Три короны. Шаг назад

Сын кузнеца подкрался со спины, накрывая ладонью глаза девушек. Сам он чуть сожмурился, понимая, что один из них сделал для него большее добро, чем кто-либо.

Алор отдал приказ мечникам и те синхронно толкнули пни под ногами мятежников. Тела повисли на петлях, глаза закатились, вместо вдохов и звуков послышались громкие хрипы. Генерал вынул меч из ножен и один движением разрубил веревку над Мастом. Парень упал на дощатый пол площадки, давясь кашлем. Руки за спиной были крепко связаны, мешая приподняться. Он прижался к полу щекой, ощущая необработанные доски, и тяжело дышал, картинка перед глазами кружилась, а дыхание удавалось с огромной тяжестью.

– Предводитель лишь один, – Алор спрятал меч, смотря на Изриса, что бился в судорогах в петле, – и его бьет агония. Петля для его предателя лишь показательна. А ты, – он подошел к Масту, что едва открыл глаза, – разобьешь мятеж, иначе умрешь, как он – в позоре и мокрых штанах, – Алор картинно пнул парня, что лежал на полу, – разойтись всем, представление окончено!

– Какого черта ты устроил это представление? – Маст с трудом повернулся лицом вверх, восстанавливая дыхание.

– А кто б сохранил жизнь генералу, что спас настоящего мятежника? – Алор присел рядом с Мастом.

– Леди смотрит? – Маст прикрыл глаза.

– Нет, – генерал перерезал веревку на запястьях парня, – она велела мне сохранить твою жизнь, наглец.

Толпа разошлась по приказу генерала. Отряд окружил площадку, отталкивая проходящих зевак. Солнце ослепляло, но уже не грело воздух. Зима наступала, не давая времени осени. Гвардейцы белели, носы их краснели, но свой пост никто не оставлял до приказа Алора. Им ещё не известно было, что ведет их предатель короны.

– Отпусти, – Зарат схватила Радира за руку, пока тот замер от увиденного, – прошу тебя! – из глаз девушки покатились слезы, но вырваться она не могла.

– Радир! – Алор окликнул парня, – можно отпустить, – парень одернул руку, становясь, будто вкопанный

– Леди, – Маст сел на площадку, улыбаясь девушке, – я благодарен вам.

– Вы и есть тот наглец, – она кивнула самой себе и медленно подошла.

– Не важно, кто он, – Алор сел рядом, протягивая руки девушке, – все мы теперь обречены. Король охотится за нашими головами, – он перешел на шепот, – предатель, мятежник и пророк. У нас лишь два пути, и выбрать нужно вместе.

– Смерть нас или сметь Даара, – Зарат взяла Алора за руки, и тот, с помощью Маста, усадил ее на площадку. Она внезапно схватила обоих за руки, дыхание замерло, а глаза остекленели.

Непроглядная вьюга обжигала лицо. На вытянутую руку не было видно ничего, кроме белой стены. Перед глазами стоял меч, торчащий в камнях. В его гарде был красный мутный камень. Алор и Маст стояли по обе стороны от него и, не отрываясь, смотрели друг на друга. Внезапно они оба схватили рукоять. Камень загорелся алым огнем, ослепив всех путников.

– Что это? – Маст одернул руку, чуть отстранившись от девушки.

– Видение, – Алор прижал к груди девушку, что жадно хватала воздух, – значит, я не ошибся.

Глава 9

Отряд медленно приближался к погосту в болотистых местах севернее крепости на оборонной стене Рейт. Утоптанная тропа виляла меж светлых проплешин на тёмной поверхности не то земли, не то болота. Путники заметно устали, засыпая на ходу. Из Хааса их вышло меньше, остались лишь купленные лучники и восемь мечников, остальных Алор отпустил.

– Как ты? – Алор чуть притормозил, позволяя Зарат нагнать его.

– Все хорошо, – она накрыла повязку ладонью, – отряд устал, генерал.

– Вижу, но нам надо скрыться от лишних глаз, – он чуть опередил девушку, продолжая движение, – шавки короля счастливы будут получить наши головы.

– И сколько же нам так идти? – она укутала шею от холодного ветра.

– До моего лагеря, – Маст улыбнулся и кивнул девушке, – болит?

– Горит, – Зарат спрятала повязку под рукавом, – оставим до вашего лагеря.

– Осталось всего ничего, – Маст улыбнулся и опередил отряд, оглядываясь, – оружие бы сбросить вам.

– Обойдешься! – Алор положил руку на рукоять меча, – легкой добычи захотел?

