за шею одной рукой, за талию другой и прижалась к нему всем телом. Вздрогнув, он рефлекторно обнял ее в ответ. Мужчина не хотел ее целовать – девушка поняла это по секундному сопротивлению, которое он оказал, когда она старалась наклонить его голову. Но все-таки поддался, понимая, что отказ на глазах у всей публики будет выглядеть комично.

Как только его губы коснулись ее, Тинэ забыла обо всем на свете. Все ее существо только и ждало повода, чтобы снова сделать это. Девушка наслаждалась – пила этот поцелуй, словно давно погибала от жажды и, наконец-то добралась до влаги. И даже не заметила, как наставник развернул ее, загородив широкой спиной от чужих взглядов. Больно впившись ей в руки, он оторвал ее от себя и оттолкнул. В его взгляде была ненависть, а лицо исказилось от неприязни. Подождав несколько мгновений и убедившись, что девушка пришла в себя, он зло прошипел:

– Ты еще не поняла? Я не нуждаюсь в жалости!

Тинэ почувствовала, как ее сердце пропустило удар, и ледяной холод стал расползаться по телу. Вот так. Каждый сосредоточен только на своих ощущениях: Ним на страсти к другой женщине, Симароина на том, чтобы не приведи Светлые Духи, не было задето его самолюбие. Только ее чувства никому тут не интересны.

– А я? Меня-то кто-нибудь пожалеет? – почти беззвучно прошептала она.

Все опьянение словно ветром сдуло. Впервые в жизни она ощутила полное опустошение и абсолютное безразличие ко всему: к гостям, к празднику, к ненавистным традициям. За долю секунды в ней разрушились последние остатки самоконтроля, исчезли все нормы поведения, к которым девушка приучала себя долгие годы. Не осталось ничего, что могло бы ее сдерживать.

Почему-то теперь легко стало выглядеть бесстрастной – наверное, потому, что Тинэ на самом деле ничего не чувствовала. Кроме единственного желания: немедленно уйти – все равно куда, лишь бы подальше от этого места! Обогнув стол, чтобы не приближаться к Силмароину, она стала спускаться с помоста. И не видела, с каким изумлением смотрел ей в след Великий Лорд, для натренированного слуха которого, расслышать ее последние слова не составило никакого труда.

* * *

Силмароин изумленно смотрел в след Тинэйкалад, чувствуя себя последним идиотом. Поддавшись витающим в воздухе страстям, которые всегда распространяют вокруг себя молодые олоэсс, он совсем утратил здравый смысл. Скатился до их уровня, хотя был бесконечно старше любого из присутствующих. Наставник, называется! Девчонку, похоже, давно терзали какие-то переживания, а он и не заметил, зациклившись на собственных ощущениях.

Что ж, он сам хотел, чтобы она изменилась. Сбросила, наконец, неприступные оковы жесткого воспитания и груз безупречной чести знатнейшей семьи, которую смертельно боялась запятнать. Пока она была подростком, с этим можно было как-то мириться. Но половое созревание протекало у молодежи их расы так стихийно и всеобъемлюще, что целиком поглощало внимание, мешая сосредоточиться на чем-то другом. Борьба между зарождающейся чувственностью и надуманными правилами приличия, сделали Тинэ просто невыносимой, по сравнению с менее родовитыми и не столь притязательными ровесниками в команде! Силмароин вздохнул с облегчением, отправив девушку в составе посольства к людям. Ничто так не заставляет олоэсс повзрослеть, чем наблюдение за быстротечной человеческой жизнью. И вот он, результат.

Во что же она успела вляпаться за неделю с момента возвращения? Неужели все дело в шалопае Нимлируине? За последние несколько лет, парень умудрился лишить покоя многие сердца. Причем обоих полов. И останавливаться на достигнутом, похоже не собирался. Тинэ, конечно не могла об этом знать. Да и вообще всегда слишком серьезно ко всему относилась. Пора найти поганцу какое-нибудь занятие! Пока до беды не дошло.

Взрослое поколение приветствовало свободные взгляды на интимные отношения среди молодежи, всячески поддерживая миф об отсутствии собственнических чувств у олоэсс по сравнению с людьми. Правда состояла в том, что эти чувства, хоть и притупившиеся за многие века, все-таки дремали у каждого в глубине души. И время от времени вызывали проблемы. Нередко со смертельным исходом. Вот и Ним в любой момент рисковал нарваться. Ведь следующий Великий Лорд, на чью женщину он посмеет покуситься, не обязательно будет его наставником.

Ругая себя последними словами, Силмароин с тревогой наблюдал за тем, как Тинэ спускалась с подиума и шла по залу. Рассеяно улыбаясь, она кивала гостям, позволяла себя обнимать и невпопад отвечала на вопросы, видимо даже не понимая их смысла. И непреклонно продвигалась к выходу. Совсем сорвалась девчонка. Как бы чего не натворила.

Не отрывая от нее напряженного взгляда, Великий Лорд неторопливо отправился следом, впервые не испытывая раздражения от того, что весь молодняк в замке робеет перед ним настолько, что не осмеливается заговорить. Вот и хорошо! Не будут отвлекать.

Так что все-таки это было? В тот раз, в коридоре гостевого крыла, он явно увидел в ее глазах жалость. Тинэ всегда отличалась острой наблюдательностью, замечая то, чего другие не видели. Она вполне могла различить раздражение, проскользнувшее в его глазах. И конечно не осталась равнодушной к чувствам обожаемого наставника. Сострадательность вообще была присуща её характеру, как и другие положительные качества, которые в нее вдалбливали с пеленок. Идиотство! Это его просто взбесило! Зачем так издеваться над детьми? Она не идеальный фарфоровый солдатик, а живая девушка!

