Три короны. Шаг назад

– Интересно, – Медис поднял глаза на старика, что ждал ответа, – и вы за это что-то хотите?

– Свободу, – он приоткрыл шею, показывая шрамы от ран, что натер железный ошейник, – чтоб после победы не осталось ни одного человека в рабстве, больше ни один корабль с невольными людьми не выйдет из порта.

– Мы не знаем, когда покинем Лат, – Радир скрутил бумагу, – наши командиры на севере, идут к стене. Предсказать возвращение не возможно.

– И в Ремарат нам путь закрыт, – робко вмешалась Добра, опуская глаза, – нас мало, а город укреплен. Гвардии там едва ли меньше, чем в Ильзаре.

– Навряд ли мы туда вообще заглянем. Если тормозить, то севернее – в крепости Двух Пиков. Сообщи командиру, что мы согласны, – Медис взял свиток из рук Радира, – надеюсь, ваша разведка сработает хорошо, и говорить вам о нашем пути будет лишним. Не сочтите это за изощренный отказ. Всегда есть вероятность, что эти письма перехватят.

Костёр трещал на снегу, разжечь его удалось с трудом, воины нашли в баулах топорик и сделали из полусухого полена свечу. Она вспыхнула от щепок и сухих бумаг, что мужчины, скомкав, засунули в разрубленные сверху щели. Сердцевина была высохшей, отчего пламя быстро разгорелось, оставалось только подкидывать ещё веток. Ветер почти не попадал в низину, не мешая огню набрать силу. Дичь мужчины достали быстро, ещё быстрее очистили ее, и через полчаса вкусный запах жареного мяса окружил путников.

– Нам нужно перейти через Топрин в Оникт, – Зарат сняла перчатки, принимая из рук крупного мужчины заячью ногу, – Спасибо.

– Перейдём у стены, – Алор откусил мясо со спинки целого зайца, – там не будет патрулей по берегу до позднего вечера. Успеем проскочить в этой белой стене.

– Сначала отдохнём, – Маст держал в руках тушку, насаженную на палку, не приступая к еде. Он смотрел в огонь, оценивая исход этого похода.

Мятеж сможет продержаться и без них, меч короля лишь усилит их желание идти вперед и, возможно, поспособствует увеличению их числа. Но, в любом случае, они остались в меньшей опасности, чем, хоть и разделившийся, но оставшийся южнее мятеж.

Мужчины приготовили мяса с хорошим запасом, чтоб взять с собой в путь и ещё съесть сейчас добавку. Маст, наконец, откусил мясо, не переводя взгляд на девушку. Она доела свой кусок и, протерев руки снегом, надела большую варежку.

– Держи, – Маст протянул ей ещё кусок, – не говори, что ты наелась. Не поверю, – он держал кусок у ее рук, пока она снимала другую варежку, – тебе тяжелее всех продержаться на севере.

– Ну и зря, – Зарат улыбнулась и взяла кусок, – для меня и этой порции было вполне достаточно.

Алор больше не разговаривал ни с кем, все ещё пребывая в размышлениях. Возможно, то, что с ним происходит сейчас это лишь притянутая за уши теория, возможно, что он понял так, как выгодно было ему самому. Однако, если все именно так, вся ситуация – лишь огромное везение. Возможность исправить ошибки, откатить историю и забыть все, как страшный сон. Только войны не избежать, придется спустить её от покровителей на землю.

– Как думаешь, почему началась война у богов? Они же никогда не касались нашей жизни, но начали именно со смертью Эльта, – Зарат вынула из сумки со спины лошади толстый густой мех и разложила его на снегу у костра.

– Боги нам никогда не скажут этого, – Маст разложил свой мех рядом и сел, – Свет сказал, что они не дают ответа по прошению, а уж тем более о своих делах.

– Бабушка… Хранительница всегда говорила мне так же, – Зарат чуть улыбнулась.

– Бабушка, – Маст усмехнулся, переводя взгляд назад на костер, – ты звала ее так всю жизнь, зачем сейчас называть по-другому?

