Три короны. Шаг назад

– Молчи, – он ударил её по щеке и отошел, не отворачиваясь, – я делал с ними все, что хотел, пока они не срывали голос от крика и не умирали в луже собственной крови. Я не насилую, все вы женщины противны. Я палач, но по пригорову я дико ограничен, а с подарками я могу выплеснуть все.

Зарат, молча, смотрела на палача, сдерживая панику. Платье в телеге намокло на груди, а сейчас противно прилипало к телу. Слабость накатывала от страха и голода, дышать было тяжело, будто грудь сдавили, во рту пересохло. Но она по прежнему пыталась держаться, выпрямив спину и расправив плечи, девушка пристально следила за ним.

Лаэрт снял рубашку, оголяя далеко не воинственный торс. От пива живот начал выпирать, плечи и грудь были в мелких шрамах. Безумные глаза не отрывались от девушки, а слабая, косая, улыбка медленно становилась шире.

– Чем тише ты себя ведешь, тем больнее тебе будет сегодня, – он наклонился к её уху, затем чуть ниже, и слабо укусил шею.

Девушка вытянулась струной, пытаясь оторваться, но палач крепко схватил её за плечи, стаскивая мокрое платье. Резко оторвавшись, он вгляделся в её испуганные глаза, и улыбнулся, прикусывая нижнюю губу.

– А знаешь, ты отличаешься от тех кукол, – он поднял её руки за веревку, заставляя встать, – тебя убить приказали. А тех я убивал сам, – он пропустил концы пеньки через петлю люстры, подтягивая девушку выше.

– Лаэрт, – Зарат вытянулась, едва касаясь пальцами пола, – но ведь приказа не было.

– Заткнись, – он чуть опустил веревку и снова ударил по лицу, – не твоего ума дело. Моя собственность, как хочу, так и распоряжаюсь.

Девушка закрыла глаза и опустила голову. Платье прохрустело и упало в ноги, оголяя тощее тело. Холодные пальцы палача медленно спустились от подбородка до пупка, переходя на спину. Зарат тихо взвыла, жмурясь в ожидании удара. В этот раз ладонь прижгла грудь, заставляя её отшагнуть назад.

– Ты ведь помнишь это? – Лаэрт рассек воздух рядом с девушкой плетью. Она быстро закивала, не открывая глаз, – веди себя правильно и поживешь чуть дольше, – палач расхохотался и замахнулся от плеча.

Пара ударов и она уже безвольно повисла на руках. Тело горело, будто его обдавали кипятком, боль была быстрой и даже терпимой, но сколько еще впереди – одному палачу известно. Он бил редко, больше разговаривая ни то с ней, ни то с самим собой, кисти онемели, а ноги тряслись от напряжения.

Было не ясно, за окном закат, или уже ночь, разрываемая огнями факелов на рынках. Этот мелкий город на перекрестке двух крупных трактов никогда не спал.

– Передохни, – палач перерезал веревку над головой Зарат. Она упала на платье, дрожа от боли и обиды, – быть может, вина? – девушка отрицательно мотнула головой, чуть приподнявшись от пола с опорой на локти, – воля твоя, я предлагал, – Лаэрт отвернулся и налил себе рубинового вина, что прихватил из Рейта.

Зарат закрыла глаза, сдерживая поток слез. Дыхание срывалось, тело трясло. Красные полосы на спине расширялись, поднимаясь над кожей. Пара полос на ногах животе покрылись мелкой кровяной росой. В попытке поставить руки так, чтоб лечь, локтем она наткнулась на что-то твердое в платье – кинжал Алора. Палач не поворачивался, смакуя сладкое вино, что дало Зарат шанс освободить руки.

– Будь ты проклят Жизнью, – она упала на грудь, пряча под собой лезвие.

– Даже есть желание говорить? – Лаэрт поставил бокал и, медленно приблизившись к девушке, сел на колени, поворачивая её за плечо.