Он вспомнил о ее дерзком поцелуе, чувствуя, как губы против воли растягиваются в улыбке. Да, живая. И как оказалось, очень страстная. Горячая. "Мерцающее серебряное пламя" – в вольном переводе с древнего наречия, означало ее имя. И она вполне соответствовала ему. Когда-нибудь Тинэ превзойдет своего горе-любовника по количеству разбитых сердец. Отличный растет ребенок.

Она вышла на террасу, где в огромных чашах на кованых подставках действительно уже дымился корр, распространяя дивный, пьянящий аромат трав. Отмахнулась от кинувшихся, было к ней слуг, и спустилась вниз по лестнице.

Замок рода Каранэ располагался прямо на берегу огромного вулканического озера Линсу, в чьей зеркально-черной глади сейчас отражался клонящийся к закату багровый диск солнца. И Тинэ решительно шагала по песку пляжа в сторону воды. Утопиться, что ли решила? Ну, точно! Заметив, как девушка начала избавляться от одежды, небрежно разбрасывая ее по пути, Силмароин прибавил шагу, спиной чувствуя любопытные взгляды высыпающих следом гостей. Вот глупая! Что она задумала? Вряд ли конечно, желая утопиться, кому-то придет в голову поберечь от намокания вещи, но кто ее знает – может это рефлексы и она не задумывается о своих действиях?

Дурак! Идиот! Тупица! Должен был поддержать девочку, расспросить, утешить, а вместо этого, похоже, добил окончательно! Нассставник! Он слегка сбился с шага, когда Тинэ скинула последнюю нижнюю юбку. Вскользь с одобрением отметил, что девушка не потеряла форму за пять лет мирной жизни при посольстве: ее тонкое белоснежное тело по-прежнему было подтянутым и крепким. Но что она творит? Обнажается при толпе посторонних! А потом будет с ума сходить от стыда. Хотя, как ни странно, ничего эротичного в ее виде сейчас не было: в своем белом, почти лишенном украшений армейском белье она походила на готовящегося к рукопашному поединку борца.

Лицо Силмароина снова озарила невольная улыбка. Несмотря на круговорот стремительно меняющихся поклонников, малышка оставалась совершенно бесхитростной и неискушенной, будто и не владела присущим женщине искусством соблазнения. В отличие от многих ровесниц, вроде Лианны, у которой белье было словно соткано из тончайшей паутины и покрыто алмазами, как каплями утренней росы. Из всех наблюдавших за Тинэ в этот миг олоэсс, оценить грацию напряженного тела, филигранное плетение перекатывающихся под бархатистой кожей мускулов, плавную линию высокой груди, мог сейчас, пожалуй, только один-единственный трехсотлетний Великий Лорд. Да, а девчонка-то выросла! Тряхнув головой, он заставил себя отвлечься от хлынувшего вниз живота горячего притока крови, еще раз вспомнив, что является предводителем и наставником. Жить с Тинэ в одном отряде будет теперь непросто.

Почти у самой воды девушка обернулась, скользнув невидящим полубезумным взглядом по Силмароину, а потом, оттолкнувшись от края высокого берега и чуть склонившись, кинулась головой вниз, в черные глубины озера, сразу пропав из вида. Великий Лорд инстинктивно рванулся вперед, даже не задумавшись о том, что привлекает внимание гостей и возможно создает ненужную панику. Одним движением руки сорвал через голову длинную накидку вместе с нижней рубашкой. На ходу сбросил сапоги, чтобы не мешали плыть. И, не останавливаясь, нырнул – войдя ровно в центр расходящихся кругов, как стрела в мишень.

Вода оказалась теплой и совершенно прозрачной, а дно приблизилось настолько стремительно, что Силмароин еле успел оттолкнуться от него. Раздраженно отведя рукой окутавшие лицо длинные волосы, расползающиеся вокруг, словно причудливые белые водоросли, он медленно развернулся. Внимательно осмотрелся, и нигде не заметив бесчувственного тела, одним сильным гребком поднял себя на поверхность.

Девушка была уже далеко, двигаясь так быстро, что создавала на гладком зеркале озера широкую, расходящуюся клином волну. Сильмароин вздохнул с облегчением. Ладно. Значит, топиться не собиралась. Хоть это радует – с головой у девчонки не так плохо, как казалось. Закрыв глаза, мужчина вдруг почувствовал усталость и зарождающееся где-то в глубине души раздражение. Как же его достали эти подростки со своей ранимой психикой! Ну, куда ее несет? Знает же, что плавать никогда толком не умела! Или все-таки это такой изощренный способ самоубийства: измотать себя до полной потери сил, чтобы потом точно не всплыть?

Нет, лучше он сам ее придушит! Это уж точно будет наверняка. Вытащит из воды за волосы и придушит. Медленно и мучительно. Чтоб не устраивала идиотских спектаклей и не позорила наставника!

Тинэ успела заплыть довольно далеко, когда он нагнал ее. По замедлившимся движениям и шумному дыханию было понятно, что она уже почти выбилась из сил. Даже для Силмароина такая дистанция оказалась нелегкой: врывающийся в грудь воздух стал обжигающе-сухим. Горло саднило.

– А ну стоять, Тинэ! – рявкнул он, – Назад!

Приказной тон подействовал безотказно. Девушка вздрогнула, бросила на мужчину испуганный взгляд и быстро развернувшись, поплыла в обратном направлении. Дура! Ну, дай только добраться до берега!

* * *