– Не знаю, – девушка легла на мех, закутываясь в накидку, – все же, как оказалось, она бабушка тебе. Я лишь попалась на её пути там, где нельзя было оставить ребенка.

– Спи, – он рассмеялся и положил руку ей на плечо, подтягивая мех выше, – утром разбужу рано, Алор не досидит здесь и до рассвета.

Ночь опустилась быстро, но от снега Тьма не обретала полной власти на севере, отпуская сюда лишь вторых богов. Без огня путешествовать тут было опасно, Страх и Смерть часто развлекались с путниками, заводя их в глубокие барханы снега себе на съедение. Тут им с давних приносили жертвы, а когда народ посчитал это варварством, боли стали добывать их сами. Маст смотрел в пламя, углубляясь в размышления о богах. Еще из рассказов бабушки, он помнил о трех исках в их изначальном состоянии, о предательстве Огнем своей искры и союзе со Страхом, о рождении Войны. Никто и не догадывался, как теперь относятся друг к дугу искры, но Огонь для Маста оставался предателем своего создателя Света.

– Зря ты так, – в пламени появилось лицо, губы его были сомкнуты, а голос звучал лишь в голове мятежника, – я не питаю ни к кому ненависти, злобы, а Страх не так ужасна, как видите ее вы – люди.

– Это лишь мое мнение, – Маст пожал плечами, подложив в пламя сухих веток, – я не выражаю ненависти или симпатии, я живу, сколько мне отмерено и благодарю за это. Остальное – наших рук дело.

– Запомни, как свое имя, в тьме нельзя оставаться без меня, так Страх не коснется вас, – лицо растворилось в языках пламени. В этот раз встреча с богом не удивила его и не напугала.

Парень накрыл спину своим мехом, переводя взгляд с огня на спящую рядом девушку. Она поджала ноги к животу, кутаясь в плотной накидке. За время пребывания в лагере ее раны затянулись и больше не тревожили болью. Лишь глубокие шрамы на руке пугали саму девушку, напоминая животный страх. А вместе с ней напрягался и он, вспоминая кровавые полосы на худом обнаженном теле и беззвучные рыдания. Как он прижимал к себе дрожащее тело незнакомки. Жестокость в любом её проявлении вызывала в нем жалость к жертве и ненависть к мучителю, кровавую, лютую ненависть. И теперь он знал, может это оставить. Вздрогнув от злобы, Маст сел ближе к ней и слегка коснулся рыжих волос, успокаиваясь.

– Уже пора? – Зарат медленно открыла глаза, чуть отбрасывая накидку.

– Нет, поспи ещё немного. Я не хотел будить тебя, – он снова коснулся ее волос и прикрыл глаза, ощущая, как отступает злость, – не замёрзла?

– Немного, голова мёрзнет, – девушка усмехнулась, закутываясь с головой в накидку.

– Не проблема, – Маст встал и взял ножные концы меха, на котором лежала девушка, широко улыбаясь, – держись.

Он крепко сжал в кулаках скользкий выделанный мех и потянул его, разворачивая девушку боком к огню, не отрывая взгляда от ее улыбки. Она прикрыла подбородок накидкой, другой рукой придерживая мех под спиной. Расправив края, Маст сел у ее головы.

– Ложись, – он кивнул на колени, – так холодно не будет.

– А тебе? – Зарат приподнялась и положила голову на его ноги.

– А я не мёрзну, – он подкатил к спине полено и облокотился на него, – спи, ещё есть время, – Маст положил руку на плечо Зарат и поднял глаза на костёр.

Глава 2

Как и думал Маст, Алор разбудил всех, едва на востоке появилась тонкая голубоватая полоса над поверхностью снегов. Метель стихла, позволяя спокойно продолжить путь. Барханы раздуло ночным ветром, и можно было спокойно выбрать более легкую для коней дорогу. Снова выстроившись в цепь, воины чуть ускорились. После отдыха они готовы были двигаться в любом направлении – веди их сейчас видения за стену, они охотно пошли бы и туда.