Она размахнулась, но от неожиданности палач отшатнулся, получив лишь мелкую царапину на шее. От испуга Зарат ещё несколько раз полоснула ножом по груди палача, только разозлив его.

– Кукла разбушевалась, – Лаэрт схватил её за руку и крепко сжал запястье, пальцы разжались, – кукла хочет больше, – он поднял нож, рассматривая его, – генерал? Такой резной ножичек от предателя в подарок в последний путь? Похвально.

Девушка обмякла, принимая свою скорую Смерть. Да, она хотела её увидеть сейчас же, не дожидаясь продолжения. Тело дрожало, слезы полились рекой, она взвыла и получила пинок в бок. Запустив руку в спутанные рыжие волосы, палач оттащил её к кровати, прижимая к изголовью спиной. Покрутив в руке нож, он взял руку девушки и сделал три хаотичных пореза на предплечии. Зарат вновь взвыла, запрокидывая голову. Но удара уже не последовало. Открыв полные слез глаза, она увидела Лаэрта у окна. Камин потух, слабый теплый свет с улицы подсвечивал палача. Он держал в руках нож Алора, испачканный вишневой кровью.

– Смерть, молю тебя, избавь от мучений, – Зарат закрыла глаза и схватилась ниже кровоточащих ран рукой, крепко сжимая кожу. Слабость накатывала, боль ощущалась слабее, стало знобить. Картина перед глазами размылась, но она больше всего желала, чтоб покровитель стоял рядом с палачом, уже занеся свое орудие.

– Лаэрт! – дверь, запертая на щеколду, захрустела от сильных ударов снаружи, – открой, тварь!

Палач не обращал на это внимания, уже приблизившись к Зарат. Она закрыла глаза, больше не сдерживая слез. В голове лишь крутилась последняя Смерти, все быстрее и быстрее. Треск досок и металлический звон заставили Зарат вздрогнуть, но она по-прежнему не смотрела. Видение наконец настигло её, но от этого было только страшнее.

– Почему ты ещё жив? – Лаэрт поднялся, отходя от девушки.

– Не твое собачье дело, – Алор приставил клинок к сердцу, отталкивая Лаэрта все дальше от Зарат.

– Дай я, – незнакомый Зарат голос прозвучал совсем рядом, – хоть душу свою почищу напоследок смерть. Ублюдка.

– Давай, – Алор отошел от мужчины, пропуская Маста. Он не сказал ни слова, доставая свой клинок.

Маст вонзил лезвие до середины в живот палача на уровне пупка и немного дернул вверх, распарывая брюшину. Лаэрт упал на пол, хватаясь за рану, в которой ещё торчал меч. Он, как рыба, шевелил губами, не произнося ни звука. Маст больше не смотрел на него, присаживаясь рядом с дрожащей девушкой. Ноги её были в крови, но из порезов на руке она уже не сочилась. Кисть была белая, как снег.

– Вот и не пришла твоя Смерть, осталась голодной, – Маст стянул с кровати мех, обнимая им девушку, – я не желаю тебе зла, – голос его был спокойным, чуть хриплым. Он осторожно прижал ее к груди, поглаживая волосы, касаться тела он боялся.

Зарат, оказавшись в тепле, громко завыла. Снова вернулась боль, снова стало тяжело дышать. Маст осторожно положил руку на укрытые мехом бедра, приподнимая её с пола на свои колени.

– Такую смерть я бы себе и правда не простил, – Маст развернулся к Алору, что смотрел на уже не дышавшего палача, – зато теперь не обидно будет, – он усмехнулся, – меч оставляй тут. Мятежников все равно ищут, хуже нам уже не будет.

– Её нужно отнести в постель, я купил травы, – Алор спрятал свой клинок в ножны, – ты умеешь готовить мази?– он был равнодушен ко всему, закрывшись от внешнего мира.