Маст лишь пожал плечами, не оборачиваясь к генералу. Болота переходили в густой лес, глаза путников уже привыкли к темноте, и никто не хотел зажигать факелы. Второй день они шли без сна, покинув Хаас сразу после казни Изриса.

– Не засыпай, – Радир коснулся плеча Добры, – мы не договорили перед Хаасом, – Ты остановилась на том, что и дня не прожила в элитном борделе.

– Да, – Добра зевнула, – мне воткнули нож в спину перед встречей важного гостя. А он взял и приехал раньше. Король Даар, он выкупил меня, вылечил и забрал с собой в Ильзар.

– И жизнь стала адом? – Радир вслед за девушкой зевнул.

– Наоборот, – Добра усмехнулась, – правда ненадолго. Одним утром он вдруг возненавидел меня и отправил в бордель. Меня не продавали, я лечила всех подряд. Так и прошли последние 10 лет до встречи с вами, – она едва заметно улыбнулась, смотря в глаза Радира.

– И все же, я не понимаю, – Маст поравнялся с генералом, – вместо представления можно было спрятать меня и сказать, что сбежал, прирезав конвоиров.

– Как бы ты воспринял командира, что смог упустить противника короны? – Алор потер глаза, – это был лучший способ. Я освободился от бремени этого приказа и отправился дальше, король одобрил мой поход по маршруту отца. Хоть я там и не найду его. Да и тебя приструнить чуток не мешало.

– Ваш способ, генерал, так себе, – Маст всмотрелся в темноту, – остановились все.

Из густой чащи вышли четыре лучника на конях. Они держали стрелы на тетиве, но не целились, опустив их в землю. Маст приблизился к ним, подняв ладонь в приветствии, на что мужчины убрали стрелы в колчаны, не сводя глаз с отряда.

– Ведешь за собой королевских шавок? – грубый хриплый голос прозвучал в темноте.

– Бывших, – Маст развернул свиток, что достал из-под куртки, – они наши союзники.

– Кровавый приказ, да на генерала! – звонкий голос рассмеялся, – ну тогда – добро пожаловать в лагерь!

Они расступились, указывая на ворота погоста. По спине Зарат пробежал холодок. Покосившиеся створки едва держались и противно скрипели, а за ними была уйма разрушенных могил. Отряд равнодушно прошел в указанном направлении, один из лучников повел их узкими тропами. Девушка стояла на тропе, боясь направить лошадь к воротам.

– Там не страшно, – Маст протянул ей руку, – хватайся.

Зарат протянула правую руку и, коснувшись ладони Маста, вздрогнула – она была ледяной. Парень же изменился в лице, рассматривая её кисть. Кожа была, как и раньше белой, а у повязки – малиновой. Зарат, заметив замешательство мятежника, чуть дернула его в сторону ворот. Отряд уже потерялся в темноте ночи, слившись со старыми могилами и разрушенными склепами.

На отшибе кладбища, у его северных его ворот, был развернут настоящий город. Толпы мужчин сидели вокруг многочисленных костров. Людей здесь было не меньше двух сотен. Дома их похожи были на полуземлянки, укрытые еловыми ветками. Увидев командира, они поднялись и радостно воскликнули, оголяя клинки. Маст кивнул и прошел мимо, ведя за собой девушку. Остальные гости уже спешились, ожидая хозяина лагеря.

– Если вы согласитесь идти с нами, – Маст спустился со своего коня, подходя к отряду, – мы с радостью примем вас. Но если есть несогласные, они должны покинуть лагерь на рассвете. Я даю слово, что никто из моих людей вас не убьет. А сейчас, – он спустил с лошади девушку, придерживая её, – этот дом – ваш ночлег, – Маст показал на полуземлянку, что была за спинами отряда.

– Мне дурно, – Зарат схватила парня за куртку, едва не упав.

– Всё будет хорошо, леди, – он подхватил её на руки и зашел вслед за остальными.

В доме была всего одна комната. Глиняная печь была заранее прогрета, отчего внутри было очень тепло. Много мехов было скинуто в одном углу, в другом стоял мастерски сколоченный стол и стул. Над ними была вколочена полка с сухими травами, мазями и настоями.

– Расстелите меха, – Маст прижал к себе горячую девушку, – по всему полу.

Радир, Артен и Фабер разложили меха и разулись в стороне. На сапогах висели комья грязи, а меха были вычищены до скрипа. За ними повторили остальные.

– Ну, располагайтесь, пока наш ужин подготавливают, – Маст положил Зарат ближе к огню, укрывая вторым мехом, – генерал, вы взяли мазь?