– Топрин, – Алор остановился на покатом берегу, дожидаясь отряд.

Солнце вяло показало свой край, когда они прошли внушительно расстояние. Яркий свет отражался от снега, превращая все вокруг в пелену теплого света. Скованная морозом река была чистой, снег – раздут ветром к берегам. Темный, прозрачный лёд был идеально гладким, даже в глубине его не было трещин и воздушных карманов. В двух сотнях метров возвышалась металлическая стена из переплетенных толстых прутьев с раскалёнными шипами. Никто так и не мог разгадать, какой сплав использовали древние мастера, что он раскалялся на морозе, и как они слили их воедино, но это сооружение надежно защищало людей от северных хищников, которых на материке прозвали настоящими демонами.

– Течение тут спокойное, – Маст спустился с коня и, шагнув на лёд, потянул за собой коня, – поэтому лёд толстый, но крайне скользкий, снег не примерзает к нему, – не успел Маст договорить, как уселся на лёд, хохоча, – за пару часов успеем, обратно получится быстрее.

– Так и быть, – Алор шагнул следом, улыбаясь впервые за весь их долгий путь от Рейта, – повеселимся от души напоследок, потом будет некогда.

– Леди, – Маст приподнялся на четвереньки, пропуская мимо остальной отряд, – не бойся.

– А я и не боюсь. Это самое меньше из зол на нашем пути, – она стреножила свою лошадь и осторожно шагнула вперёд, – только опасаюсь так поздно сказать, что коней можно было оставить, – воины звонко рассмеялись, теряя равновесие, – мы ведь почти на месте. К проходу патруля мы должны уже будем уйти отсюда, они останутся незамеченными.

Согласившись с девушкой, мужчины вернулись и оставили коней, достав им из сумок замерзшее лакомство. Сначала все пытались подняться на ноги, но, даже не встав полностью, падали снова на лед. Скоро смех стих, слышно было лишь тихую ругань и шипение от ушибов. В итоге мужчины просто, по примеру Зарат, продолжили ползти на четвереньках, обмотав вокруг шеи накидки, что значительно их ускорило.

За широкой ледяной гладью был пологий берег с глубокими сугробами, под краями которого было ещё немного льда. Мужчины постепенно заходили в снег, уходя в него по пояс. Зарат же вошла в сугроб по грудь и остановилась, пыхтя в снежном плену. Маст снова рассмеялся и, обойдя ее, присел на корточки в протоптанном тоннеле, обернувшись.

– Залазь, – он упёрся голой рукой в рыхлый снег, помогая девушке забраться на спину. Поддерживая ее ноги руками, он медленно встал и нагнал отряд.

– Вижу, – Зарат ткнула пальцем вдаль, – мы почти пришли! – она широко улыбнулась, положив ладонь на волосы Маста.

В нескольких десятках метров, на очищенном от снега ветром холме, виднелась их цель. Куча камней была покрыта старым инеем, а торчащий в них меч не тронула ржавчина. Мужчины побежали сквозь снег за Алором, а сам он упал на колени перед камнями, немигающим взглядом смотря на могилу.

– Хватай меч, – Маст остановился за спиной Алора, опуская девушку на снег, – ты ведь помнишь, что только камень в нем скажет, кто ты есть. Какие могут быть сомнения, когда уже нашли.

– Ты ведь хотел узнать, правда ли в письме матери? – Алор повернулся, не поднимаясь со снега, – коснись сначала ты. Если это правда, то и я уже без надобности буду мятежу.

Маст подошёл к камням, осторожно протягивая руку. Мутный камень становился прозрачным, а сталь будто звенела с приближением. Коснувшись рукояти, он почуял легкое тепло, стало заметно, что в рукояти стоял рубин, когда он едва заметно загорелся красным, признавая кровь хозяина.

– Смелее, – Алор повысил голос, заставив Маста от испуга схватить рукоять всей ладонью. Камень загорелся уже ярче тёплым светом. Сталь не обжигала руку, а наоборот согревала.