– Умею, – Маст переложил руку под колени Зарат, – можешь меня обхватить за шею? – он тихо прошептал на ухо дрожащей девушки, – не бойся, много крови пролить не успеешь, а я боюсь сделать больнее, – Зарат чуть заметно кивнула и медленно переложила руки на плечи Маста, соединяя их сзади. Парень, придерживал девушку у лопаток. В её руках было достаточно силы, возможно, от испуга, что сейчас помогало ей избежать новой боли, – куда отправишь меня потом? Вниз? – он повернулся к Алору.

– Нет, останешься в комнате, скоро отряд нагонит нас, – Алор оставил дверь распахнутой, выходя следом за мятежником.

– Генерал, – Маст вошел в комнату, что была через одну дверь, – вы ведь боитесь убивать? Даже этого психа убивать боялись, пока в глаза его не взглянули, – мятежник остановился, пропуская Алора к постели.

– Я оставлю твой вопрос без ответа, – парень откинул мех, разложив подушки, – если повезет – ты узнаешь все мои страхи. Но это вряд ли.

Глава 8

Дорога через редкий лес освещалась закатным солнцем, что уже на половину скрылось за небольшими холмами. Отряд ускорялся, желая успеть добраться до Хааса до воцарения Тьмы. Впереди шли всадники тянущие повозку, следом два лучника, оплаченные в Рейте, а следом отряд мечников, впереди которого шел Радир, а чуть позади него – Добра. Девушка старалась не оглядываться на попутчиков, рассматривая лес.

– Так кто же ты? – Радир выдернул её из размышлений.

– Я… – она опустила глаза и вздохнула, – я дочь купца из порта Ят, – девушка запнулась, говоря тише, – он был верен Эльту, за что был повешен на площади.

– Все мы оставались ему верны, потому Алор и не убил пророка, – Радир чуть притормозил, ровняясь с девушкой.

– Но мой отец спонсировал первый мятеж, – Добра подняла взгляд на парня, чуть прикусив губу, – нас с матерью сначала взяли в рабство, а потом продали в бордель. Я была слишком мала, чтоб продаваться, потому убиралась там, видя, что мужчины вытворяют с работницами. Затем я стала встречать гостей и брать с них плату.

– Откуда на твоей спине шрам? – Радир перебил её, вновь чуть выходя вперед.

– Меня выкупили, а потом отправили в другой бордель, элитный. Там не терпят конкуренции, клиенты слишком богатые – Добра усмехнулась, – и дня я не прожила там.

Отряд чуть замедлялся, между редких деревьев виднелся город за бревенчатым забором. Солнце опускалось все ниже, заливая землю золотом. Небо на востоке почернело, а над головами изменялось от оранжевого до темно-фиолетового.

– Господин, – Добра едва повернула голову к Радиру, не сводя глаз с леса, – нам бы чуть ускориться, там кто-то есть.

Едва девушка договорила, в кустах чуть впереди послышался хруст. Она обогнала Радира, преграждая путь своей лошадью, и подняла её на дыбы, подтягивая поводья вверх на себя. Недовольно закричав, лошадь встала на задние ноги, а Добра прижалась к её телу. Стрела с белым оперением вошла до середины стержня в шею лошади. Животное сделало несколько шагов назад, теряя равновесие, и упало на бок. Добра, едва успевшая убрать ногу, перекатилась по земле под коня Радира, не преграждая путь отряду.

Ещё несколько стрел просвистели над головами мужчин. Два лучника, что шли чуть впереди, выпустили очередь стрел в кусты, а двое мечников направились в лес.

– Вот я и вернула вам долг, – Добра улыбнулась, поднимаясь из-под коня Радира.

– Не было никаких долгов, – парень подхватил её за плечи и поставил на ноги, – цела?

– Да, господин, – она обошла Радира и его коня, садясь над своей лошадью. Животное, редко моргая, смотрело на девушку и пыталось поднять голову, – лучше бы он её сразу убил, – Добра села на колени и погладила голову лошади, – можно ваш меч?